Annie Bissell is gepassioneerd door opera en olifanten, maar voorlopig geeft ze de voorkeur aan olifanten - als vrijwilliger in de Smithsonian's National Zoo. Ze heeft haar Washington National Opera-abonnement, evenals wijnproeverijen en drie boekgroepen opgegeven, zodat ze in plaats daarvan drie keer per week om 4 uur 's ochtends kan opstaan om maaltijden voor de olifanten te bereiden, mest te scheppen en te helpen baden. "Werken met deze prachtige dieren is een vreugdevolle inzet", zegt ze. Afgelopen herfst ging ik bij Annie, directeur van de dierentuin, Dennis Kelly, diplomaten, verslaggevers, grote donoren, vrijwilligers en personeel om de opening van fase 1 van Elephant Trails te vieren, het nieuwe tehuis voor Aziatische olifanten. Terwijl ik de groep toesprak, slenteren twee olifanten - de 34-jarige Shanthi en haar 8-jarige zoon, Kandula - op ons af. Kandula hielp de faciliteit tot een succes te verklaren toen hij in het nieuwe grote recirculerende bad waadde en zijn ochtendbad begon te nemen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Houders en dikhuiden genieten samen van de nieuwe Aziatische olifantententoonstelling, Elephant Trails, in de National Zoo, waar de dieren mogelijkheden hebben om te spelen en bezoekers meer te weten kunnen komen over de bedreigde diersoort
Video: Ontmoet de olifanten
gerelateerde inhoud
- samenwerkingen
- Kunst werk
Elephant Trails omvat ruime werven; een olifantenstal ontworpen om zowel dierencomfort als mogelijkheden voor wetenschappelijke observatie te maximaliseren; een kwart mijl lange olifantentrektocht; en een informatiecentrum genaamd de Homer and Martha Gudelsky Elephant Outpost. Hier kunnen bezoekers een kaart bekijken met 100 jaar vermindering van de leefomgeving van Aziatische olifanten, communiceren met een gesimuleerd olifantenvolgstation en gesimuleerde olifantenmest onderzoeken bij een "kakstation", dat vooral populair is bij kinderen; wetenschappers gebruiken de echte dingen om de gezondheid van een olifant te evalueren.
Tegen 2013 zullen Elephant Trails compleet zijn en in staat om een hele matriarchale kudde en individuele stieren te huisvesten.
De faciliteit beschikt ook over verschillende milieu-innovaties, waaronder 30 geothermische putten die ongeveer 450 voet diep zijn geboord. Deze putten helpen de temperatuur en vochtigheid in de nieuwe gebouwen op olifantvriendelijke niveaus te houden. Reservoirs vangen regenwater op en slaan dit op voor landschapsirrigatie. Onderhoudsarme inheemse vegetatie geplant op de daken vermindert afvoer van regenwater, biedt natuurlijke isolatie en creëert een vogel- en vlinderhabitat.
Slechts 30.000 tot 40.000 of zo Aziatische olifanten bestaan nu in het wild in Zuid- en Zuidoost-Azië; ze zijn zeer bedreigd. Smithsoniaanse onderzoekers waren een van de eersten die satellietvolgtechnologie gebruikten om olifanten te bestuderen en gegevens te verzamelen over de hormoonspiegels van olifanten en kunstmatige inseminatie te oefenen om ze te fokken.
Het Smithsonian voert een aantal onderzoeksprojecten naar olifanten uit, sommige gefinancierd door Annie Bissell, die ook een belangrijke donor van de dierentuin is en onlangs lid is geworden van het bestuur van de Vrienden van de Nationale Zoo (FONZ). Andere dierentuininitiatieven, zoals een nieuw genetisch laboratorium en een joint degree-programma met de George Mason University, helpen ons bij het trainen van natuurbeschermers, zodat we zeker weten dat ons werk met Aziatische olifanten en andere bedreigde diersoorten zal doorgaan, sterk en in de toekomst groeit.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution.
Shanthi, een 34-jarige vrouw, bekijkt de nieuwe opgravingen van de dierentuin voor Aziatische olifanten. (Mehgan Murphy / NZP, SI)
