In 2008 ontdekten archeologen in Londen de overblijfselen van een lang verloren 16e-eeuws speelhuis, simpelweg bekend als 'The Theatre', waar William Shakespeare verscheen als acteur en zijn toneelstukken opvoerde voordat hij naar de beroemde Globe ging. Nu, zoals Max Eckersley rapporteert voor de Hackney Citizen, is het Museum of London Archaeology van plan om het theater voor het eerst in meer dan 400 jaar voor het publiek toegankelijk te maken - en graafmachines hebben belangrijke ontdekkingen gedaan terwijl het project aan de gang was.
Een recente opgraving op de site onthulde de overblijfselen van een groot complex dat rond het theater werd gebouwd, het Museum of London Archaeology (MOLA) kondigde deze week aan. In de 16e eeuw waren de uitvoeringen van toneelstukken uit Shakespeare lang - shows konden tot vier uur duren - en het complex gaf rusteloze theaterbezoekers een ruimte om rond te snuffelen en te socialiseren.
Net als het theater zelf werd het complex gebouwd door James Burbage, de acteur en pionierende podiumondernemer; zijn theater was een van de eerste speciaal gebouwde speelhuizen in Londen. Het theater werd gebouwd op de plaats van de voormalige Holywell Priory, een Augustijns klooster, en MOLA zegt dat de nieuwe opgraving laat zien "hoe het gebied werd gerenoveerd door James Burbage, van gebouwen die toebehoorden aan de eerdere Holywell Priory, om een Elizabethaans theater te creëren complex."
Het complex werd ontdekt tijdens de voorbereidingen voor een nieuwe ontwikkeling genaamd de Box Office, waarmee bezoekers de overblijfselen van het theater in situ kunnen zien. De tentoonstelling, die volgend jaar wordt geopend, zal ook artefacten bevatten die in de omgeving zijn gevonden. Toen archeologen de site voor het eerst bezochten, gelegen in het Londense district Shoreditch, ontdekten ze een hele reeks fascinerende relikwieën, waaronder notendoppen, spaarpotten die eens bonnen bevatten, en een mok versierd met het beeld van een bebaarde heer - waarschijnlijk een rijk theater beschermheer, volgens The Guardian 's Maev Kennedy.
Gebouwd in 1576 aan de 'luidruchtige buitenwijken van Londen', zoals Kennedy het uitdrukt, was het theater een veelhoekige, drieledige structuur met overdekte galerijen rond een tuin waar, voor een lage prijs, publieksleden konden staan en naar het entertainment konden kijken. Shakespeare trad daar op met de mannen van de groep Lord Chamberlain, en het theater was de tweede ruimte in de stad om een toneelstuk van Shakespeare te presenteren. (De roos was de eerste.)
De legende wil dat nadat Burbage stierf in 1597, conflicten met de huisbaas van het pand de zonen van Burbage ertoe brachten onder de dekking van de nacht het gebied binnen te sluipen, het theater te ontmantelen, het hout over de Theems te slepen en de benodigdheden te gebruiken om de Globe te bouwen, die werd het vooraanstaande Tudor-speelhuis en het meest geassocieerd met William Shakespeare. Theaterhistoricus Julian Bowsher vertelt Kennedy dat het incident waarschijnlijk niet zo is gebeurd - het zou veel langer dan een nacht hebben geduurd om het theater uit elkaar te halen - maar dat hout uit het theater was inderdaad waarschijnlijk gerecycled tijdens de bouw van de Globe.
Historici wisten al lang van "The Theatre", maar de opgraving van 2008 was de eerste keer dat er restanten van het gebouw werden gevonden. En wanneer de MOLA-tentoonstelling volgend jaar wordt geopend, kunnen Londoners opnieuw een bezoek brengen aan het theater, zo'n 400 jaar nadat het zijn laatste toneelstuk had opgevoerd.
