Maak hooi terwijl de zon schijnt, het gezegde luidt. Maar wat goed is voor het hooien, is niet altijd zo comfortabel voor de hooimaker. Zelfs vandaag de dag, met behulp van moderne apparatuur, kunnen boeren een krachtige dorst op het veld opbouwen. Bedenk eens hoeveel dorstiger het werk was voor hooiteams uit het koloniale tijdperk, toen het gras met de hand werd gemaaid. Sportdranken waren er nog niet om ze te helpen bij het rehydrateren en vervangen van elektrolyten - niet dat iemand zelfs wist wat een elektrolyt destijds was (ze werden pas in het midden van de 19e eeuw ontdekt), of dat ze na zweet moesten worden vervangen inspanning.
Ze dronken een blusdrank die veel op de moderne Gatorade leek: switchel, ook wel switzel of hooimijt genoemd. Het bevatte water, een zoetstof - melasse, ahornsiroop, honing of bruine suiker - gember en ciderazijn. Alle ingrediënten (behalve water) zijn toevallig bronnen van kalium - een elektrolyt. Melasse bevat vooral veel kalium.
De oorsprong van het drankje is wazig. Sommige bronnen zeggen dat het vanuit West-Indië naar de koloniën is gebracht. Anderen crediteren het aan Amish-gemeenschappen, die het nog steeds dienen. Het kan ook gerelateerd zijn aan oxymel, het medicinale mengsel van water, honing en azijn dat dateert uit Hippocrates.
Azijn klinkt als een vreemd ingrediënt voor een drankje, maar bedenk eens hoe verfrissend een zoetzuur glas limonade is. Azijn zorgde voor een vergelijkbare scherpte in een tijd dat citrusvruchten niet algemeen beschikbaar waren voor de gemiddelde Amerikaanse boer. Volgens een artikel in Vermont's Local Banquet ging het 18e-eeuwse begrip van fysiologie ervan uit dat warme dranken gezonder waren voor verfrissing tijdens het werken in de zon, om het evenwicht van het lichaam met het weer te behouden. Alcohol werd in die categorie geplaatst vanwege het gevoel van warmte dat het daalt. De kruidige gember in de schakelaar bootste de verbranding van alcohol na, waardoor het een populaire keuze was tijdens de matigheidsbeweging van de eeuwwisseling.
Het mengsel van azijn en gember bracht blijkbaar gemengde beoordelingen teweeg. Het bovenstaande artikel citeert het tijdschrift uit 1853 van een jonge man in Woodstock, Vermont, die schreef: "Morgen ga ik voor Chas Raymond werken met een hooi ter waarde van $ 1, ... Hij maakte een mengsel van water, melasse en azijn, om te drinken en sommige die ik nam, maakten mij ziek, zodat ik stopte en een uur lang niet werkte. "
Maar anderen moeten ervan hebben genoten, en een ander artikel, bij Art of Drink, veronderstelt één reden: alcohol verandert uiteindelijk in azijn, en mensen bleven waarschijnlijk wijn of andere alcohol drinken voorbij zijn hoogtepunt. Azijn drinken leek me niet zo vreemd.
Een andere categorie van oude verfrissers, struiken genoemd, bevat ook azijn, evenals vruchtensap en soms alcohol. De naam komt waarschijnlijk van het Arabische woord voor drank.
Ik hoorde voor het eerst van switchel een paar jaar geleden, toen ik hielp bij het kopiëren van een kookboek (ze noemden het liever een 'voedingsboek') voor North Country Public Radio met drie recepten voor de verfrissing van weleer. Maar ik vergat het tot dit weekend, toen het werd geserveerd op een "boerderij-tot-vork" -festival in mijn omgeving. Hoewel ik het festival niet kon halen, besloot ik om thuis een batch te mixen om te zien of het drankje zo raar smaakte als het klonk. Ik heb een versie met melasse geprobeerd en ik moet zeggen dat het best goed was als je eenmaal de azijngeur had gepasseerd - een beetje pittig, een beetje als ginger ale.
Ik zou het waarschijnlijk niet vaak maken. Tenzij ik natuurlijk flink moet hooien.
