Evenzeer als maïs, of bergen of lama's, definieerden geweven bruggen pre-Columbiaans Peru. Gevlochten over woedende rivieren en geeuwende kloven, hielden deze strengen gras de spectaculaire geografie van het Inca-rijk met elkaar in verbinding: zijn vlaktes en hoge toppen, regenwouden en stranden, en - belangrijker nog - de tientallen verschillende menselijke culturen.
Van dit verhaal
2015 Smithsonian Folklife Festival schema
The Great Inka Road: Engineering an Empire
Kopengerelateerde inhoud
- Hoe het Inca-rijk een weg heeft aangelegd over een van 's werelds meest extreme terrein
- Als de poster die het concert promoot net zo spannend is als de muziek, weet je dat je naar Chicha luistert
- Een kijkje achter de Peruaanse kunst van het snijden van kalebassen
Nu zal een traditionele Inca-hangbrug Washington, DC verbinden met de Andes-hooglanden. Als onderdeel van het aankomende Folklife Festival van Smithsonian, dat dit jaar op Peru is gericht, zullen een tiental inheemse ambachtslieden grastouwen in een spanwijdte van 60 voet weven. Het wordt gespannen op de National Mall parallel aan 4th Street Southwest, tussen Jefferson en Madison Avenue, waar het hangt aan verschillende versierde containers (in plaats van verticale rotswanden) en zweeft - aan zijn uiteinden - 16 voet boven de grond. Het zou het gewicht van tien mensen moeten kunnen dragen.
"Een van de belangrijkste prestaties van de Andes-wereld was de mogelijkheid om zichzelf te verbinden", zegt Roger Valencia, een coördinator van festivalonderzoek. “Hoe is het beter om ideologische, culturele en stilistische integratie te symboliseren dan door een brug te bouwen?” De touwen zijn nu klaar: het berggras werd afgelopen november geoogst, vóór het Peruaanse regenseizoen, vervolgens gevlochten in tientallen balen touw en uiteindelijk overgevlogen Peru naar Amerika.
De voltooide brug wordt onderdeel van de collecties van het National Museum of the American Indian. Een deel zal te zien zijn in een nieuwe tentoonstelling, 'The Great Inka Road: Engineering an Empire', terwijl een andere lengte van brug op tijd naar de locatie van het museum in New York City zal reizen voor de opening van het activiteitencentrum voor de verbeelding van de herfst 2016.
Voor inheemse Peruanen is traditionele bruggenbouw niet alleen belangrijk voor nieuwe mensen en plaatsen, maar ook voor het pre-koloniale verleden.
"Ik heb het van mijn vader en grootvader geleerd", zegt Victoriano Arisapana, die wordt verondersteld een van de laatste levende brugmeesters of chakacamayocs te zijn en die het folklife-project zal begeleiden. "Ik leid door geboorterecht en als erfgenaam van die kennis."
Zijn eigen zoon leert nu de technieken van hem, de laatste in een ononderbroken bloedlijn van chakacamayocs waarvan Arisapana zegt dat die zich helemaal terug naar de Inca's uitstrekt, als een met de hand gedraaid touw.
De Inca's - die op het hoogtepunt van hun invloed in de 15e eeuw veel regeerden over wat nu Peru, Ecuador, Argentinië, Bolivia en Chili en delen van Colombia zijn - waren de enige pre-industriële Amerikaanse cultuur die lange tijd uitvond- span hangbruggen. (Wereldwijd ontwikkelden een paar andere volkeren, in even ruige regio's zoals de Himalaya, hun eigen hangbruggen, maar Europeanen hadden de knowhow pas enkele eeuwen nadat het Inca-rijk viel.) De Inca heeft waarschijnlijk 200 of meer van de bruggen over kloven en andere voorheen onbegaanbare barrières, volgens analyse door John Ochsendorf, een architectuurwetenschapper aan het Massachusetts Institute of Technology. Hoewel verankerd door permanente stenen landhoofden, moesten de bruggen zelf ongeveer elk jaar worden vervangen. Sommigen van hen waren minstens 150 voet lang en zouden naar verluidt geschikt zijn voor mannen die op drie afstand marcheren.
Ochsendorf gelooft dat Inca-bruggen mogelijk voor het eerst zijn ontwikkeld in de 13e eeuw. De technische doorbraak viel samen met - en waarschijnlijk mogelijk gemaakt - de opkomst van het rijk, dat een uitgestrekt wegennet handhaafde (het onderwerp van de tentoonstelling 'The Great Inka Road') dat eerder geïsoleerde culturen verenigde onder het bewind van Inca.
De bruggen maakten vele Inca-militaire overwinningen mogelijk: Inca-commandanten stuurden hun sterkste zwemmers over een rivier zodat het bouwen van beide kanten kon beginnen. Maar de prachtige structuren verbleken blijkbaar sommige naburige stammen zo dat ze vazallen werden zonder bloedvergieten. "Veel stammen worden vrijwillig gereduceerd tot onderwerping door de bekendheid van de brug", schreef Garcilaso de la Vega, een 16e-eeuwse historicus van de Incacultuur. "Het prachtige nieuwe werk leek alleen mogelijk voor mannen die uit de hemel kwamen."
De binnenvallende Spanjaarden waren eveneens verbaasd. De Andes-overspanningen waren veel langer dan alles wat ze hadden gezien in het 16e-eeuwse Spanje, waar de langste brug slechts 95 voet lang was. De bouwmaterialen van de Inca's moeten bijna wonderbaarlijk hebben geleken. Europese bruggenbouwtechnieken afgeleid van op stenen gebaseerde Romeinse technologie, ver verwijderd van deze drijvende grasbanen. Geen wonder dat sommige van de dapperste veroveraars op handen en knieën zouden hebben gekropen.
"Het gebruik van lichtgewicht materialen in spanning om lange overspanningen te creëren, vertegenwoordigde een nieuwe technologie voor de Spanjaarden, " schrijft Ochsendorf, "en het was precies het tegenovergestelde van het 16e-eeuwse Europese concept van een brug."
Uiteindelijk hebben de bruggen - en inderdaad het hele zorgvuldig onderhouden Inca-wegenstelsel - de Spaanse verovering vergemakkelijkt, vooral toen duidelijk werd dat de bruggen sterk genoeg waren om het gewicht van paarden en zelfs kanonnen te dragen.
Ondanks het nut van de Inca-bruggen, waren de Spanjaarden vastbesloten meer bekende technologie in het Andes-landschap te introduceren. (Misschien wilden ze niet elk jaar of twee elk geweven viaduct ruilen, zoals de Inca zorgvuldig deed.) In de late jaren 1500 begonnen de buitenlanders aan een poging om de grashangbrug over de Peruaanse Apurimac-rivier te vervangen door een Europese- stijl stenen compressiebrug, die afhankelijk was van een metselwerkboog. Maar "om een houten boog van voldoende sterkte te bouwen om het gewicht van steen over de stromende rivier te dragen, was gewoon de capaciteit van koloniaal Peru te boven", schrijft Ochsendorf. "De brugconstructie werd verlaten na veel verlies van leven en geld."
De kolonisten zouden pas tweehonderd jaar later de Inca-technologie kunnen evenaren met de uitvinding van stalen kabelbruggen. Sommige traditionele grasbruggen bleven tot de 19e eeuw in gebruik.
Een Inca-touwbrug hangt nog steeds over een kloof in de buurt van de hooglandengemeenschap van Huinchiri, Peru, op meer dan vier uur rijden van de hoofdstad Cusco. Het is er maar een handvol over. Dit is de brug die de familie van Arisapana vijf eeuwen lang heeft overzien en het is vergelijkbaar met de brug die in de National Mall wordt gebouwd.
"De brug is wereldwijd bekend, " zegt Arisapana. "Twintig mensen konden het samen oversteken met een grote bundel."
De oude brug staat in de buurt van een moderne stalen brug met lange overspanning, gebouwd in de late jaren zestig en typisch voor het soort dat de Inca-bruggen uiteindelijk overbodig maakte. In tegenstelling tot een handgemaakte grasbrug, hoeft deze niet elk jaar opnieuw te worden geweven vanwege de blootstelling aan de elementen, waarbij het meesterwerk van vorig jaar wordt weggegooid.
Toch zegt Arisapana dat zijn gemeenschap elk jaar in juni een nieuwe grasbrug zal bouwen.
"Voor ons is de brug de ziel en de geest van onze Inca (voorouders), die ons raakt en streelt als de wind, " zegt hij. “Als we stoppen met het te bewaren, zou het zijn alsof we sterven. We zouden niets zijn. Daarom kunnen we onze brug niet laten verdwijnen. '
Grondstoffen varieerden waarschijnlijk volgens de lokale flora in het Inca-rijk, maar de gemeenschap van Arisapana gebruikt nog steeds ichu, een stekelig berggras met messen van ongeveer twee voet lang. Het gras wordt geoogst net voor het natte seizoen, wanneer de vezel het sterkst is. Het wordt vochtig gehouden om breuk te voorkomen en bezaaid met steen en vervolgens gevlochten in touwen van verschillende dikte. Sommige hiervan, voor de langste Inca-bruggen, zouden 'zo dik als het lichaam van een man' zijn geweest, beweert Garcilaso in zijn geschiedenis. Volgens de testen van Ochsendorf kunnen afzonderlijke kabels duizenden kilo's ondersteunen. Soms, om de touwen ter plaatse te testen, zullen werknemers zien of ze het kunnen gebruiken om een aan varkens gebonden lama te hijsen, zegt Valencia.
Om alles zelf te doen zou Arisapana een aantal jaren duren, maar verdeeld over leden van de gemeenschap duurt het slechts een paar dagen.
"We hebben vooraf een algemene vergadering", zegt hij, "en ik herinner (de mensen) aan de verplichtingen van elke persoon, familie en gemeenschap, maar ze weten al wat hun verplichtingen zijn." "De jonge mensen, de kinderen en zelfs de kleinkinderen zijn erg blij ... zij zijn degenen die praten en het verhaal vertellen over hoe de brug werd gebouwd door onze Inca-voorouders, en dan zingen en spelen ze."
De oude Inca-brugstijl verschilt van meer recente versies. In moderne hangbruggen hangt de loopbrug aan kabels. In Inca-bruggen zijn de hoofdkabels echter de loopbrug. Deze grote touwen worden duros genoemd en ze zijn elk gemaakt van drie grasvlechten. De leuningen worden maki's genoemd . Kortere verticale touwen, sirpha's genoemd, verbinden de kabels met de relingen en de vloer van de brug bestaat uit duurzame takken.
De brug over de National Mall wordt gemaakt van honderden touwen van verschillende diktes. De wiskunde is formidabel.
"Het is als calculus, " zegt Valencia. “Het is weten hoeveel touwen, en de dikte van de touwen, en hoeveel ze zullen ondersteunen. Ze testen de sterkte van het touw, elk stuk moet door kwaliteitscontrole gaan en alles is handgemaakt. ”
Zelfs voor degenen die volledig vertrouwen hebben in de wiskunde, vereist het oversteken van een Inca-touwbrug een zekere moed. "Je voelt het zwaaien in de wind, " herinnert Valencia zich, "en dan ineens wen je eraan."
"Onze brug ... kan de wind roepen wanneer hij maar wil, " zegt Arisapana. Traditioneel maken degenen die de duizelingwekkende Andes-reeksen oversteken eerst een offer, van coca, maïs of 'sullu', een lamafoetus. "Als we niet voldoen ... of misschien vergeten we onze eerbied te tonen, straft (de brug) ons", zegt hij. “We kunnen een ongeluk krijgen. Daarom moet je, om iets op de brug te doen of over te steken, eerst respect betuigen en een bord aanbieden. ”
Zelfs toeristen uit andere landen die zijn afgelegen dorp bezoeken, weten dat ze de brug niet met lege handen moeten naderen. "We vragen onze bezoekers om toestemming te vragen en een offer te geven ... tenminste een coca - op die manier kunnen ze zonder problemen oversteken en terugkomen."
Bezoekers mogen de brug van het Folklife Festival niet oversteken, maar misschien kan een offer geen kwaad.
De bruggenbouwers - die gewend zijn nieuwsgierige bezoekers thuis te ontvangen, maar die nooit naar de Verenigde Staten zijn gereisd - zijn blij dat hun oude vaartuigen hen naar nieuwe landen brengen.
"Ze zijn allemaal erg enthousiast", zegt Valencia. “Ze gaan naar een andere wereld, maar hun eigen symbool van voortzetting en traditie, de brug, is de link die ons verbindt.
"De brug is een instrument, een textiel, een parcours, en het draait allemaal om waar het je heen brengt."
Het jaarlijkse Smithsonian Folklife Festival met Perú: Pachamama wordt gehouden van 24-28 juni en 1–5 juli in de National Mall in Washington, DC “The Great Inka Road: Engineering an Empire” zal te zien zijn in het Smithsonian's National Museum of de Indiaan tot 1 juni 2018.
