Een live kerstboom opzetten kan veel werk zijn. Je moet ervoor zorgen dat de boom veel water heeft, soms moet je onder de takken kruipen terwijl je probeert om geen van de breekbare ornamenten los te maken. En dan is er de schoonmaak. Wat je ook doet, de boom zal naalden afwerpen die bestemd zijn om vast te zitten in de onderkant van je voet. Nu hebben wetenschappers uit Canada, rapporterend in het tijdschrift Trees, ontdekt waarom die naalden eraf vallen, en ze hebben een paar oplossingen bedacht die naalden langer kunnen vasthouden.
Er zijn veel mythen die adviseren hoe je de naalden beter aan je boom kunt houden. Toen de Mythbusters verschillende van hen testten - bijvoorbeeld kunstmest, Viagra of bleekmiddel aan het water toevoegen of de hele boom bedekken met haarlak of polyurethaan - waren de meeste huismiddeltjes niet veel hulp, of ze veranderden de boom in een ziekelijke kleur . Maar deze oplossingen gaan niet in op wat de wetenschappers nu zeggen is de oorzaak van het naaldverlies: ethyleen, een plantenhormoon. Dat is hetzelfde molecuul dat veel fruit rijpt, en de reden waarom het toevoegen van een rijpe banaan aan een zak vol groene tomaten ze rood zal maken. In de balsemsparren van de recente studie wordt ethyleen geproduceerd ongeveer 10 dagen nadat de boom is gesneden en geeft aan de boom een signaal dat hij zijn naalden moet laten vallen. En 40 dagen na het snijden waren de takken kaal.
De onderzoekers probeerden vervolgens twee manieren om het ethyleen te verstoren. Eerst voegden ze 1-methylcyclopropeen (1-MCP) -gas toe aan de kamer waar ze gesneden dennentakken in water hadden geplaatst. Naaldretentie steeg tot 73 dagen. 1-MCP blokkeert ethyleenreceptoren in de cel en wordt gebruikt door de sierteelt- en appelindustrie om de levensduur van hun producten te verlengen, en het kan worden gebruikt tijdens het transport van kerstbomen van het veld naar de markt.
In hun tweede test voegden ze amino-ethoxyvinylglycine (AVG) toe, dat de productie van ethyleen remt, aan het water waarin de dennentakken zaten. Naaldretentie steeg tot 87 dagen. Omdat AVG gemakkelijk kan worden opgelost in de watertoevoer van de boom, is het waarschijnlijker dat het thuis wordt gebruikt.
De wetenschappers waarschuwen dat ze hun experiment nog moeten opschalen van enkel gesneden takken naar hele bomen, maar "wat echt bemoedigend is, is dat we erin geslaagd zijn om de naaldretentietijd van de takken te verdubbelen", zegt co-auteur Seeve Pepin van de Universite Laval.
