Gisteren heeft het Environmental Protection Agency aangekondigd dat het de verbranding van "bosbiomassa" - hout uit hout - als koolstofneutraal zou gaan tellen. De verandering zal het verbranden van houtpellets classificeren als een duurzame energie vergelijkbaar met zonne- of windenergie.
In zijn verklaring beweert EPA-beheerder Scott Pruitt dat de verandering een overwinning is voor duurzame energie en de bosbouw. "De aankondiging van vandaag geeft Amerikanen bosbouwers de broodnodige zekerheid en duidelijkheid met betrekking tot de koolstofneutraliteit van bosbiomassa, " zegt hij. "Beheerde bossen verbeteren de lucht- en waterkwaliteit, terwijl waardevolle banen en duizenden producten worden gecreëerd die ons dagelijks leven verbeteren."
Het probleem is, zoals Chris Mooney en Dino Grandoni in The Washington Post aangeven, dat de koolstofneutrale status van hout beladen is. Terwijl sommige onderzoekers beweren dat het gebruik van biomassa als brandstof de emissietest doorstaat, beweren anderen dat dit de klimaatverandering alleen maar zal verergeren.
Hier zijn vijf dingen om te weten over deze controversiële energiebron:
Biomassa is alleen duurzaam op lange termijnschalen
Het idee dat bosbiomassa CO2-neutraal is, is niet verkeerd. Bomen absorberen koolstof uit de atmosfeer terwijl ze groeien. Dus als een boom wordt verbrand voor brandstof, denkt men, kan een andere worden geplant om deze te vervangen. En dan zou die vervangende boom uiteindelijk de koolstof opnieuw moeten absorberen.
Maar terwijl bij het verbranden van hout onmiddellijk koolstof vrijkomt, duurt het tientallen jaren of zelfs een eeuw voordat een vervangende boom dezelfde hoeveelheid koolstof absorbeert. Ondertussen zal al die atmosferische koolstof de klimaatverandering blijven stimuleren.
Bossen hebben goed beheer nodig om CO2-neutraal te blijven
Zelfs als een boom wordt geplant voor elke boom die wordt omgezet in brandstofkorrels, slaan bomen die op plantages worden gekweekt niet dezelfde koolstof op als natuurlijke bossen. Een recente studie suggereert dat het 40 tot 100 jaar zou duren voordat een beheerd bos dezelfde hoeveelheid koolstof zou vangen als een natuurlijk bos. En omdat de meeste plantagebossen met tussenpozen van 20 jaar worden geoogst, zullen ze nooit het koolstofneutrale punt bereiken.
Er zijn ook geen garanties, wetten of voorschriften die vereisen dat beheerde bossen groeien tot het CO2-neutrale punt, wijst de Post . Het is zelfs mogelijk dat gekapt bosland wordt omgezet in agrarisch gebruik, wat biobrandstoffen een enorme koolstofvoetafdruk zou geven. Ook niet opgenomen in koolstofberekeningen zijn alle extra emissies die vrijkomen bij het registreren en verzenden van de houtpellets over de hele wereld.
"Tenzij bossen gegarandeerd teruggroeien tot koolstofpariteit, zal de productie van houtpellets voor brandstof waarschijnlijk leiden tot meer CO2 in de atmosfeer en minder soorten dan er nu zijn", schrijft William Schlesinger, President Emeritus van het Cary Institute of Ecosystem Studies voor Wetenschap .
Koolstofemissies komen niet alleen voort uit verbranding
Zoals Emma Gray Ellis bij Wired meldt, wordt boskoolstof niet alleen opgeslagen in hun hout - een grote hoeveelheid wordt opgeslagen in de bodem. En je kunt de takken niet nemen zonder de bodem te beïnvloeden, vertelt Sami Yassa, senior wetenschapper bij de Natural Resources Defense Council, aan Ellis.
Bodems kunnen tot twee keer zoveel koolstof bevatten als de bomen erboven, afhankelijk van het type bos en de hoeveelheid bladafval en puin op de bosbodem. Het blootstellen van dat materiaal aan meer licht en verhoogde temperaturen leidt tot snellere microbiële afbraak van de bodem en afgifte van opgeslagen koolstof. Een studie uit 2017 suggereert dat bosbodems al meer koolstof afgeven naarmate de wereld opwarmt.
"Als een aanzienlijke hoeveelheid van die koolstof in de bodem wordt toegevoegd aan de atmosfeer, vanwege microbiële activiteit in warmere bodems, zal dat het broeikaseffect versnellen", zegt studie-auteur Jerry Melillo van het Marine Biological Laboratory. “En zodra deze zelfversterkende feedback begint, is er geen gemakkelijke manier om deze uit te schakelen. Er is geen schakelaar om te schakelen. '
De EPA heeft zijn wetenschappelijke analyse nog niet voltooid
Zoals de Post meldt, komt de aankondiging voordat de wetenschappelijke adviesraad van het EPA zijn beraadslagingen heeft beëindigd. Dit is iets dat de EPA erkent in haar persbericht, waarin staat dat het proces van het bestuur nog niet heeft geresulteerd in een 'werkbare, toegepaste aanpak'. Maar volgens haar beleidsverklaring hierover beweert de EPA dat de verandering het platteland zal stimuleren economieën en de houtindustrie en verminderen ongedierte en bosbranden.
Zoals Miranda Green van The Hill meldt, heeft het labelen van biomassa als "koolstofneutraal" een politiek element. Leden van het Congres hebben om economische redenen al lang aangedrongen op deze herdefinitie.
Afhankelijkheid van hout kan leiden tot wijdverspreid en duidelijk zagen
De Europese Unie vertrouwt al op het verbranden van hout als een "koolstofneutrale" energiebron om de emissiedoelstellingen van Parijs te bereiken. En een van de grote argumenten die worden gebruikt om deze overstap naar hout te ondersteunen, is dat de industrie zou vertrouwen op de ledematen, spaanders en zaagsel die worden geproduceerd door houtkap en frezen die al zouden worden verbrand. Maar in werkelijkheid is dat niet wat er gebeurt.
Zoals Fred Pearce van Yale Environment 360 meldt, heeft de vraag naar houtpellets geleid tot een toename van de houtkap in het Amerikaanse zuiden en in heel Europa. Het heeft ook geleid tot illegale houtkap in ecologisch kwetsbare gebieden, waaronder de Karpaten van Roemenië en nationale parken in Slowakije.
De vraag naar pellets neemt alleen maar toe, meldt Pearce, met alleen al tussen 2012 en 2015 40 procent. Naarmate meer klimaatbewuste landen, zoals Japan, Zuid-Korea en China deze "maas in de pellets" beginnen te gebruiken, zal de houtkap zich blijven uitbreiden, waarschijnlijk de klimaatdoelen ondermijnen die de regelgeving moet ondersteunen.
