Wat is er magischer dan een vuurvlieglichtshow op een warme zomernacht? Vergeet niet dat als je vuurvliegjes vangt, je ze slechts een dag of twee in een pot kunt bewaren (met een deksel om lucht in te laten en een vochtige papieren handdoek op de bodem) voordat je ze moet bevrijden.
(1) Er zijn meer dan 2000 soorten vuurvliegjes, een soort kever. Ondanks hun naam produceren slechts enkele soorten volwassenen die gloeien. Vuurvliegjes in de westelijke Verenigde Staten, bijvoorbeeld, missen het vermogen om licht te produceren.
(2) Mannen die wel gloeien, gebruiken hun flits om vrouwen aan te trekken. Elke soort heeft zijn eigen lichtpatroon.
(3) Op sommige plaatsen synchroniseren vuurvliegjes soms hun flitsen.
(4) Vuurvlieglicht kan geel, groen of oranje zijn.
(5) Firefly-larven kunnen gloeien, zelfs sommige die ondergronds of onder water leven. Ze gebruiken het licht om te communiceren met roofdieren dat ze niet lekker zijn (ze produceren onverteerbare, verdedigende steroïden voor bescherming).
(6) Larven zijn vleesetende en genieten vooral van slakken. Volwassen vuurvliegjes leven meestal van nectar en stuifmeel, maar sommige voeden zich helemaal niet.
(7) Enkele soorten vuurvliegjes zijn ook vleesetend als volwassenen. Ze eten echter geen slakken - ze eten vuurvliegjes van andere geslachten.
(8) Vuurvliegjes behoren tot de vele soorten die bioluminescent zijn, wat betekent dat ze hun eigen licht kunnen produceren.
(9) Een chemische reactie in het lichtorgaan van de vuurvlieg produceert het licht - zuurstof combineert met calcium, adenosinetrifosfaat (ATP - het energiedragende molecuul van alle cellen) en een chemische stof genaamd luciferine, wanneer een enzym genaamd luciferase aanwezig is.
(10) Het licht is het meest efficiënte licht ter wereld. Bijna 100 Honderd procent van de energie in de chemische reactie wordt uitgestraald als licht.
(11) Luciferase is een nuttige chemische stof gebleken in wetenschappelijk onderzoek, voedselveiligheidstests en forensische tests. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt om ATP-niveaus in cellen te detecteren.
(12) Toen luciferase voor het eerst werd ontdekt, was de enige manier om de chemische stof te verkrijgen van vuurvliegjes zelf. Tegenwoordig is synthetische luciferase beschikbaar, maar sommige bedrijven oogsten nog steeds vuurvliegjes, die mogelijk bijdragen aan hun achteruitgang.
(13) Andere factoren die kunnen bijdragen aan de achteruitgang van vuurvliegjes zijn lichtvervuiling en vernietiging van habitats - als een veld waar vuurvliegjes leven geplaveid is, migreren de vuurvliegjes niet naar een ander veld, ze verdwijnen gewoon voor altijd.
(14) Het observeren van vuurvliegjes in je achtertuin kan wetenschappers helpen meer te leren over deze insecten en waarom ze verdwijnen.
