Het fascinerende hiernamaals van de mummies van Peru

In 1533 ontdekten de eerste Spanjaarden die Cusco, de hoofdstad van het uitgestrekte Inca-rijk, bereikten, tempels bedekt met gouden platen, altaren en fonteinen op dezelfde manier glimmend en architectuur waarvan het metselwerk wedijverde met iets vergelijkbaars in Europa. Maar de grootste verrassing kwam toen twee soldaten een goed gebouwd paleis van een dode keizer binnengingen en ontdekten dat hij en zijn overleden vrouw - in de ogen van de Inca - nog in leven waren.

In het binnenste heiligdom van het paleis vonden ze een oude vrouw die een gouden masker droeg en met een waaier zwaaide om vliegen van het onbeweeglijke paar af te houden. Het echtpaar ademde niet meer maar zat rechtop, perfect gemummificeerd. Zij en hun begeleiders wilden voor niets: familieleden interpreteerden hun wensen en profiteerden van de rijkdom die de doden nog bezaten. Tijdens heilige feesten waren de dode voorouders
paradeerden achter de levende keizer, hun geschiedenis en prestaties die bijdragen aan die van de levenden.

Hiervan zouden de Spanjaarden later leren. In die tijd hielden de soldaten afstand van de macht van de mummies, zelfs toen ze deze tartten. De Spanjaarden haalden al het goud van het dode paar dat voor hen lag, maar stemden er, uit respect voor, onveranderlijk in om hun schoenen uit te doen voordat ze dit deden. Dat was de macht die de oude Andes-doden over de levenden hanteerden, zelfs wanneer de Spanjaarden later - nerveus - hun voortdurende vitaliteit zouden ontkennen. En gemeten in de ware rijkdom die de mummies nog bezaten - wat de mensen waren die ze in stand hielden en die naar hen opkeken - bereikten de Inca-keizers meer in de dood dan de meesten van ons in hun leven.

Daarin stonden de Inca nauwelijks alleen. In de Andes was mummificatie een manier om macht te behouden, niet om het te herdenken. Zoals de Spanjaarden ontdekten, is de westelijke ruggengraat van Zuid-Amerika misschien wel het grootste natuurlijke laboratorium ter wereld voor het maken van mummies. Het zand van de kurkdroge kust, dat zich uitstrekt van Peru tot Noord-Chili, maakte ze voor het eerst op natuurlijke wijze. Toen, 7.000 jaar geleden, leerden de Chinchorro-mensen hun doden te mummificeren - 2000 jaar vóór de oude Egyptenaren. Archeologen denken nu dat kunstmatige mummificatie geliefden heeft getransformeerd in vertegenwoordigers van de gemeenschap - ambassadeurs in de natuurlijke wereld die de vruchtbaarheid van hun nakomelingen en hun hulpbronnen hebben gewaarborgd. Het kan ook een manier zijn geweest om de dagelijkse ervaring van het ontmoeten van de doden te begrijpen en te ritualiseren, bewaard en blootgesteld door het verstrijken van de tijd in woestijnzand, op koude, droge toppen en over hoge vlaktes. Tegen de tijd dat de uitbreiding van de Inca begon in de jaren 1200, plaatsten hoogland Andes-volkeren hun voorouders in grotten of vergelijkbaar toegankelijke graftorens - chullpas, waarvan de locatie middelen markeerde en verdeeld territorium. Of ze nu permanent begraven of tijdelijk begraven zijn, soms om eruit te halen en mee te dansen, de mummies bleven op een belangrijke manier in leven: als een droog zaad, klaar om te bloeien. Niet dood maar vertraagd, ze boordevol buitengewone onzichtbare kracht.

De oudste onder hen kunnen ook huaca's worden, heilige dingen. Het Inca-rijk kon zich net zo snel verspreiden als gedeeltelijk vanwege zijn vloeiendheid met dit gedeelde Andes-idioom van goddelijke afkomst. De Inca zou de meest gerespecteerde gemummificeerde doden van hun onderdanen eren - en controleren - door hen naar Cusco te brengen en hen daar te aanbidden. In ruil daarvoor werden de onderdanen opgeroepen om te erkennen dat de Inca, als kinderen van de zon, de voorouders waren van de hele mensheid; ze werden soms opgedragen om hun eigen zonen en dochters aan het rijk te offeren, om verwend te worden, onderwezen en vervolgens geofferd en geplant op heilige bergtoppen, waar ze zelf van nature werden bewaard.

Dit artikel is een selectie uit onze nieuwe Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Reis door Peru, Ecuador, Bolivia en Chili in de voetsporen van de Inca's en ervaar hun invloed op de geschiedenis en cultuur van de Andesregio.

Kopen

Het geloof dat de Inca-keizer nog steeds sociaal leefde en zijn of haar bezittingen behield, moedigde ook de verspreiding van het rijk over de Andes aan. Toen een Inca-keizer stierf en gemummificeerd werd - door het verwijderen van organen, balsemen en vriesdrogen van het vlees - zou zijn erfgenaam de keizerlijke rol kunnen vervullen, maar niet de bezittingen van zijn vader, die de mummie en zijn andere kinderen nodig hadden voor hun onderhoud. Zo ging elke Inca-keizer verder en verder weg om de glorie te vergaren die zou overlopen op zijn voorouderlijke lijn, of panaca : naar de kust, of in de jungle, om het fantastische goud, zilver, schelpen, veren en andere weelderige te verzamelen goederen die het hiernamaals nodig had.

New Inca kon echter geen keizer worden, tenzij ze de buy-in van Cusco's oudere panaceeën hadden, die ook huwelijken en allianties goedkeurden namens hun eigen gemummificeerde stichtende voorouders. Toen de Spanjaarden in 1532 de Inca Atahualpa ontmoetten, strekte zijn rijk zich uit van het huidige Bolivia en Chili tot het uiterste noorden van Colombia, maar het conflict tussen Atahualpa en Cusco's krachtigere panaceën liet het rijk open voor verovering. Na een periode van voorzichtig samenleven met de Spanjaarden in Cusco, verborgen de Inca-edelen hun mummies voor de veroveraars - mogelijk nadat Gonzalo Pizarro, de broer van de conquistador Francisco Pizarro, een van de meest augustus, Viracocha, in brand stak. Viracocha's panaca verzamelde zijn as, die nog steeds als levend werden beschouwd, en bleef ze privé vereren, net als de andere families met hun eigen mummies.

Spaanse ambtenaren realiseerden zich uiteindelijk de antikoloniale macht die de Inca-doden belichaamden en namen ze in 1559 in beslag. Maar zelfs toen respecteerden sommige Spanjaarden hun uitstraling. "Ze werden in witte lakens gewikkeld", schreef El Inca Garcilaso de la Vega, zoon van een Spanjaard en familielid van een Inca-keizer, "en de Indianen knielden op de straten en pleinen en bogen met tranen en gekreun toen ze voorbij kwamen. Veel Spanjaarden deden hun petten af, omdat ze koninklijke lichamen waren, en de Indiërs waren dankbaarder dan ze voor deze aandacht konden uiten. ”Die Inca-mummies die nog intact waren, die ondanks hun heidense status niet in Cusco's kerken waren begraven - een zekere mate van Spaans respect op zichzelf - werd vervolgens overgebracht naar Lima, waar ze werden geïnstalleerd in een van de vroege ziekenhuizen van de Spaanse hoofdstad, mogelijk om ze buiten het zicht van de Indiase onderdanen van de kroon te plaatsen.

Deze vroege Europese ontmoeting met het Andes-hiernamaals heeft een buitengewoon stempel gedrukt op wat later antropologie en archeologie zou worden. Hoewel de Spanjaarden probeerden de verering van de meer lokaal bewaard gebleven doden te stoppen met dovende vuur, verzamelden ze ook gedetailleerde kennis over de levens en overtuigingen van Andes-volkeren. De ambtstermijn van de mummies in Lima overtuigde de Spanjaarden dat ze niet alleen werden bewaard maar gebalsemd - een complex proces, dat respect verdient voor het gebruik van waardevolle materia medica .

Tegen het begin van de 17e eeuw begon die reputatie te reizen. El Inca Garcilaso had gespeculeerd hoe de lichamen van zijn Inca-voorouders waren bewaard, en selecties van zijn kroniek, beschikbaar in het Engels in 1625, hielpen de Inca als kampioen balsemers te vestigen. In het begin van de 18e eeuw vermoedden de Engelsen dat de Inca-doden beter bewaard waren gebleven dan de Egyptische farao's. Tegen die tijd waren Spaanse geleerden bezig met het opgraven en beschrijven van de minder elitaire doden in naam van het antiquarische onderzoek, maar altijd met verwijzing naar perfecte Inca-mummies die waren verdwenen door de koloniale indringers. Peruaanse kunstenaars schilderden aquarellen van opgegraven graven waarin de "oude Peruvianen" eruit zagen alsof ze alleen sliepen.

De overlevende imperiale Inca-mummies waren toen verdwenen, waarschijnlijk begraven in het ziekenhuis waar ze waren opgeslagen. In de 19e eeuw gingen er af en toe geruchten dat er een of meer waren gevonden, die aanleiding waren tot het oproepen van beelden ter ere van hen. Opgravingen in de jaren 1930 verschenen crypten en koloniale overblijfselen. In de vroege jaren 2000 zocht een team onder leiding van Teodoro Hampe Martínez, Brian S. Bauer en Antonio Coello Rodríguez naar de patio of kraal waar de mummies werden bekeken. Ze vonden archeologische overblijfselen die wijzen op de lange inheemse bezetting van Lima voordat het Spaans was, evenals keramiek uit de koloniale tijd, sporen van dieren en planten die veranderingen in het dieet hielpen verklaren, en een nieuwsgierige gewelfde structuur die een crypte had kunnen zijn. De mummies zelf blijven ongrijpbaar.

Hoewel de materiële rijkdom van de Inca-mummies lang geleden is gesmolten, is hun erfenis het gezamenlijk onderzoek van sympathieke archeologen geworden, geïnspireerd door hun verhaal. Nadat de onafhankelijkheid van Peru in 1821 was uitgeroepen, werd het eerste nationale museum van het land gesticht in de voormalige kapel van de inquisitie; waar ooit inquisiteurs en schriftgeleerden zaten, werden vier pre-koloniale mummies opgezet om de bezoekers te observeren die kwamen kijken naar het Andes-verleden. Binnenlandse en internationale geleerden begonnen in de 19e eeuw de Peruaanse doden te verzamelen, zodat Andes-mummies een onderdeel werden van de vele nieuwe natuurhistorische en antropologische musea, waaronder het Smithsonian. In de jaren 1920 ontdekte de inheemse Peruaanse en door Harvard opgeleide archeoloog Julio C. Tello 429 mummiebundels die behoren tot de Paracas-cultuur aan de zuidkust van Peru; verscheidene reisden later naar Noord-Amerika en Spanje. Ze waren de voorouders van 'Juanita', het beroemde, goed bewaarde meisje, opgeofferd door de Inca op de berg Ampato hoog in de Andes, die na haar ontdekking in 1995 door de Verenigde Staten en Japan reisde.

De Inca-meid die minstens 500 jaar oud is, is zo goed bewaard gebleven dat bezoekers fluisteren, uit angst haar wakker te maken

Er is nog veel dat de doden van Peru ons kunnen leren. Van 1999 tot 2001 hebben archeologen onder leiding van Peru's Guillermo Cock mummies en overblijfselen gered van een Inca-kerkhof bedreigd door de stedelijke ontwikkeling van Lima. Ze hebben ze gebruikt om de gezondheid van inheemse Peruanen te beoordelen voor en na de Inca-verovering. Peruaanse schedels bij het Smithsonian worden op dezelfde manier bestudeerd om maatschappelijke omstandigheden te begrijpen en - in het geval van trepanatie, een oude schedeloperatie - genezing. Juanita blijft te zien in de Peruaanse stad Arequipa. Het display daagt kijkers uit om de staatsgodsdienst te begrijpen die haar opoffering aan de zon vereiste, maar ook het vitale hiernamaals dat haar volk zich misschien voor haar had voorgesteld, waardoor het rijk vruchtbaarheid kon brengen.

De middelen voor het behoud van Juanita en haar neven en nichten suggereren dat mummies ons nog steeds op verschillende manieren dichterbij brengen. Tello, nu een van Peru's grote culturele helden, behandelde de Paracas-mummies die hij ontdekte als gemeenschappelijke voorouders - een herboren Peruaanse panaca. In het museum dat hij oprichtte en waar hij begraven werd, deden specialisten veel moeite om mummiebundels die ze uit het zand haalden te documenteren en weer te geven en ze niet als exemplaren maar als individuen te presenteren, gewikkeld in het beste textiel van hun gemeenschap.

Ooit waren ze keizers - van land, van mensen, van hun families - nu zijn ze afgezanten van een halfrond gevuld met inheemse samenlevingen die millennia aan het moderne Amerika zijn voorafgegaan en waarvan de huidige erfgenamen vitaal en mobiel blijven. Twee jaar na de dood van Tello in 1947 reisde een van de mummies die hij verzamelde naar het American Museum of Natural History in New York voor een publiek ontrafeling, alvorens terug te keren naar Peru. Een krantenverslag meldde toen dat douanebeambten - zoals de eerste Spanjaarden in Cusco - worstelden met het registreren van een oude bezoeker die in zijn hiernamaals waarschijnlijk verder reisde dan ooit. Ze gingen uiteindelijk uit van 'een immigrant - 3000 jaar oud'.