Ik heb de term "eendenbek dinosaurus" nooit leuk gevonden. Ik weet dat het deel uitmaakt van het geaccepteerde dinosaurus-lexicon, net als "roofvogel" is, maar elke keer als ik de zin hoor, denk ik aan een trage, moerasgebonden Edmontosaurus die zich in het water voor zacht water planten en algen. Paleontologen gooiden dit beeld tientallen jaren geleden weg - hadrosauriërs waren aardse wezens met kaken die speciaal waren aangepast om zware vegetatie te slijpen.
Ik geef toe dat de schedel van Edmontosaurus oppervlakkig eendachtig lijkt. Net als die van een wilde eend, is de mond van de laat-Krijt-hadrosaurus lang, laag en meestal billvormig. De gelijkenis tussen deze zeer, zeer verre familieleden hielp bij het inspireren van beelden van wadende hadrosauriërs. Maar de meeste Edmontosaurus- schedels die je in musea ziet, presenteren alleen het benige kader van de schedel. De stoere keratineachtige bek die de schedel kantelde, raakte meestal in verval tijdens het fossilisatieproces, maar in 1970 beschreef paleontoloog William Morris een zeldzame Edmontosaurus- schedel met een bekspoor.
Je kunt het exemplaar vandaag in het Natural History Museum van Los Angeles zien. Aangewezen LACM 23502, deze schedel van Edmontosaurus werd verzameld door Harley Garbani nabij Ft van Montana. Pik Reservoir. Andere Edmontosaurus zijn hier gevonden, maar dit fossiel bevatte een natuurlijke schimmel van de bek van de dinosaurus. (Hoewel de bek zelf niet werd bewaard, liet de schimmel zien hoe het inwendige oppervlak eruitzag. In het leven zat de werkelijke bek bovenop de gefossiliseerde schimmel.) De structuur had niet de vorm van de snavel van een eend. Op de onderkaak boog het bekoppervlak iets omhoog en de bovenste helft van de bek creëerde een verticaal, geribbeld oppervlak dat over de punt van de onderkaak hing. Misschien is de term niet de meest geschikte - en ik sta open voor suggesties - maar Edmontosaurus leek eerder een schepsnavel-dinosaurus dan een eendenbek.
Op het moment dat Morris de schedel beschreef, werd echter gedacht dat hadrosauriërs nog steeds semi-aquatische dinosaurussen waren. Morris geloofde dat de snavelsporen die hij beschreef dit idee ondersteunde en stelde zich voor dat ribbels aan de binnenkant van de schimmel de dinosauriërs hielpen planten en kleine ongewervelde dieren uit het water te persen. "Een filterapparaat zou erg belangrijk zijn om ervoor te zorgen dat deze grote dieren grote hoeveelheden geconcentreerd voedsel relatief vrij van water kunnen opnemen op een manier die vergelijkbaar is met die van de dabbler eenden, " schreef Morris, waardoor de term "duck-bill" leek des te geschikter voor deze dinosaurussen.
Ondanks Morris 'aandringen dat hadrosauriërs zichzelf voedden door plant-zware Krijt-soep te slurpen, weten we nu dat Edmontosaurus en verwanten landdieren waren die in staat waren om hardere plantmaterialen af te breken. Hoe de snavel van Edmontosaurus precies heeft bijgedragen aan voeding is niet helemaal duidelijk - misschien is de snavel bijgesneden vegetatie die werd afgebroken door de rijen kleine tanden langs de kaken. Eén ding is echter zeker. De eendenrekeningen waren toch niet zo eendachtig.
Referentie:
Morris, William J. (1970). "Hadrosaurische dinosaurusrekeningen - morfologie en functie". Bijdragen in de wetenschap (Los Angeles County Museum of Natural History) 193 : 1–14.
