In de middag van 23 september 1800 schreef vice-president Thomas Jefferson vanuit zijn huis in Monticello een brief aan Benjamin Rush, de bekende arts in Philadelphia. Eén kwestie domineerde de gedachten van Jefferson: de presidentiële wedstrijd van dat jaar. Inderdaad, 3 december, verkiezingsdag - de datum waarop het kiescollege bijeen zou komen om te stemmen - was slechts 71 dagen verwijderd.
gerelateerde inhoud
- Op zoek naar Jefferson's Lost Courthouse
Jefferson was een van de vier presidentskandidaten. Terwijl hij zijn brief aan Rush componeerde, pauzeerde Jefferson van tijd tot tijd om zijn gedachten te verzamelen, terwijl hij afwezig door een aangrenzend raam naar de glinsterende hitte en het gebladerte staarde, nu een glansloze lichtgroen na een lange, droge zomer. Hoewel hij een hekel had aan het verlaten van zijn heuveltopplantage en geloofde, zoals hij Rush vertelde, dat het verkrijgen van het presidentschap hem zou maken "een constante kont voor elke schacht van laster die kwaadaardigheid en onwaarheid zou kunnen vormen", zocht hij toch het kantoor "met oprechte ijver".
Hij had last van veel dat zich had voorgedaan in het huidige presidentschap van John Adams en was ervan overtuigd dat radicalen binnen de Federalistische Partij van Adams oorlog voerden tegen wat hij de "geest van 1776" noemde - doelen die het Amerikaanse volk had gehoopt door de revolutie te bereiken . Hij had Federalistische heerschappij eerder gekenmerkt als een 'heksenbeweging', erop aandringend dat de partij 'tegen de vrijheid was' en 'berekend om de republiek te ondermijnen en te slopen'. Als de Federalisten zegevierden, geloofde hij, zouden ze de staten vernietigen en creëren een nationale regering die net zo beklemmend was als dat wat Groot-Brittannië vóór 1776 aan de kolonisten had proberen op te leggen.
De 'revolutie ... van 1776', zou Jefferson later zeggen, had de 'vorm' van de Amerikaanse regering bepaald; hij geloofde dat de verkiezing van 1800 de 'principes' ervan zou bepalen. 'Ik heb gezworen op het altaar van God, eeuwige vijandigheid tegen elke vorm van tirannie over de geest van de mens', schreef hij.
Jefferson was niet de enige die geloofde dat de verkiezing van 1800 cruciaal was. Aan de andere kant geloofde Federalist Alexander Hamilton, die de minister van Financiën van George Washington was geweest, dat het een wedstrijd was om de nieuwe natie te redden van 'de slagtanden van Jefferson'. Hamilton was het eens met een federaal krantenartikel dat betoogde dat nederlaag 'geluk' betekende, grondwet en wetten [geconfronteerd] eindeloze en onherstelbare ondergang. ”Federalisten en Republikeinen leken het maar over één ding eens te zijn: dat de overwinnaar in 1800 de koers van Amerika zou bepalen voor de komende generaties, misschien voor altijd.
Slechts een kwart eeuw na de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring vond de eerste verkiezing van de nieuwe 19e eeuw plaats in een tijdperk van intens emotioneel partijdigheid onder een volk dat diep verdeeld was over de reikwijdte van het gezag van de regering. Maar het was de Franse revolutie die een echt hyperbolische eigenschap had opgelegd aan de partijdige strijd.
Die revolutie, die in 1789 was begonnen en die pas in 1815 doorging, verdeelde de Amerikanen diep. Conservatieven, geschokt door zijn geweld en sociale nivellering, juichten de inspanningen van Groot-Brittannië toe om dit te stoppen. De meest conservatieve Amerikanen, grotendeels federalisten, leken gecharmeerd van een alliantie met Londen die de banden tussen Amerika en Groot-Brittannië zou herstellen die in 1776 waren verbroken. Jeffersonian Republikeinen hielden daarentegen vol dat deze radicale conservatieven de klok wilden terugdraaien om veel van het Britse koloniale sjabloon te herstellen. (De Republikeinse Partij van vandaag vindt zijn oorsprong niet in Jefferson en zijn bondgenoten maar in de partij die in 1854-1855 werd gevormd en die Lincoln in 1860 naar het presidentschap voerde.)
Enkele weken vóór de inhuldiging van Adams in 1796, had Frankrijk, dat een allesomvattende strijd met Engeland voor wereldoverheersing voerde, besloten dat het Amerika niet zou toestaan handel te drijven met Groot-Brittannië. De Franse marine veegde snel Amerikaanse schepen uit de zeeën, werkeloze havenstadarbeiders en stortte de economie in de richting van een depressie. Toen Adams een regeling wilde treffen, wees Parijs zijn gezanten af.
Adams hoopte in feite de oorlog te vermijden, maar merkte dat hij een wervelwind reed. De meest extreme Federalisten, bekend als Ultras, profiteerden van de passies die werden losgelaten in deze crisis en scoorden grote overwinningen in de verkiezingen buiten het jaar van 1798, waarbij ze zowel de partij als het Congres overnamen. Ze creëerden een voorlopig leger en zetten Adams onder druk om Hamilton de leiding te geven. Ze passeerden zware belastingen om te betalen voor het leger en, met Federalistische sympathisanten in de pers die zeiden dat 'verraders moeten zwijgen', de Alien and Sedition Acts in werking stelden, die gevangenisvoorwaarden en exorbitante boetes voorzagen voor iedereen die 'elke valse, schandalige en kwaadaardige 'verklaring tegen de Amerikaanse overheid of haar functionarissen. Terwijl Federalisten de Sedition Act verdedigden als een noodzaak te midden van een ernstige nationale crisis, zagen Jefferson en zijn volgelingen het als een middel om Republikeinen het zwijgen op te leggen - en een schending van de Bill of Rights. De Sedition Act, beweerde Jefferson, bewees dat er geen stap was, "hoe gruwelijk ook, " dat de Ultras niet zouden doen.
Al die tijd had Jefferson het gevoel gehad dat extremistische extremisten te ver zouden reiken. Begin 1799 was Adams zelf tot dezelfde conclusie gekomen. Ook hij begon te vermoeden dat Hamilton en de Ultras een crisis met Frankrijk wilden veroorzaken. Hun motivatie was misschien geweest om Adams ertoe te brengen een alliantie met Groot-Brittannië te sluiten en het Ultras-programma in het Congres te accepteren. Maar bewerend dat er 'niet meer een vooruitzicht is op het zien van een Frans leger hier dan in de hemel', weigerde Adams mee te doen aan het plan en stuurde vredesgezanten naar Parijs. (Inderdaad, een verdrag zou eind september 1800 worden ondertekend.)
Het was in deze bitter partijdige sfeer dat de verkiezing van 1800 werd gehouden. In die dagen bepaalde de grondwet dat elk van de 138 leden van het kiescollege twee stemmen voor de president uitbracht, waardoor kiezers één stem konden uitbrengen voor een favoriete zoon en een tweede voor een kandidaat die daadwerkelijk kans maakte om te winnen. De grondwet bepaalde ook dat als de kandidaten staken, of niemand een meerderheid van de stemmen kreeg, de Tweede Kamer "door Ballot een van hen zou verkiezen voor president." Anders dan vandaag, nomineerde elke partij twee kandidaten voor het presidentschap.
Federalistische congresleden hadden die lente opgetreden en, zonder een voorkeur aan te geven, Adams en Charles Cotesworth Pinckney uit South Carolina aangewezen als de keuzes van de partij. Adams wilde wanhopig herkozen worden. Hij stond te popelen om de Franse crisis tot een bevredigende oplossing te brengen en op 65-jarige leeftijd geloofde hij dat een nederlaag zou betekenen dat hij naar Quincy, Massachusetts zou worden gestuurd om in het donker te sterven. Pinckney, geboren in de zuidelijke aristocratie en opgegroeid in Engeland, was de laatste van de vier genomineerden die voorstander was van Amerikaanse onafhankelijkheid. Eenmaal toegewijd diende hij echter dapper en zag actie in Brandywine, Germantown en Charleston. Na de oorlog zat hij in de Constitutionele Conventie; zowel Washington als Adams hadden hem naar diplomatieke missies naar Frankrijk gestuurd.
Naast Jefferson kozen de Republikeinen Aaron Burr als hun kandidaat, maar stelden Jefferson aan als eerste keuze van de partij. Jefferson had sinds 1767 met tussenpozen openbare functie vervuld, in zijn wetgevende macht en als gouverneur in oorlogstijd, zittend in het Congres, in 1784 naar Parijs overgestoken voor een periode van vijf jaar met een detachering als de Amerikaanse minister in Frankrijk, en als secretaris van staat onder Washington. Zijn tweede plaats in de verkiezingen van 1796 had hem vice-president gemaakt, zoals tot 1804 de gewoonte was. Burr, op de leeftijd van 44 de jongste van de kandidaten, had zijn juridische studies in 1775 verlaten om dienst te nemen bij het Continentale leger; hij had de verschrikkingen ervaren van de mislukte invasie van Amerika in Canada en de ellende van Valley Forge. Na de oorlog oefende hij rechten uit en vertegenwoordigde New York in de Amerikaanse senaat. In 1800 diende hij als lid van de New Yorkse wetgevende macht.
In die dagen liet de grondwet de manier om presidentiële kiezers te selecteren aan de staten over. In 11 van de 16 staten kozen staatswetgevers de kiezers; daarom verzamelde de partij die de staatsvergadering controleerde alle verkiezingsstemmen van die staat. In de andere vijf staten werden kiezers gekozen door 'gekwalificeerde' kiezers (blanke, mannelijke bezitters in sommige staten, blanke mannelijke belastingbetalers in andere). Sommige staten gebruikten een systeem voor het nemen van de winnaar: kiezers brachten hun stem uit voor de hele lei van Federalistische kiezers of voor de Republikeinse lei. Andere staten verdelen kiezers over districten.
Aan het begin van de 18e eeuw leerden Amerikanen hoe hun leiders eruit zagen door middel van schilderijen en tekeningen, legt een historicus uit bij de National Portrait GalleryPresidentiële kandidaten hebben geen baby's gekust, in parades gereden of handen geschud. Evenmin hielden ze zelfs stronkredes. De kandidaten probeerden boven de strijd te blijven en lieten campagnes over aan surrogaten, met name gekozen functionarissen binnen hun partijen. Adams en Jefferson keerden elk naar huis terug toen het congres in mei werd uitgesteld en verlieten geen van beiden hun thuisstaat totdat ze in november terugkeerden naar de nieuwe hoofdstad van Washington.
Maar ondanks al zijn verschillen, was veel over de campagne van 1800 herkenbaar modern. Politici wogen zorgvuldig welke procedures het meest waarschijnlijk de belangen van hun partij zouden bevorderen. Virginia, bijvoorbeeld, had toegestaan dat kiezers uit districten werden gekozen in drie eerdere presidentiële wedstrijden, maar nadat Federalisten 8 van 19 congresdistricten bij de verkiezingen van 1798 droegen, schakelden Republikeinen, die de staatsvergadering controleerden, over op de winnaar-take-all formaat, vrijwel gegarandeerd dat ze elk van de 21 verkiezingsstemmen van Virginia in 1800 zouden krijgen. De truc was volkomen legaal, en Federalisten in Massachusetts vreesden een toename van republikeinse kracht, vervallen districtsverkiezingen - die de staat eerder had gebruikt - om kiezers te selecteren door de wetgevende macht, die zij controleerden.
Hoewel de wedstrijd grotendeels in de gedrukte media werd gespeeld, leken de niet-aflatende persoonlijke aanvallen op het karakter en het temperament van de genomineerden op de bestudeerde onzekerheid waaraan de kandidaten van vandaag op televisie gewend zijn. Adams werd afgeschilderd als een monarchist die het republikeïsme de rug had toegekeerd; hij werd seniel genoemd, een slechte rechter van karakter, ijdel, jaloers en gedreven door een 'onbestuurbaar humeur'. Pinckney werd bestempeld als een middelmatigheid, een man met 'beperkte talenten' die 'slecht geschikt was voor het verheven station' van het presidentschap. Jefferson werd beschuldigd van lafheid. Niet alleen, zeiden zijn critici, had hij in Monticello in luxe geleefd, terwijl anderen opgeofferd tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog, maar hij was gevlucht als een boerenkonijn toen Britse soldaten Charlottesville binnenvielen in 1781. En hij had ernstig gefaald als de gouverneur van Virginia, wat aantoonde dat zijn "zenuwen zijn te zwak om angst en moeilijkheden te verdragen." Federalisten drongen verder aan dat Jefferson tijdens zijn verblijf in Frankrijk was veranderd in een gevaarlijke radicaal en een "huilende atheïst" was. Van zijn kant werd Burr afgeschilderd als zonder principes, een man die alles zou doen om de macht in handen te krijgen.
Evenals vandaag leek de verkiezing van 1800 eeuwig te duren. "Electioneering is al begonnen, " merkte de eerste dame, Abigail Adams, 13 maanden voordat het Electoral College zou ontmoeten. Wat het zo'n langdurige zaak maakte, was dat de staatswetgevers het hele jaar door werden gekozen; omdat deze vergaderingen vaker wel dan niet kozen voor presidentiële kiezers, werd de staat betwist om vast te stellen dat ze deel uitmaakten van de nationale campagne. In 1800 vond de grootste verrassing onder deze wedstrijden plaats in New York, een grote, cruciale staat die in 1296 alle 12 van zijn kiesstemmen aan Adams had gegeven, waardoor hij een overwinning met drie stemmen op Jefferson kon behalen.
De strijd om de suprematie in de New Yorkse wetgevende macht was afhankelijk van de uitkomst in New York City. Vooral dankzij eenzijdige winsten in twee arbeidersklasseafdelingen waar veel kiezers geen bezit bezaten, wisten de Republikeinen alle 24 verkiezingsstemmen van New York voor Jefferson en Burr te bemachtigen. Voor Abigail Adams was dat genoeg om het lot van Adams te bezegelen. John Dawson, een Republikeins congreslid uit Virginia, verklaarde: "De Republiek is veilig ... De [Federalistische] partij is in woede en wanhoop."
Maar Adams weigerde zelf de hoop op te geven. New England, dat goed was voor bijna de helft van de stemmen die nodig waren voor een meerderheid, was tenslotte stevig in zijn kamp en hij was ervan overtuigd dat hij ergens anders wat stemmen zou winnen. Adams geloofde dat als hij de acht stemmen van Zuid-Carolina kon krijgen, hij vrijwel zeker hetzelfde aantal verkiezingsstemmen zou krijgen dat hem vier jaar eerder in de top had gebracht. En aanvankelijk dachten beide partijen dat ze de staat konden dragen.
Toen de wetgevende macht van South Carolina medio oktober werd gekozen, bleek uit de definitieve telling dat de vergadering ongeveer gelijk was verdeeld tussen Federalisten en Republikeinen - hoewel niet-gelieerde vertegenwoordigers, alle pro-Jefferson, de uitkomst zouden bepalen. Nu vervaagde de hoop van Adams snel. Bij het horen van het nieuws dat Jefferson verzekerd was van de acht stemmen van South Carolina, merkte Abigail Adams op tegen haar zoon Thomas dat het "gevolg voor ons persoonlijk is dat we ons terugtrekken uit het openbare leven." Het enige dat nog moest worden bepaald, was of de vergadering de instructies zou geven kiezers om hun tweede stem uit te brengen voor Burr of Pinckney.
De verschillende presidentiële kiezers kwamen bijeen in hun respectievelijke hoofdsteden om op 3 december te stemmen. Volgens de wet moesten hun stembiljetten niet worden geopend en geteld tot 11 februari, maar de uitkomst kon nauwelijks tien weken geheim worden gehouden. Zeker genoeg, slechts negen dagen na de stemming, brak de National Intelligencer- krant van DC het nieuws dat noch Adams noch Pinckney één enkele stem in South Carolina hadden ontvangen en, bij de stemming in het algemeen, Jefferson en Burr elk 73 verkiezingsstemmen hadden ontvangen. Adams had 65 gekregen, Pinckney 64. Het Huis van Afgevaardigden zou de definitieve beslissing moeten nemen tussen de twee Republikeinen.
Zo werd Adams de eerste presidentskandidaat die het slachtoffer werd van de beruchte clausule in de grondwet die elke slaaf als drie-vijfde van één persoon telde bij de berekening van de bevolking die werd gebruikt om zowel de zetels van het Parlement als de kiesstemmen toe te wijzen. Als slaven, die niet hadden gestemd, niet zo waren geteld, zouden Adams Jefferson hebben gescherpt met een stem van 63 tot 61. Bovendien werden de Federalisten slachtoffer van de perceptie van het publiek dat de Republikeinen voor democratie en egalitarisme stonden, terwijl de Federalisten waren gezien als gebiedend en autoritair.
In het Huis zou elke staat één stem uitbrengen. Als elk van de 16 staten stemde - dat wil zeggen, als niemand zich onthield - zouden 9 staten de president kiezen. Republikeinen bestuurden acht delegaties - New York, New Jersey, Pennsylvania, Virginia, North Carolina, Georgia, Kentucky en Tennessee. De Federalisten hielden er zes: New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Delaware en South Carolina. En twee delegaties - Maryland en Vermont - zaten vast.
Hoewel Jefferson en Burr zich hadden verbonden in het Electoral College, leek de publieke opinie aan de kant van Jefferson te staan. Niet alleen was hij de keuze geweest van de verkozen caucus van zijn partij, maar hij had langer op nationaal niveau gediend dan Burr, en in een meer verheven hoedanigheid. Maar als geen van de mannen vóór 4 uur 's middags op 4 maart werd gekozen, toen Adams' ambtstermijn afliep, zou het land geen president hebben tot het nieuw gekozen congres in december, negen maanden later, bijeenkwam. In de tussentijd zou het huidige, door federisten gedomineerde congres de controle hebben.
Geconfronteerd met een dergelijk vooruitzicht, schreef Jefferson in december aan Burr. Zijn missief was cryptisch, maar hierin leek hij te suggereren dat als Burr het vice-presidentschap zou aanvaarden, hij grotere verantwoordelijkheden zou krijgen dan eerdere vice-presidenten. Burr's reactie op Jefferson was geruststellend. Hij beloofde "alle concurrentie af te wijzen" en sprak over "uw administratie".
Ondertussen kwamen de Federalisten erover om hun opties te bespreken. Sommigen gaven er de voorkeur aan de procedure te beëindigen om nog enkele maanden aan de macht te blijven. Sommigen wilden op technische gronden voldoende verkiezingsstemmen proberen te vernietigen om Adams de winnaar te maken. Sommigen drongen er bij de partij op aan steun aan Burr te geven, in de overtuiging dat hij, als inwoner van de handelsstad New York City, vriendelijker zou zijn dan Jefferson voor het federale economische programma. Geen enkeling stond erop dat de partij Jefferson zou moeten steunen, omdat hij duidelijk de populaire keuze was. Anderen, waaronder Hamilton, die zich al lang tegen Burr hadden verzet in de ruwe en tuimelende politiek van New York City, dachten dat Jefferson betrouwbaarder was dan Burr. Hamilton betoogde dat Burr 'zonder Scruple' was, een 'principiële ... voluptuary' die het land zou plunderen. Maar Hamilton drong er ook bij de partij op aan te kraken, in de hoop Jefferson ertoe aan te zetten een deal te sluiten. Hamilton stelde voor dat in ruil voor de Federalistische stemmen die hem president zouden maken, Jefferson zou beloven het Federalistische fiscale systeem (een behoorlijk gefinancierde nationale schuld en de Bank), Amerikaanse neutraliteit en een sterke marine te behouden en in te stemmen met "in functie blijven al onze Foederal-vrienden 'onder het kastniveau. Zelfs Adams nam deel aan de strijd en vertelde Jefferson dat het presidentschap zijn "in een oogwenk" zou zijn als hij de voorwaarden van Hamilton zou accepteren. Jefferson weigerde, erop aandringend dat hij "nooit het ambt van president zou mogen betreden ... met mijn handen gebonden door omstandigheden die mij zouden verhinderen de maatregelen te nemen", dacht hij het beste.
Uiteindelijk besloten de Federalisten Burr te steunen. Bij het horen van hun beslissing vertelde Jefferson aan Adams dat elke poging "om de presidentsverkiezingen te verslaan" "met geweld weerstand en onberekenbare gevolgen zou veroorzaken."
Burr, die een gevecht voor het hoogste ambt leek te hebben afgeslagen, liet nu weten dat hij het presidentschap zou aanvaarden als hij door het Huis zou worden gekozen. In Philadelphia ontmoette hij verschillende Republikeinse congresleden, die naar verluidt vertelden dat hij van plan was om ervoor te vechten.
Burr moest weten dat hij een gevaarlijk spel speelde en politieke zelfmoord riskeerde door Jefferson, de regerende macht van zijn partij, uit te dagen. De veiligste weg zou zijn geweest om in te stemmen met het vice-presidentschap. Hij was nog een jonge man en kreeg Jefferson's voorliefde om zich terug te trekken in Monticello - dat had hij gedaan in 1776, 1781 en 1793 - er was een goede kans dat Burr al in 1804 de standaarddrager van zijn partij zou zijn. Maar Burr wist ook er was geen garantie dat hij zou leven om toekomstige verkiezingen te zien. Zijn moeder en vader waren respectievelijk op 27- en 42-jarige leeftijd overleden.
Burr's was niet de enige intrige. Gezien de hoge inzet werd elke denkbare druk uitgeoefend om de stemmen te wijzigen. Degenen in de vastgelopen delegaties werden dagelijks het hof gemaakt, maar niemand werd agressiever gelobbyd dan James Bayard, het enige congreslid van Delaware, dat de enige bepaling in zijn handen hield over hoe zijn staat zou stemmen. Tweeëndertig jaar oud in 1800, Bayard had de wet in Wilmington beoefend voordat hij vier jaar eerder de verkiezingen voor het Huis als Federalist won. Bayard verachtte de Republikeinse planters van Virginia, waaronder Jefferson, die hij zag als huichelaars die honderden slaven bezaten en 'als feodale baronnen' leefden terwijl ze de rol van 'hogepriesters van vrijheid' speelden. Hij kondigde aan dat hij Burr steunde.
In deze clip van een Smithsonian Channel-programma bespreken curatoren de significante impact die de Verlichting had op Jeffersons gedachten en religieuze overtuigingen.De stad Washington werd wakker op een verlammende sneeuwstorm woensdag 11 februari, de dag waarop het Huis zou gaan stemmen. Desondanks heeft slechts één van de 105 leden van het Huis het Congres niet gehaald en zijn afwezigheid zou het aantal van zijn delegatie niet veranderen. Het stemmen begon op het moment dat het Huis in zitting werd gebracht. Toen het appèl voltooid was, had Jefferson acht staten gedragen, Burr zes en twee vastgelopen staten hadden niet-geëngageerde stemmingen uitgebracht; Jefferson had nog een stem nodig voor een meerderheid. Er werd een tweede stemming gehouden met een vergelijkbaar cijfer en vervolgens een derde. Toen om 3 uur de uitgeputte congresleden het eindelijk een dag noemden, waren er 19 appèl aangenomen, allemaal met hetzelfde onbesliste resultaat.
Tegen zaterdagavond, drie dagen later, had het huis 33 stemmingen uitgebracht. De impasse leek onbreekbaar.
Wekenlang waren er waarschuwingen verspreid voor drastische gevolgen als Republikeinen het presidentschap waren ontzegd. Nu leek dat gevaar voelbaar. Een geschokte president Adams was er zeker van dat de twee partijen naar de "afgrond" van de ramp waren gekomen en dat "een burgeroorlog werd verwacht." Er was sprake dat Virginia zich zou afscheiden als Jefferson niet zou worden gekozen. Sommige republikeinen verklaarden dat ze nog een constitutionele conventie zouden bijeenroepen om de federale overheid te herstructureren, zodat deze de "democratische geest van Amerika" weerspiegelde. Het gerucht ging dat een menigte het arsenaal in Philadelphia had bestormd en zich voorbereidde om naar Washington te marcheren om de verslagen federalisten te besturen. van kracht. Jefferson zei dat hij degenen van zijn aanhangers die 'een ontbinding' van de Unie dreigden niet kon bedwingen. Hij vertelde Adams dat veel republikeinen bereid waren geweld te gebruiken om de "wetgevende usurpatie" van de uitvoerende macht door de Federalisten te voorkomen.
Naar alle waarschijnlijkheid waren het deze bedreigingen die uiteindelijk de impasse doorbraken. De verschuiving vond plaats ergens na de laatste stemming van zaterdag; het was de Bayard van Delaware die knipperde. Die nacht zocht hij een Republikein dicht bij Jefferson, vrijwel zeker John Nicholas, een lid van de delegatie van Virginia. Als Delaware zich zou onthouden, zei Bayard, zouden slechts 15 staten stemmen. Met acht staten al in zijn column, zou Jefferson eindelijk een meerderheid en de ongrijpbare overwinning hebben. Maar in ruil daarvoor, vroeg Bayard, zou Jefferson de voorwaarden accepteren die de Federalisten eerder hadden aangeboden? Nicholas antwoordde, volgens Bayard's latere herinneringen, dat deze voorwaarden "zeer redelijk" waren en dat hij instond voor Jefferson's acceptatie.
De Federalisten waren achter de deuren op zondagmiddag 15 februari. Toen Bayard's besluit om zich te onthouden werd aangekondigd, raakte het een vuurstorm. Kreten van 'Traitor! Verrader! 'Ging op hem neer. Bayard zelf schreef later dat de "roep was geweldig, de verwijten heftig", en dat veel oude collega's "woedend" op hem waren. Met name twee zaken deden zijn kameraden in de war. Sommigen waren boos dat Bayard de rangen had gebroken voordat bekend was wat voor soort deal Burr misschien bereid was te sluiten. Anderen waren overstuur dat er niets van Jefferson zelf was gehoord. Tijdens een tweede federale caucus die middag stemde Bayard ermee in geen actie te ondernemen totdat het antwoord van Burr bekend was. Bovendien droeg de caucus Bayard op om absolute garanties te zoeken dat Jefferson met de deal zou instemmen.
De volgende ochtend vroeg, maandag 16 februari, volgens Bayard's latere getuigenis, maakte Jefferson via een derde bekend dat de voorwaarden die door de Federalisten werden geëist “overeenkwamen met zijn opvattingen en intenties, en dat we hem dienovereenkomstig zouden kunnen vertrouwen.” De koopje werd gesloten, althans tot tevredenheid van Bayard. Tenzij Burr nog betere voorwaarden bood, zou Jefferson de derde president van de Verenigde Staten zijn.
Op een gegeven moment die maandagmiddag kwamen de brieven van Burr aan. Wat hij precies in hen zei of niet zei - ze werden waarschijnlijk snel vernietigd nadat ze Washington bereikten en hun inhoud blijft een mysterie - stelde zijn Federalistische voorstanders teleur. Bayard vertelde een vriend in een brief die maandag schreef dat 'Burr een ellendig deel van de kerk heeft gespeeld. De verkiezing was in zijn macht. ”Maar Burr, althans volgens de interpretatie van Bayard, en om redenen die onbekend zijn voor de geschiedenis, had geweigerd een accommodatie bij de Federalisten te bereiken. Diezelfde maandagavond meldde een neerslachtige Theodore Sedgwick, voorzitter van het huis en een gepassioneerde Jefferson-hater vrienden thuis: "de gigg is voorbij."
De volgende dag, 17 februari, verzamelde het Parlement zich om 12.00 uur om zijn 36e stem uit te brengen en, zoals later bleek, de stemming. Bayard hield zich aan zijn woord: Delaware onthield zich van stemming en eindigde zeven dagen van strijd en de lange verkiezingsstrijd.
Bayard bood uiteindelijk vele redenen voor zijn verandering van hart. Bij één gelegenheid beweerde hij dat hij en de vijf andere Federalisten die de macht hadden gehad om de verkiezingen in hun handen te bepalen - vier uit Maryland en één uit Vermont - hadden ingestemd met "onze stem te geven aan de heer Jefferson" als duidelijk werd dat Burr kon niet winnen. Bayard drong later ook aan dat hij had gehandeld vanuit wat hij 'imperious noodzakelijkheid' noemde om een burgeroorlog of disunie te voorkomen. Nog later beweerde hij dat hij werd beïnvloed door de voorkeur van het publiek voor Jefferson.
Had Jefferson inderdaad een deal gesloten om het presidentschap veilig te stellen? Ooit nadien hield hij vol dat dergelijke beschuldigingen 'absoluut onjuist' waren. Het historische bewijsmateriaal suggereert echter anders. Niet alleen beweerden veel politieke insiders dat Jefferson inderdaad een koopje had afgesproken, maar Bayard, in een brief van 17 februari, de dag van de stemming in het climactic House - en vijf jaar later, terwijl hij onder ede getuigde in een smaadpak - hield vol dat Jefferson zeker had ingestemd met de voorwaarden van de Federalisten. In een andere brief destijds geschreven, verzekerde Bayard een Federalist kantoorhouder, die vreesde zijn positie in een Republikeinse regering te verliezen: "Ik heb goed voor je gezorgd ... Je bent veilig."
Zelfs Jefferson's acties als president geven geloof aan de aantijgingen. Ondanks dat hij bijna een decennium tegen het economische systeem van Hamilton had gevochten, stemde hij er eenmaal in toe, liet de Bank van de Verenigde Staten op zijn plaats en tolereerde het voortdurende lenen door de federale overheid. Ook verwijderde hij de meeste Federalistische kantoorhouders niet.
Het mysterie is niet waarom Jefferson een dergelijk akkoord zou ontkennen, maar waarom hij van gedachten veranderde nadat hij beloofde nooit te buigen. Hij moet tot de conclusie zijn gekomen dat hij geen keus had als hij op vreedzame wijze president wilde worden. Het stemmen toestaan om door te gaan, was gevaarlijk om het presidentschap uit zijn handen te zien glippen. Jefferson moet niet alleen aan de standvastigheid van sommige van zijn aanhangers hebben getwijfeld, maar hij wist dat een meerderheid van de Federalisten voorstander was van Burr en de New Yorker hetzelfde aanbod deed dat ze voor hem bungelden.
Het gedrag van Burr is raadselachtiger. Hij had besloten om een toneelstuk voor het presidentschap te maken, alleen kennelijk de voorwaarden te weigeren die hem dat zouden hebben gegarandeerd. De redenen voor zijn actie zijn verloren gegaan in een verwarrende kluwen van heimelijke transacties en opzettelijk vernietigd bewijsmateriaal. Het is mogelijk dat de Federalisten meer van hem hebben geëist dan van Jefferson. Of Burr heeft het misschien onaangenaam gevonden om een deal te sluiten met oude vijanden, waaronder de man die hij drie jaar later in een duel zou vermoorden. Burr was misschien ook niet bereid om Federalistische principes te omarmen waar hij zich tijdens zijn politieke carrière tegen had verzet.
Het laatste mysterie van de verkiezing van 1800 is of Jefferson en zijn achterban geweld zouden hebben bestraft als hem het presidentschap was ontzegd. Kort na zijn aantreden beweerde Jefferson dat "er geen idee was van [het gebruik van] geweld." Zijn opmerking bewijst weinig, maar tijdens de voortdurende strijd in het Huis sprak hij afwisselend over het wangedrag van de Federalisten in de hoop dat hun gedrag zou ze ruïneren of een tweede grondwettelijk verdrag bijeenroepen. Hij zou waarschijnlijk één of beide van deze cursussen hebben gekozen voordat hij bloedvergieten en het einde van de Unie riskeerde.
In de dagen na de huisstrijd, schreef Jefferson brieven aan verschillende overlevende ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring om uit te leggen wat hij geloofde dat zijn verkiezing had betekend. Het garandeerde de triomf van de Amerikaanse revolutie, zei hij, en zorgde voor de realisatie van het nieuwe 'hoofdstuk in de geschiedenis van de mens' dat Thomas Paine in 1776 had beloofd. In de daaropvolgende jaren keerden zijn gedachten vaak terug naar de betekenis van de verkiezingen . In 1819, op 76-jarige leeftijd, zou hij het karakteriseren als de 'revolutie van 1800', en hij verheugde zich tegenover een vriend in Virginia, Spencer Roane, dat het vreedzaam was uitgevoerd 'door de rationele en vreedzame hervormingsinstrumenten, het kiesrecht van de mensen."
