In Glacier Bay National Park and Preserve wordt de glorie van de natuur getoond. Het park zit vol met 3, 3 miljoen hectare gletsjers, wilde bloemen en water. Maar de inheemse bevolking van het gebied is niet altijd gevierd. Zoals National Parks Traveler meldt, hebben de Huna Tlingit-mensen, wier voorouders in wat nu het park wonen, een omstreden geschiedenis gehad met de National Park Service. Maar de relatie is de afgelopen jaren verbeterd. Nu, ter ere van de verbinding van de Huna Tlingit met het gebied, zijn twee gigantische totempalen - elk met een gewicht van 2000 pond en 20 voet lang - opgericht in Bartlett Cove.
Zoals het NPT meldt, droegen leden van de Hoonah Indian Association en medewerkers van het nationale park de palen met de hand naar een nieuw toegewijd Huna-stammenhuis en richtten ze vervolgens op tijdens een ceremonie met dansen en toespraken. De palen zijn gemaakt van rode ceder en de gravures van adelaars en raven vertegenwoordigen clans van het gebied.
Het stamhuis, bekend als Xunaa Shuká Hít, zal dienen als een verzamelplaats voor stamleden wier voorouders traditioneel het gebied bezetten. Zoals de National Park Service opmerkt, woonden dergelijke meerdere families samen in dergelijke huizen tijdens de wintermaanden.
Xunaa Shuká Hít is het eerste permanente tribale huis dat in meer dan 250 jaar in Glacier Bay is gebouwd. In de jaren 1700 werden de inheemse inwoners van Alaska die in het gebied woonden, gedwongen te vluchten vanwege glaciale vooruitgang. Hoewel ze van plan waren terug te keren, werden die plannen gedwarsboomd toen Glacier Bay werd omgevormd tot een nationaal monument en vervolgens werd uitgebreid tot een nationaal park, meldt Mary Catharine Martin voor JuneauEmpire.com.
De Huna-mensen werden niet geraadpleegd over de plannen van de National Park Service, schrijft Kate Siber voor de National Parks Conservation Association. Achteraf bleven de Huna Tlingit-mensen doen wat ze altijd in het gebied hadden gedaan - jagen en vissen. Maar toen de NPS meer geïnteresseerd raakte in het reguleren van het park, ging de organisatie ten onder en legde wetten op tegen vallen en jagen. Conflicten over jacht op zeehonden, die een speciale betekenis hebben voor Huna Tlingit-mensen, escaleerden in bitterheid, merkt Siber op, vooral naarmate het toerisme naar het park groeide.
In de afgelopen jaren heeft de National Park Service echter de manier veranderd waarop het mensen benadert voor wie Glacier Bay een voorouderlijk land is. Na een reeks protesten besloot de NPS de Huna Tlingit-cultuur in het park op te nemen en accepteerde het het idee om een stammenhuis in het park te bouwen. Alle vier Huna Tlingit-clans werkten samen met het bureau van het huis. En vorig jaar, zo meldt Joshua Zaffos van Hakai Magazine, opende de NPS niet alleen het verzamelen van planten in parken voor inheemse volkeren, maar kondigde ook aan dat ze weer traditionele zeemeeuweieren in het park gaan verzamelen.
De totempalen zijn ontworpen om niet alleen het inheemse erfgoed van het gebied te symboliseren, maar ook de voortdurende verzoening tussen de NPS en de Huna Tlingit-bevolking. "Het was duidelijk dat een fysieke manifestatie van trots op cultuur, het versterken van verbindingen met het thuisland en het succes van samenwerking, de Eagle- en Raven-polen nu voor iedereen zichtbaar zijn, " schreef het bureau in een persbericht.
Noot van de redactie, 31 mei 2017: het bijschrift van de foto in dit artikel rapporteerde aanvankelijk het gewicht van de totempalen ten onrechte. De totempalen wegen 2000 pond niet 20.000 pond.
