De itsy bitsy spin heeft een behoorlijk vraatzuchtige eetlust, volgens een nieuwe studie. Een team van Zwitserse en Zweedse onderzoekers heeft berekend dat de spinnen ter wereld tussen de 400 en 800 miljoen ton per jaar eten, zo meldt Associated France-Presse .
gerelateerde inhoud
- Hoe een dappere spin duizenden kilometers zweefde om een nieuw continent te koloniseren
Onderzoekers gebruikten gegevens uit 65 bestaande studies om te schatten dat de aarde de thuisbasis is van 25 miljoen ton spinnen. Vervolgens pasten ze dat aantal toe op de hoeveelheid voedsel die spinnen nodig hebben om te overleven. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift The Science of Nature, dat de totale spinpopulatie jaarlijks tot 800 miljoen ton dierlijke prooien eet.
Om dat aantal in perspectief te plaatsen, vergeleken onderzoekers het smorgasbord van de spinnen met de hoeveelheid prooi die werd geconsumeerd door andere, veel grotere soorten. Spinnen vallen in "dezelfde orde van grootte" als walvissen, die 280-500 miljoen ton per jaar eten, schrijven de onderzoekers in de studie. Spinnen kunnen ook de totale dierlijke consumptie van mensen overschrijden, die jaarlijks oploopt tot ongeveer 400 ton vlees en vis.
Zoals Ryan F. Mandelbaum voor Gizmodo schrijft, is de totale massa van het spinnendieet ongeveer gelijk aan de massa mensen op aarde. Er leven vandaag 7, 4 miljard mensen in de wereld, met een gemiddeld gewicht van 130 pond per persoon. "Omgerekend naar metrische tonnen, dat is iets meer dan 400 miljoen, " legt Mandelbaum uit.
Volgens de AFP zijn er ongeveer 45.000 bekende spinnensoorten, allemaal carnivoren. Voor het grootste deel eten de beestjes insecten en collembolans, een zachte hexapod. Terwijl ze deze smakelijke snacks nastreven, kunnen spinnen tot 19 mijl per dag reizen op delicate webstrengen.
Het beeld van slingerende, roofzuchtige spinnen zal de arachnophobes onder ons waarschijnlijk niet kalmeren, maar er is een belangrijk voordeel voor de enorme eetlust van spinnen. Zoals de auteurs van de studie aantonen, spelen spinnen een belangrijke rol bij het bestrijden van ongedierte en ziektedragende insecten. De impact van bos- en graslandspinnen, die tot 95 procent van de prooi van de totale bevolking doden, is bijzonder groot. In deze omgevingen, legt Stephanie Pappas van Live Science uit, hoeven spinnen niet te kampen met menselijke activiteit die hun leefgebieden verstoort.
"[M] economisch belangrijke plagen en ziektevectoren broeden in die bos- en graslandbiomen, " schrijven de auteurs van de studie, eraan toevoegend dat ze hopen dat hun bevindingen "het publieke bewustzijn vergroten en het niveau van waardering verhogen voor de belangrijke wereldwijde rol van spinnen in terrestrische voedsel webben."
