November was een goede maand voor fans van sauropodomorph. Eerder deze week schreef ik over Leyesaurus, een nieuw benoemde dinosaurus die deel uitmaakte van een diverse cast van wezens voorafgaand aan de machtige, langhals sauropoden. Nu hebben paleontoloog Sergio Cabreira en collega's een ander, nog ouder familielid van deze bijzondere groep genoemd: Pampadromaeus barberenai . Dit dier kan enkele hints geven over hoe de voorouderlijke dinosaurus eruit had kunnen zien.
Deelnemers aan de 71e jaarlijkse Society of Vertebrate Paleontology-bijeenkomst kregen een paar weken geleden een preview van Pampadromaeus dankzij studie-auteur Max Langer. Het in Naturwissenschaften gepubliceerde onderzoek gaat dieper in op dit onderwerp. De nieuw beschreven dinosaurus is opmerkelijk voor zowel de locatie van zijn ontdekking als zijn plaatsing in de evolutionaire boom van de dinosaurus. Hoewel veel van de vroegst bekende dinosaurussen, zoals Eoraptor en Panphagia, zijn gevonden in de Late Trias-strata van Argentinië, werd Pampadromaeus opgegraven uit ongeveer 230- tot 228-miljoen jaar oude, Late Trias-afzettingen in Zuid-Brazilië. Het grootste deel van het skelet werd gevonden, inclusief het grootste deel van de schedel.
Maar wat Pampadromaeus echt opvalt, is de tussenpositie van de dinosaurus tussen enkele van de vroegst bekende dinosaurussen en de latere, meer gespecialiseerde sauropodomorfen zoals Leyesaurus en Plateosaurus . Terwijl de schedel van Pampadromaeus lang, laag is en in het algemeen lijkt op die van sauropodomorphs, had de nieuw beschreven dinosaurus verschillende soorten tanden in de kaak. Bladvormige tanden waarvan gedacht werd dat ze overeenkwamen met herbivory waren aan de voorkant geplaatst, terwijl een reeks korte, gebogen tanden vaak geassocieerd met carnivory volgde naar de achterkant van de mond. Misschien was Pampadromaeus een omnivoor dinosaurus die nog niet volledig toegewijd was aan een leven van kauwen op planten. De anatomie van de rest van het ongeveer vier meter lange lichaam van de dinosaurus is consistent met een unieke en gevarieerde levensstijl. Pampadromaeus had lange benen en relatief korte armen, wat erop duidt dat de dinosaurus een obligaat tweevoetig was. Het lijkt onwaarschijnlijk dat Pampadromaeus heeft gewisseld tussen lopen op twee benen en op handen en voeten zoals in latere sauropodomorfen.
Alles bij elkaar genomen kunnen de skeletkenmerken erop wijzen dat Pampadromaeus kenmerken heeft behouden van wat wordt beschouwd als het voorouderlijke dinosaurus-archetype: een tweevoetige carnivoor of omnivoor vergelijkbaar met Eoraptor . Precies waar de dinosaurus past in relatie tot sauropodomorfen is echter moeilijk vast te stellen. Verschillende analyses in de nieuwe studieplaats Pampadromaeus net buiten de sauropodomorph-groep, die erop kunnen duiden dat de dinosaurus een "stam" -lijn vertegenwoordigt waaruit de echte sauropodomorphs zijn voortgekomen. Verdere ontdekkingen en analyses zijn nodig om de context te bieden die nodig is om te begrijpen waar Pampadromaeus thuishoort in relatie tot deze dinosaurussen. Toch is Pampadromaeus nauwer verwant met de vroege sauropodomorfen dan met de voorlopers van theropod-dinosaurussen. Door de anatomie van een dergelijk wezen te vergelijken met theropod-voorlopers zoals Herrerasaurus en Staurikosaurus, kunnen paleontologen misschien beter begrijpen hoe de gemeenschappelijke voorouder van de sauropoden en theropoden was en een van de grote splitsingen in de evolutionaire geschiedenis van dinosauriërs reconstrueren.
Referenties:
Cabreira, S., Schultz, C., Bittencourt, J., Soares, M., Fortier, D., Silva, L., & Langer, M. (2011). Nieuwe stengel-sauropodomorf (Dinosauria, Saurischia) uit het Trias van Brazilië Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0858-0
