Baby's huilen om aandacht te vragen voor hun onmiddellijke behoeften: voedsel of rust, of een luierwissel of knuffels. Maar zonder de bedoeling te hebben, kunnen jammerende baby's ook inzicht geven in een bepalende eigenschap die zich later in het leven zal ontwikkelen. Zoals Matt Stevens van de New York Times meldt, heeft een nieuwe studie uitgewezen dat de toonhoogte van de huil van een baby kan voorspellen hoe hij of zij als volwassene zal klinken.
De auteurs van de studie, die onlangs werd gepubliceerd in Biology Letters, hoopten voort te bouwen op eerder onderzoek waaruit bleek dat de stemhoogte bij zevenjarige jongens 64 procent van de verschillen in stemhoogte bij volwassen mannen kon voorspellen. Met andere woorden, hoe een volwassene klinkt, kan worden bepaald vóór de puberteit, een tijd waarin onze stemmen vaak merkbaar beginnen te veranderen. Onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk vroegen zich af of de toonhoogte misschien al eerder dan de leeftijd van zeven kon worden bepaald - misschien tijdens de kinderschoenen, of zelfs in de baarmoeder.
Om erachter te komen, registreerde het team de kreten van 15 Franse baby's - zes meisjes en negen jongens, van twee tot vijf maanden oud. Onderzoekers vergeleken die opnames vervolgens met opnames van dezelfde kinderen op de leeftijd van vier of vijf. Het team ontdekte dat de toonhoogte van baby 'huilt een' substantiële voorspeller 'was van de stemhoogte op vier of vijf jaar oud. Verschillen in stemhoogte, concluderen de onderzoekers, "kunnen - althans gedeeltelijk - heel vroeg in het leven ontstaan."
De auteurs van de studie concluderen zelfs dat deze verschillen zich in de baarmoeder kunnen ontwikkelen, wanneer foetussen worden blootgesteld aan verschillende niveaus van hormonen.
"In utero heb je veel verschillende dingen die je leven kunnen veranderen en beïnvloeden - niet alleen als baby, maar ook in een volwassen stadium", Nicolas Mathevon, professor aan de Universiteit van Lyon in Frankrijk en een van de auteurs van de studie, vertelde de NYT .
Zoals Carl Engelking van Discover rapporteert, analyseerde het team ook de 2D: 4D-cijferverhouding van kinderen, of de verhouding tussen de lengte van de wijsvinger en de ringvinger. Studies hebben gesuggereerd dat deze verhouding kan onthullen aan hoeveel testosteron een persoon werd blootgesteld in de baarmoeder.
"Als je wijsvinger korter is dan je ringvinger, ben je mogelijk blootgesteld aan meer testosteron in de baarmoeder", legt Engelking uit. “Als je wijsvinger langer is dan je ringvinger, ben je mogelijk blootgesteld aan lagere testosteronspiegels. De verhouding is een veronderstelde voorspeller van mannelijke eigenschappen later in het leven (meer testosteron = meer mannelijke eigenschappen). "
Onderzoekers ontdekten dat de 2D: 4D-cijferverhouding in de rechterhand positief correleerde met verschillen in stemfrequentie in zowel babykreten als de spraak van kinderen (dit is consistent met andere studies die aantonen dat 2D: 4D-verhoudingen sterker in de rechterhand worden uitgedrukt). Met andere woorden, zoals een verklaring waarin het nieuwe onderzoek wordt aangekondigd, verklaart: "als de wijsvinger aan de rechterhand langer is dan de ringvinger, zal een baby waarschijnlijk opgroeien tot een hoge stem. Omgekeerd, als het korter is, zullen ze eerder een lagere toon hebben. '
"Dit verklaart veel, maar niet alles, " vertelde Mathevon de Times . "Het is maar het halve verhaal dat ik zou zeggen."
Hoewel de bevindingen van het team intrigerend zijn, zijn er belangrijke kanttekeningen bij de studie. De steekproefgrootte was bijvoorbeeld erg klein; onderzoekers analyseerden de stemmen van slechts 15 kinderen, die allemaal in Frankrijk woonden. Jongens waren ook oververtegenwoordigd in het onderzoek.
Voor de toekomst hoopt het team zijn onderzoekslijn voort te zetten met een grotere steekproefomvang met meer meisjes en kinderen met verschillende achtergronden.
