Wonend in een stad waar "sneeuw" het nieuwste vierletterwoord is dat aan de lijst met obsceniteiten wordt toegevoegd, was ik nogal bang om de uitdrukking "permanent El Niño" te lezen in het nummer van vandaag in het tijdschrift Nature . Dat komt omdat het El Niño is - niet een soort gekke wereldwijde koeling - die deze winter verantwoordelijk is geweest voor onze serie sneeuwpocalyps. Ik had misschien een lichte zucht van verlichting opgelucht toen ik me realiseerde dat de wetenschappers schreven over het Plioceen-tijdperk, 5, 3 tot 2, 6 miljoen jaar geleden, behalve dat dit de tijd in het verleden van de aarde was om de beste analogie te zijn voor ons huidige patroon van klimaatverandering . Oh Oh.
In tegenstelling tot vandaag, toen El Niño komt en gaat, was het tijdens het Plioceen altijd een El Niño-jaar: warm water in het midden van de Stille Oceaan, zwaar weer in een groot deel van Noord-Amerika. Wetenschappers weten niet zeker wat de permanente El Niño is begonnen, maar de nieuwe studie stelt voor hoe het zou hebben kunnen voortduren. Onderzoekers van Yale en MIT gebruikten computermodellen van de atmosfeer en oceanen om te ontdekken dat orkanen tijdens het Plioceen plaatsvonden met ongeveer tweemaal de frequentie die ze vandaag doen. Meer van die stormen - en hun bijbehorende oceaanmenging - zou hebben geleid tot warmer water in de oostelijke Stille Oceaan, wat zou hebben geleid tot meer atmosferische opwarming, wat zou hebben geleid tot meer orkanen, een dodelijke cyclus (als de mens in leven was geweest).
Wat betekent dit voor ons huidige probleem van de klimaatverandering? De wetenschappers van de studie waarschuwen er snel voor dat het misschien niets betekent voor onze toekomst. Ze geven toe dat ze niet weten hoe de opwarming van Plioceen begon of waardoor het eindigde. Maar de informatie kan nuttig zijn bij het modelleren van het toekomstige klimaat en het versterkt het idee dat orkanen geen op zichzelf staande gebeurtenissen zijn en een groter effect kunnen hebben dan de schade die we kunnen zien.
Dus aan de ene kant ben ik blij te horen dat een permanente El Niño misschien nooit zal gebeuren, maar aan de andere kant maak ik me zorgen dat het een mogelijkheid blijft. Ik trok gedeeltelijk naar het zuiden om de sneeuw te vermijden. Verder, en ik zou waarschijnlijk rechtstreeks met de orkanen te maken krijgen .
