Bertram K. en Nina Little waren een jong stel uit New England dat op zoek was naar een goedkope manier om een klein vakantiehuis in Massachusetts in te richten toen ze in de jaren 1920 voor het eerst landantiek en volkskunst gingen kopen. Met een voorliefde voor stukken die ongebruikelijk en vaak fel gekleurd waren, bleven de Littles hun collectie bouwen voor de komende zes decennia, altijd volgens hun eigen eclectische smaak.
Met een brede expertise en nieuwsgierigheid waren de Littles net zoveel wetenschappers als verzamelaars. In zes boeken, meer dan 100 artikelen en talloze conferenties en tentoonstellingen verdedigde Nina Little onbekende plattelandskunstenaars van New England - zoals de 18e-eeuwse schilder Winthrop Chandler - en bracht erkenning aan schilders en ambachtslieden die eeuwenlang waren verwaarloosd. Meer archeologen dan antiquairs, ze geloofden ook dat elk stuk dat ze verzamelden een verhaal hadden - en hun enthousiasme was legendarisch. Samen reden ze honderden kilometers door New England om de afstammelingen van een portretonderwerp te interviewen of uren door te brengen met het bestuderen van oude documenten bij de Newological Geneological Society. Veel van de schatten die ze hebben verzameld - meer dan 2.000 - zijn nu te zien in Cogswell's Grant, een pompoenkleurige boerderij die de Littles tot hun dood in 1993 als hun zomerresidentie hebben gebruikt. Het huis is onlangs veranderd in een huismuseum onder het toezicht op de Society for the Preservation of New England Antiquities (SPNEA), en zal in het najaar van 1998 voor het publiek toegankelijk zijn.
Van omkeerbare wanten stretchers tot elegante voorbeelden van vroege roodheid in New England, Cogswell's Grant is een bewijs van een levenslange liefde voor plattelandskunst en de verhalen achter elk artefact. "Degenen die kennis verzamelen samen met hun theepotten, " schreef Nina Little in 1939, "zullen zelden terneergeslagen zijn en zullen zich nooit vervelen."
