Een lange boottocht door moerassige omgevingen kan iedereen doen twijfelen aan de realiteit, en in Gabriel Garcia Marquez's roman De generaal in zijn labyrint vertelt het titelpersonage zijn metgezel:
"Mompox bestaat niet, " zei hij "Soms dromen we erover, maar het bestaat niet"
Maar de stad met 30.000 inwoners bestaat echt en is blijkbaar een zeer ontspannende toeristische bestemming, geprezen door de New York Times en anderen vanwege de trage manier van leven en het schilderachtige landschap. Het historische centrum van de stad staat op de Werelderfgoedlijst.
Mompós, of Santa Cruz de Mompox, heeft een lange geschiedenis, gesticht door Spaanse kolonisten aan de oevers van de rivier de Magdalena in 1540. De stad speelde ook een rol in de opkomst van Simón Bolívar. Van de voogd :
"Als ik Caracas mijn leven te danken heb, ben ik aan Mompox mijn glorie verschuldigd", leest een inscriptie op een standbeeld van Bolívar op het stadsplein. Het was ook hier, op 6 augustus 1810, dat Colombia onafhankelijk werd van Spanje.
Voor koloniaal Colombia was Mompós een belangrijke handelsstad, die de kust van Colombia met de Andes verbond. Het was ook de locatie van een koninklijke munt, waar rijke handelaren grote hoeveelheden waardevolle spullen deponeerden, veilig voor de Caribische piraten. De oevers van de rivier zouden volgestouwd zijn met grote boten en de straten vol arbeiders die tabak, edele metalen, smokkelwaar en slaven vervoeren.
Het is moeilijk voor te stellen dat deze slaperige plek ooit de derde belangrijkste stad in Colombia was. Terwijl slib en puin zich ophoopten op de rivier, stopten grotere boten met het nemen van de route langs Mompós en werd het een stad die zowel Colombia als de wereld was vergeten.
Maar met de dood van Garcia Marquez begint de stad weer te worden herinnerd, hoewel Nicholas Gill van de New York Times met een lokale hoteleigenaar sprak die sceptisch was dat het zou vertalen naar het bedrijfsleven:
"Het zou mij nalaten te zeggen dat dit een toeristische boom gaat worden", schreef hij in een e-mail. "Wat het kan doen, is gewoon een paar mensen motiveren om vanuit Cartagena naar Mompós te gaan."
