Orkaan Irene uit 2011, gezien vanuit de ruimte. Foto met dank aan NASA.
Germophobes willen deze misschien niet lezen. Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat sommige microben zo veerkrachtig zijn dat ze daadwerkelijk op orkanen kunnen rijden.
Een troposferisch onderzoek, deze week gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, vond 17 individuele bacteriesoorten zo hoog als 10 kilometer (meer dan zes mijl) in de lucht, volgens David Biello op de blog van Observations van Scientific American . Ter vergelijking: andere levensvormen zoals schimmelsporen en pollen gedijen niet zo goed als de microben, zo bleek uit het onderzoek.
Door bacteriën en wind in de lucht geveegd, overleven deze bacteriën niet alleen in de stratosfeer; ze krijgen er eigenlijk voeding van. En helaas moet wat omhoog gaat naar beneden komen:
... te oordelen naar deze monsters, orkanen en mogelijk andere stormen, helpen enorme hoeveelheden van veel verschillende bacteriën over de hele wereld te transporteren.
Monsters van orkaan Karl en graaf (beide in september 2010) toonden aan dat de grote stormen zowel bacteriën uit de atmosfeer regenden en ook sommige soorten opvegen die meestal niet zo hoog werden gevonden, waaronder E. coli en Streptococcus, vooral na het passeren van steden en andere bevolkte gebieden. In het geval van Hurricane Earl waren er zelfs bodemmicroben van de oorsprong van die tropische cycloon als een stoffige wind in de Sahara-woestijn.
Zoals Smart News vorige maand schreef, onthulde eerder onderzoek gepubliceerd in Applied and Environmental Microbiology dat microben in staat waren om te reizen door "enorme stofstromen", zelfs oceanen oversteken en zich van het ene continent naar het andere verspreiden.
Purell-verslaafden die al last hebben van het ongewoon griepseizoen van dit jaar, wordt geadviseerd niet te hard na te denken over bacteriën die zo hard zijn dat ze ultraviolette stralen, extreme kou en orkaanwinden van categorie 4 kunnen overleven.
Meer van Smithsonian.com:
Schilderen met penicilline: Alexander Fleming's Germ Art
Dirty Curiosity Rover kon Mars zaaien met aardse bacteriën
Bekijk alle orkanen van 2012 in één video
