De architectuurwereld bruist van de nieuw onthulde renderings voor 2 World Trade Center, de wolkenkrabber die de herontwikkeling van de World Trade Center-site zal voltooien. Het Deense architectenbureau BIG, onder leiding van starchitect Bjarke Ingels, is van plan om de toren van 1.340 voet te bouwen als zeven afzonderlijke gestapelde dozen. De onderkant van het gebouw is gepland om het hoofdkantoor te worden voor Rupert Murdoch's 21st Century Fox en News Corp, terwijl de bovenste verdiepingen worden verhuurd aan verschillende huurders.
De renderings, voor het eerst onthuld in Wired magazine, bevatten veel aandachttrekkende functies: een indoor basketbalveld, een atletiekbaan, een penthouse-screeningruimte. Maar de meest opmerkelijke, misschien, zijn de gelaagde groene binnenplaatsen. Elke doos van de toren is kleiner dan die eronder, waardoor het gebouw een traptrede krijgt. Bij elke 'stap' wil BIG een groen plein van gras en bomen creëren. Elk plein zal een andere biozone vertegenwoordigen, variërend van tropisch tot arctisch, hoewel de plannen zich nog steeds in een conceptueel stadium bevinden. Als het volgens plan wordt voltooid, is het het meest opmerkelijke 'groene' gebouw van New York - en waarschijnlijk van Amerika.
Als bewijs over het belang van groene ruimte voor bloeiende bergen in de mensheid - studies hebben aangetoond dat de nabijheid van groen zowel de lichamelijke als geestelijke gezondheid verbetert - is het integreren van parken en andere groene ruimte in het ontwerp van gebouwen een van de populairste trends in de architectuur.
BIG heeft gewerkt aan andere groene gebouwen. In Taiwan volgen de in aanbouw zijnde Hualien Resort en Residences daklijnen de silhouetten van nabijgelegen bergen, bedekt met een strook groen. Plannen voor het hoofdkantoor van een energiebedrijf met dubbele toren in de Chinese megastad Shenzhen tonen groene daken en groene binnenruimtes.
Verschillende andere opmerkelijke gebouwen met sky-tuinen zijn onlangs geopend. In Milaan opende de Bosco Verticale ("verticaal bos"), een paar woontorens in de wijk Porta Nuova, afgelopen najaar hun deuren. Ontworpen door de Italiaanse architect Stefano Boeri, bevatten de gebouwen ongeveer 800 bomen en duizenden planten op betonnen balkons, waardoor privétuinen voor bewoners worden gecreëerd. De bomen, gedrenkt door gerecycled grijs water, zijn bedoeld om de energiekosten te verlagen door een natuurlijke barrière voor hard zonlicht te bieden. De gebouwen hebben de International Highrise Award 2014 gewonnen, een prestigieuze architectuurprijs.
De Maleisische architect Ken Yeang heeft verschillende spraakmakende groene torens, waaronder het 15 verdiepingen tellende Solaris-gebouw van Singapore, met een lint groen dat helemaal naar boven loopt, evenals een daktuin en groene terrassen.
In Shenzhen heeft het Franse architectenbureau Vincent Callebaut een reeks 'boerderijschrapers' voorgesteld - Jetsonische torens van eivormige peulen met zowel leefruimte als voedselproducerende groene ruimte in elk niveau van het gebouw. De enorm ambitieuze plannen omvatten fruitbomen, druivenbomen en groentenbedden. Grassen zouden helpen als natuurlijke filters voor het grijze water van de torens. De gebouwen moeten het conceptuele stadium nog overstijgen; een aantal andere voorgestelde groene wolkenkrabbers in China zijn ook niet vooruitgegaan.
Bosco Verticale (Stefano Boeri) 
De 20 Fenchurch Street-wolkenkrabber in Londen (Corbis) Het trekken van sky-tuinen is moeilijk. Het is gemakkelijk om bomen en struiken in een architecturale weergave te plaatsen, maar financiële en logistieke problemen staan hen vaak in de weg om er echte levende tuinen van te maken.
Een paar jaar geleden smeekte schrijver Tim De Chant architecten om te stoppen met het plaatsen van bomen in wolkenkrabberrenovaties. Het probleem, zei De Chant, is dat bomen niet gemakkelijk groeien op wolkenkrabbers vanwege extreme weersomstandigheden. Hij had gezien "een te veel schetsen van een groene verticale oase, maar te weinig van hen gebouwd."
De 20 Fenchurch Street-wolkenkrabber in Londen (de "Walkie-Talkie" genoemd vanwege zijn bolle, topzware vorm) was onlangs in het nieuws als een voorbeeld van een groen gebouw dat zijn weergaven niet kon waarmaken. De ontwikkelaars van het gebouw hadden een hemeltuin op de bovenste verdieping beloofd die open zou staan voor het publiek, en dit als 'het grootste openbare park van het Verenigd Koninkrijk' bestempelde. Inderdaad, het opnemen van een park in de plannen maakte deel uit van wat het gebouw liet bouwen aan de rand van een beschermd gebied. Maar toen de tuin eerder dit jaar openging, beschimpen critici de ruimte alsof ze eruitzagen als een luchthaventerminal of een hotellobby, met een paar plantenbedden rondom restaurants en bars. Nog meer irritant voor tegenstanders, het "openbare" park is alleen toegankelijk voor het publiek door drie dagen van tevoren te boeken, alleen voor groepen kleiner dan zes, en pas voor 18.00 uur. 'S Avonds is het alleen toegankelijk voor gasten van de restaurants op de verdieping en bars.
"Als mensen [verwachten] het te bezoeken als een alternatief voor Kew, dan zullen ze teleurgesteld zijn, " zei de voormalige hoofdplanner van de City of London, Peter Rees, geciteerd in de BBC .
Ingels zou meer problemen kunnen hebben dan alleen pure logistiek om zijn weergaven om te zetten in realiteit. Het vorige ontwerp voor de ruimte, door de eerbiedwaardige Britse architect Lord Norman Foster, werd bevestigd, naar verluidt omdat de zoon en erfgenaam van Rupert Murdoch James te conventioneel vonden voor het hoofdkantoor van een mediabedrijf. De nieuwe weergaven mogen de Murdochs bevallen, maar of de rest van New York blij is met het ontwerp zal een andere vraag zijn. Andere gebouwen rondom het plein hebben hun ambitieuze ontwerpen langzaam uitgehold door het infuus van financiële problemen, structurele uitdagingen en stadsreglementen. De oorspronkelijke plannen voor 1 World Trade Center omvatten sky-tuinen boven de 64e verdieping, maar die visies maakten plaats voor de vraag van de NYPD naar betere bombproofing en andere problemen. Gedurende de vele jaren van concept tot constructie heeft het wild originele ontwerp plaatsgemaakt voor iets veel conventionelers.
Ingels zal te maken krijgen met eisen van het publiek, die misschien wantrouwend staan tegenover een wolkenkrabber op de Twin Towers-site die opzij lijkt te leunen, van stadsregulators en van zijn financiers. Alleen dan begint de taak om te proberen de sky-tuinen tot een realiteit te maken.
