Er zijn maar weinig filmsterren die zich hebben aangepast aan beroemdheden en George Clooney. De acteur, scenarioschrijver en regisseur domineerde de afgelopen twee weken de media-aandacht in New York City, eerst voor zijn politieke thriller The Ides of March, en dit afgelopen weekend voor The Descendants, een drama over een gezin uit Hawaii dat te maken heeft met een crisis . (Fox Searchlight zal The Descendants op 18 november uitbrengen)
Om de vorige film te promoten, nam Clooney deel aan een live "10 Vragen" -conferentie met Richard Stengel van het tijdschrift Time . Gezeten op een laag podium voor een honderdtal schrijvers en stafleden, was de acteur net zoals we willen dat onze filmsterren zijn: warm, grappig, gearticuleerd, bereid om rond te clown met verslaggevers, maar ook goed te praten over Darfur. Gevraagd of hij zou overwegen om naar kantoor te rennen, grapte hij: "Rennen lijkt er meer op."
Je zou Clooney's aantrekkingskracht kunnen meten van degenen die de conferentie hebben bijgewoond, waaronder meer goed geklede vrouwen dan, bijvoorbeeld, Newt Gingrich misschien aangetrokken heeft tot zijn 10 vragen-evenement. Zelfs de mannelijke journalisten waren verkleed.
Clooney erkende dat hij meer aandacht kreeg dan hij waarschijnlijk verdiende, maar het gevolg is dat iedereen iets van hem verwacht. En hoewel The Ides of March enkele lauwe beoordelingen ontving, moest Clooney nog steeds leuk spelen, met gemotiveerde antwoorden op soms belachelijke of borderline aanstootgevende vragen. En hij was er later die avond weer mee bezig voor de New York première van The Ides of March in het Ziegfeld Theater.
Voor The Descendants verscheen Clooney met veel van de castleden en regisseur Alexander Payne voor een korte conferentie op het New York Film Festival na een vertoning op zondagochtend 16 oktober. (Dit was na een andere vertoning en conferentie de avond ervoor in een gezamenlijke SAG / BAFTRA-evenement.) Opnieuw stond Clooney voor gekmakende vragen: waarom droeg hij Hawaiiaanse shirts in de film? Wat zou hij doen als zijn vriendin hem bedroog? ("Ik ga niets zeggen omdat ik niet wil dat dat antwoord terugkomt.")
Achter het gezeur en plagen leek Clooney veel relaxter dan hij deed met het promoten van The Ides of March . Ten eerste heeft hij de afstammelingen niet geregisseerd, co-geschreven of geproduceerd. Maar zowel de acteur als de aanwezige verslaggevers leken te beseffen dat The Descendants iets anders was, een film van ouderwetse, zelfs klassieke ambacht, één die Clooney misschien de sterkste rol van zijn carrière biedt.
De hyperarticulaire Alexander Payne, directeur van kritische favorieten als Election, Sideways en About Schmidt, vertelde het publiek dat hij The Descendants (oorspronkelijk een roman van Kaui Hart Hemmings) aanpaste met Clooney in gedachten. Een indicatie van de macht van de acteur is dat het filmen pas vier maanden begon nadat hij ermee instemde erin te schitteren.
In zijn omgevingen en personages roept The Descendants een lange traditie van Hollywood-films op die vroeger berichtdrama's of vaker soap-opera's werden genoemd. Ze hadden te maken met het hogere leven in chique omgevingen, waardoor kijkers konden genieten van onbereikbare levensstijlen, terwijl ze konden worden verzekerd dat ze daar toch niet gelukkig zouden zijn.
The Descendants speelt zich af op het grote eiland Oahu, en Payne legt zijn pijnlijk mooie vergezichten vast op manieren die nog niet veel speelfilms hebben gezien. (Hij dempt het verhaal ook met klassieke Hawaiiaanse muziek van Gabby Pahinui, Keola Beamer en andere traditionele artiesten.) De kalme, niet gehaaste stijl van de regisseur stelt het publiek op zijn gemak voordat hij de moeilijke morele vragen van de plot oproept.
Het verhaal draait om Matt King (gespeeld door Clooney) en zijn twee jonge dochters Alexandra (Shailene Woodley) en Scottie (Amara Miller). Hun moeder is na een bootongeluk in een onomkeerbare coma terechtgekomen. King, in het beste geval een verre vader, probeert opnieuw verbinding te maken met zijn kinderen op een ongemakkelijke maar onmiddellijk herkenbare reis naar een vorm van verzoening.
The Descendants is uiteindelijk een verhaal over vergeving, zij het dat zich afspeelt tussen landelijke clubs, particuliere scholen en strandhuisjes. Payne citeerde twee 'ins' in het verhaal, een waarin King beslist hoe een rivaal te confronteren, een andere waarin een vrouw (gespeeld door de schatbare Judy Greer) het hoofd moet bieden aan de ontrouw van haar man. Beide momenten vragen kijkers om te overwegen hoe ze zouden reageren, een verhalende strategie die het tegenovergestelde is van Hollywood's gebruikelijke punch / counter-punch benadering van storytelling.
Clooney is meestal de alfamannetje in zijn films. Denk aan zijn advocaat in Michael Clayton, een meedogenloze fixer die zich uit elke situatie kan redden. Of gouverneur Mike Morris in The Ides van maart, een politicus die zo zelfverzekerd is dat hij verder kan gaan dan regels die bedoeld zijn voor meer gewone mannen.
Payne doet iets anders in The Descendants : hij ontdoet Clooney van zijn macht. Matt King is niet gearticuleerd, hij is geen erg goede vader en hij was een mislukking als echtgenoot. Neven en schoonouders, om niets van zijn dochters te zeggen, duwen hem gemakkelijk rond. King voert een goed gevecht, maar tegen het einde van de film is alles wat hij over zichzelf geloofde weggenomen.
Clooney speelt King als iemand in een staat van eeuwig verbijsterd ongeloof. Hij reageert zwijgend op elke nieuwe openbaring in plaats van glib-one-liners te spinnen, en hij laat zijn pijn zien. Het is een uitvoering die hem en The Descendants meteen tot koplopers in de Oscarrace maakt.
