Als je denkt dat het lezen van een tweedimensionale wegenkaart moeilijk is, kan de nieuwste kaart van onze Melkweg je rennen. Het European Space Agency heeft zojuist een driedimensionale kaart van de Melkweg vrijgegeven die de locatie van meer dan een miljard hemellichamen in kaart brengt.
gerelateerde inhoud
- Deze adembenemende kaart volgt waterstof in de Melkweg
De miljard sterrencatalogus geeft precies de locatie en helderheid van 1.142 miljard sterren in de Melkweg aan, en is de meest complete kaart van de melkweg ooit gemaakt. Voor sterrenkijkers is het een ongeëvenaarde prestatie.
De nieuwe 3D-kaart geeft de eerste 14 maanden aan gegevens weer die zijn verzameld door de Gaia-satelliet van ESA. Gaia werd gelanceerd op 19 december 2013 en draait rond het tweede Lagrange-punt (L2) van de zon en aarde, dat voorbij de baan van de maan ligt, ongeveer een miljoen kilometer van de aarde. De kaart is de eerste openbaar beschikbare gegevens van de missie, die tot september 2015 is verzameld.
"De release van vandaag geeft ons een eerste indruk van de buitengewone gegevens die ons te wachten staan en die een revolutie teweegbrengen in ons begrip van hoe sterren worden verdeeld en over onze Galaxy bewegen, " kondigde Alvaro Giménez, de directeur van ESA, aan in een verklaring.
Hoe indrukwekkend de 3D-catalogus ook is, het is slechts de eerste stap in de vijfjarige missie van Gaia. Zoals Maddie Stone voor Gizmodo schrijft, was de satelliet niet gebouwd om alleen de locaties van sterren in kaart te brengen, maar was hij ontworpen om hun beweging door het hemellandschap te volgen.
In de loop van zijn missie zal Gaia elk van zijn meer dan miljard doelen ongeveer 70 keer observeren. En de resulterende reeks observaties zal astronomen in staat stellen om de veranderingen in helderheid en positie van de sterren over een aantal jaren te volgen - kritische informatie om de eigenschappen en geschiedenis van de Melkweg te begrijpen. De gegevens van Gaia kunnen wetenschappers zelfs helpen berekenen hoe snel het universum is uitgebreid sinds de oerknal.
De gegevensverzameling van Gaia wordt aangedreven door een camera van een miljard pixels, die voor elke ster astrofysische informatie met voldoende precisie biedt om de vroege formatie en de daaropvolgende evolutie van de dynamische, chemische en stervorming van de Melkweg te kwantificeren.
De galactische catalogus vertegenwoordigt een belangrijke verbetering ten opzichte van de Hipparcos-catalogus, die tot nu toe de definitieve astronomische referentiegids was. Hipparcos werd gelanceerd in 1989, documenteerde iets meer dan 100.000 sterren en bracht nog eens 2 miljoen met minder zekerheid in kaart.
De gegevens vrijgegeven van Gaia's eerste scan zijn niet uniform compleet, hoewel de nieuwe gegevens de kosmos al verlichten. De eerste kaart is slechts gebaseerd op een klein deel van de hemel, maar zoals beschreven door ESA, is het al mogelijk om de afstanden en bewegingen van sterren in clusters tot 4.800 lichtjaar afstand te meten. De grote en kleine magellanische wolken, twee dwergstelsels in één deel van de hemel die herhaaldelijk werden gescand tijdens de eerste maanden van waarnemingen, zijn zichtbaar als twee lichtpuntjes in het rechterondergedeelte van de kaart.
De European Space Agency gelooft dat Gaia's eerste gegevensdump aantoont dat het op schema ligt om zijn uiteindelijke doel te bereiken: het in kaart brengen van de posities, afstanden en bewegingen van een miljard sterren - bijna een procent van de sterren in de Melkweg.
Anthony Brown, voorzitter van het Gaia-team voor gegevensverwerking, legt het belang uit in het persbericht van ESA: “De huidige en toekomstige gegevens van Gaia zullen een revolutie teweegbrengen in alle gebieden van de astronomie, waardoor we onze plaats in het heelal kunnen onderzoeken, vanuit onze lokale buurt, de Solar. Systeem, tot galactische en zelfs grotere, kosmologische schalen. ”
