Het gaat niet zo goed met Telmatobius culeus . Ten eerste is er de algemene naam: de kikkersoort staat bekend als de Titotacamacotum-kikker vanwege zijn losse huid, die de beperkte zuurstof van de wateren van het meer aantrekt. De kikkers, die tot twee pond kunnen groeien, worden al vermeld als kritisch bedreigd door de IUCN, het internationale orgaan dat bedreigde soorten beoordeelt. Maar Peru's ministerie van dieren in het wild meldde onlangs dat meer dan 10.000 van de kikkers dood werden gevonden langs een 30-mijl stuk van de Coata-rivier, van de Cacachi-brug tot zijn mond in Juliaca aan de oevers van het Titicacameer.
Verontreiniging in het Tititcaca-meer, het enige huis van de kikker, en predatie van de eieren door invasieve forellen hebben hun aantal met 80 procent verminderd in de afgelopen drie generaties, meldt Dan Collyns bij The Guardian . Vanwege zijn grootte - het is 's werelds grootste waterkikker - stroperij voor voedsel vraagt ook zijn tol.
Het is niet precies bekend waardoor de massa is uitgestorven, maar Max Blau bij CNN meldt dat autoriteiten slib en vast afval in de rivier vonden en veel plaatselijke bewoners geloven dat vervuiling door Juliaca de oorzaak was van de dood. Autoriteiten hebben watermonsters uit de rivier verzameld, die zullen worden getest door Denver Zoo amfibie specialisten Roberto Elias en Enrique Ramos.
Elias vertelt Collyns dat zijn voorlopig onderzoek aantoonde dat dorpelingen recentelijk begonnen met het schoonmaken van afval uit de rivier, wat mogelijk vervuild sediment heeft aangewakkerd en de kikkers had kunnen beïnvloeden.
Hoe dan ook, het is geen op zichzelf staand incident. Vervuiling in het Titicacameer is een groeiend probleem.
Carlos Valdez van de Associated Press meldt dat industrieel afval en zware metalen uit steden een groot percentage van de vissen en amfibieën van het meer heeft vergiftigd en gedood. Boeren beweren dat het water zo vervuild is dat het hun gewasgroei belemmert. Afvoer van mijnbouwactiviteiten in de bergen draagt ook bij aan het probleem.
Peru en Bolivia, de twee landen die zich uitstrekken over het meer van 3200 vierkante kilometer, hebben een agentschap van 30 personen opgezet om Titicaca te monitoren. Maar het ontvangt weinig geld om opruimprojecten te beheren. Valdez zegt dat mensen zich zorgen maken dat de slechte waterkwaliteit binnenkort gevolgen zal hebben voor de toeristenindustrie, die elk jaar 750.000 bezoekers naar het gebied trekt.
Collyns meldt dat lokale milieuactivist Maruja Inquilla Sucasaca 100 dode kikkers naar het plein in de stad Puno aan de oevers van het meer heeft gebracht om de aandacht op het probleem te vestigen. "Niemand nam het vervuilingsprobleem serieus tot ik ze de dode kikkers liet zien, " zegt ze. "Vroeger was het Titicacameer een paradijs, nu kunnen we het water niet gebruiken en onze dieren sterven als ze het drinken."
Stephanie Pappas van LiveScience meldt dat de Denver Zoo sinds 2010 scrotumkikkers fokt die in beslag zijn genomen op markten rond het meer. De hoop is om meer te weten te komen over hun biologie en fokgedrag om beter instandhoudingsplannen te informeren en een populatie van de kikkers in leven te houden als de situatie aan het Titicacameer verslechtert.
