Iedereen weet wat te zien in Mesa Verde National Park in het zuidwesten van Colorado: de klifwoningen van de Pueblo-mensen die de regio Four Corners van 600 tot 1300 n.Chr. Bezetten. Binnenkort is er echter een goede reden om bij de ingang te stoppen omdat het park bouwt een nieuw bezoekers- en onderzoekscentrum, gepland om eind dit jaar te openen, dat een ultramodern museum zal geven aan zijn opmerkelijke verzameling archeologische artefacten, etnografisch materiaal over de indianen van het zuidwesten en de Santa Fe Indian School schilderij. Als een geheel beschouwd, is het een van de oudste en grootste musea in het nationale parksysteem.
Een ander van zijn schatten is een collectie sieraden en keramiek die in de jaren 1940 aan architect Mesa Verde werd gegeven door architect Mary Jane Colter. Ze werd geboren in Pittsburgh in 1869 en volgde de California School of Design in San Francisco. Daarna ging ze gebouwen maken en inrichten voor de Fred Harvey Company, die winkels, restaurants en hotels beheerde langs de Sante Fe Railway. Onder haar meesterwerken zijn Hopi House, Lookout Studio, Hermit's Rest en de Watchtower op de South Rim van de Grand Canyon, allemaal prachtige voorbeelden van de American Arts and Crafts-beweging die zijn geïnspireerd op het ontwerp van Hopi, Zuni en Navajo, evenals Spaans -Mexicaanse hacienda-architectuur. Tussen 1900 en 1940 werkte Colter ook op historische treinstations in Chicago, St. Louis, Kansas City en Los Angeles.
In een tijd dat vrouwen hun tijd doorbrachten in de keuken en de salon, ging Colter op weg naar een mannenwereld, schreed over bouwplaatsen en zocht artefacten over het hele oude zuidwesten, haar haar in een slordige Franse rol, haar radio afgestemd op een Mexicaan muziekstation. Op uitstapjes in de regio Four Corners verzamelde ze manden, sieraden en potten, terwijl ze de Indiaanse ambachtslieden leerde kennen die ze maakten. Ze gebruikte de meeste schatten die ze vond om de gebouwen van Harvey Company te versieren, maar bewaarde er wat voor zichzelf en trok zich uiteindelijk terug in Santa Fe waar ze stierf in 1958.
Colter was een goede vriend van de archeoloog Jesse L. Nusbaum, die het balkonhuis van Mesa Verde heeft opgegraven en van 1921 tot 1946 als de opzichter van het park diende. Dus het museum leek voor Colter een geschikt huis voor haar kunst.
Maar ze heeft nooit gewild dat de 530 sieraden die ze aan Mesa Verde heeft nagelaten bekend zouden staan als de Mary Colter Collectie. 'Ik denk dat ze niet wilde dat het om haar ging. Ze wilde dat het over de kunstenaars ging, 'zei curator Tara Travis. Later werd enkele keramiek van Colter toegevoegd uit het oude Southwest Museum in Los Angeles.
Wanneer het nieuwe bezoekers- en onderzoekscentrum in Mesa Verde wordt geopend, zullen 30 Colter-stukken worden getoond, waaronder een zilveren Navajo-pin in de vorm van een tweedekker, heishi-kettingen gemaakt van subtiel geregen schelpen en stropdia's gesneden uit de wervels van koeien en geiten— alle laten zien, zoals Travis verklaarde, dat "Colter geïnteresseerd was in hoe kunstenaars materialen - schelpen, stenen, turkoois en zilver - en alledaagse objecten gebruikten om kunstwerken te maken."
De beheersing van de indianen die hen heeft gemaakt, moet overweldigend duidelijk zijn. Maar ik kan het niet anders zien dan de Mary Jane Colter-collectie.
