Techbedrijven en journalisten gooien de term 'smart home' al een tijdje rond, maar het lijkt erop dat het idee eindelijk werkelijkheid is geworden. Je kunt muziek spelen, pizza bestellen, het licht aandoen, zelfs de stofzuiger starten via spraakopdrachten met Alexa. Je thermostaat kan je schema en temperatuurvoorkeuren leren om de perfecte sfeer te creëren. U kunt uw deur ontgrendelen en uw huis van veraf bewaken met een slim slot.
Binnenkort kun je zelfs je muren gebruiken om bijvoorbeeld de kachel aan te zetten of de lichten te dimmen. Onderzoekers van Carnegie Mellon en Disney Research hebben samengewerkt om een geleidende verf te ontwerpen die, wanneer aangebracht op elke muur, het oppervlak interactief maakt.
"We wilden muren slim maken, omdat er al muren zijn", zegt Yang Zhang, een promovendus die het onderzoek leidde.
De slimme muren werken als gigantische aanraakschermen en kunnen reageren op gebarenopdrachten. Ze kunnen de positie van gebruikers in de kamer volgen en weten welke elektrische apparaten in de buurt zijn en of ze worden gebruikt.
De onderzoekers gebruikten speciale geleidende verf met nikkel, aangebracht in een rooster, om elektroden op de muur te maken. Deze verf verandert de muur in een touchscreen en een elektromagnetische sensor. Ze schilderden vervolgens de elektroden met gewone verf.
De muren zien er heel gewoon uit en voelen aan. Dat is een van de grote voordelen, zegt Zhang. Hij stelt zich een toekomst voor waarin elk huis is uitgerust met vergelijkbare slimme muren, die bewoners vrij kunnen gebruiken of gewoon negeren. Een ander voordeel van het gebruik van verf om het slimme oppervlak te creëren, zijn de kosten. Het team schat de applicatiekosten momenteel op ongeveer $ 20 per vierkante meter, maar hopen de prijs te verlagen met verdere verfijning.
Zhang zegt dat de muren mogelijk kunnen dienen als een interface voor het besturen van huishoudelijke apparaten die goedkoper, efficiënter en minder opdringerig zouden zijn dan de huidige smart home-opstellingen.
“Mensen kopen slimme apparaten die gemakkelijk duizenden dollars kunnen kosten, of je kunt sensoren op de markt kopen die mensen aan alledaagse voorwerpen kunnen koppelen, ” zegt Zhang. “Maar je wilt niet dat je prachtige keuken wordt getagd met al deze sensoren. En batterijen moeten worden opgeladen. "
Zhang verbeeldt zich ook de muren gericht op de behoeften en voorkeuren van verschillende bewoners, misschien geïdentificeerd door hun slimme horloges. Het zou de lichten kunnen inschakelen zoals jij wilt, de favoriete melodieën van je kamergenoot spelen wanneer ze de kamer binnenloopt, familieleden op de hoogte stellen als oma lijkt te zijn gevallen.
Naast het verlagen van de kosten van de verf, willen Zhang en zijn team de muren geschikt maken om apparaten op grotere afstanden te detecteren. Op dit moment hebben de muren een bereik van 3 meter, wat prima is voor aan de muur gemonteerde tv's of een lamp die bij de bank zit. Maar ze hopen het bereik uit te breiden tot 10 of zelfs 20 meter, waardoor de muren elektronica kunnen detecteren in het midden van zeer grote kamers.
Het team is momenteel in gesprek met commerciële partners en hoopt dat een product binnenkort beschikbaar zal zijn. "Ik ben optimistisch, " zegt Zhang. "Maar waarschijnlijk in de toekomst, misschien over 2 tot 3 jaar, kan het commercieel beschikbaar worden zodat elke huiseigenaar het bij Home Depot kan kopen."
David Rose, auteur van Enchanted Objects, een boek over het internet der dingen, en een onderzoeker bij het MIT Media Lab, zegt dat de slimme muren spreken over de manier waarop slimme technologie voor thuis evolueert.
"Ik hou echt van waar het naartoe gaat in termen van subtiliteit", zegt hij. "Het is wat we willen in onze toekomstige technologie, in termen van echt onzichtbaar en ingebed en gecamoufleerd en subtiel."
Rose denkt dat toekomstige smart home-technologie naadloos zal opgaan in onze huizen. We kunnen bijvoorbeeld systemen hebben die ons subtiel naar slaap duwen door de lichten te dimmen of kalmerende geuren van lavendel te spuiten. Slimme matrassen kunnen onze slaapfasen volgen en de omgeving aanpassen om ons comfortabel te houden.
Wat mensen niet willen, zegt Rose, zijn tonnen knoppen en knoppen en ingewikkelde opdrachten om te leren. De uitdaging voor de slimme muren, zegt hij, zal waarschijnlijk liggen in het maken van eenvoudige bedieningsgebaren, zodat gebruikers geen weken doorbrengen met proberen uit te zoeken hoe ze met de technologie kunnen omgaan.
"Mensen praten over 'hoe kunnen we dingen slim maken', " zegt hij. "Maar ik heb echt het gevoel 'hoe kunnen we mensen het gevoel geven dat ze superkrachten hebben?"
