Een nieuwe video legt een robotbij vast die pronkt met zijn vaardigheden: vliegen, duiken, zwemmen en - met behulp van een piepklein verbrandingssysteem - uit het water en terug de lucht in blazen.
De RoboBee is ontwikkeld door onderzoekers van het Wyss Institute for Biology Inspired Engineering van Harvard en overwint een belangrijke technische uitdaging: wateroppervlakspanning. De RoboBee heeft een massa van slechts 175 milligram en op die schaal kan oppervlaktespanning 'evengoed een bakstenen muur zijn', schrijft Leah Burrows een persbericht van het Wyss Institute. Dus de kleine bot heeft een boost nodig om te helpen ontsnappen uit het wateroppervlak.
Onderzoekers gaven het vier drijvende stempels - waarnaar Burrows verwijst als 'robotachtige floaties' - en een gasverzamelkamer met een elektrolytische plaat die water kan omzetten in een brandbare brandstof. Aan de oppervlakte stabiliseren de floaties de robot terwijl hij zijn vleugels uit het water duwt, en vervolgens verbrandt een vonk de vers gemaakte brandstof, waardoor de robot de extra stuwkracht krijgt die nodig is om weer in de vlucht te komen.
De nieuwste RoboBee is het resultaat van meer dan tien jaar werk. De eerste RoboBee werd geproduceerd in 2013, na twaalf jaar onderzoek door Robert Wood, de hoofdonderzoeker van het project. "We moesten voor niets oplossingen ontwikkelen, " verklaarde Wood in een persbericht van 2013 over de originele RoboBee. “We zouden het ene onderdeel aan het werk krijgen, maar toen we naar het volgende gingen, zouden er vijf nieuwe problemen ontstaan. Het was een bewegend doelwit. "
De Harvard RoboBee is niet de enige bij-geïnspireerde gadget die er is. In Japan hebben ingenieurs van het National Institute of Advanced Industrial Science and Technology een drone gemaakt, ongeveer 1, 5 centimeter breed, om te helpen bij de bestuiving van planten, schreef Alice Klein eerder dit jaar voor New Scientist . De drone wordt handmatig bediend en heeft een klein stuk nepbont aan de onderkant, dat kan worden gebruikt om stuifmeel tussen bloesem te verzamelen en over te dragen. Het team werkt nog steeds om volledig autonome drone-bestuivers tot een realiteit te maken. "GPS, hoge resolutie camera's en kunstmatige intelligentie zijn vereist voor de drones om onafhankelijk hun weg tussen bloemen te volgen en er correct op te landen", schrijft Klein.
De makers van de RoboBee merken op dat hoewel deze versie nog niet kan worden bediend met de afstandsbediening, het de weg kan effenen voor lucht-aquatische hybride robots die kunnen worden gebruikt in zoek- en reddingsmissies, milieumonitoring of biologische studies. Hoewel deze nieuwste versie leuker dan functioneel is, hebben de nieuwe duikvaardigheden voor een engineering splash gezorgd.
