Zie de Blobfish

'S Werelds meest onbegrepen vissen rusten in ingelegde pracht op een plank van de kelderarchieven in de Ichthyology Collection van het Australian Museum, in Sydney. Het besmeurde vlees van Mr. Blobby - zoals de fotogenieke blobfish liefdevol bekend is - is niet langer Bubblicious-roze. De beroemde neergeslagen grijns is verdwenen, de kleine besogen zijn teruggetrokken in diepe nissen en de neus - die ooit Ziggy aan stripfaam opriep - heeft minder de vorm van een raap dan een gevallen soufflé.

Van dit verhaal

The Ugly Animals: We Can't All Panda's

Kopen

gerelateerde inhoud

• Als het om behoud gaat, zijn lelijke dieren dan een verloren zaak?

Het specimen is tijdens een onderzoeksreis in 2003 voor de kust van Nieuw-Zeeland opgezogen en heeft het laatste decennium doorgebracht in een oplossing van 70 procent ethylalcohol. "Het fixatieproces verstrakte de huid van de heer Blobby en liet zijn - of haar - snuit in elkaar zakken", betreurt Mark McGrouther, de vismanager van het museum. "Hij - of zij - ziet er nu uit als een 85-jarige Mr. Blobby." Inderdaad, de Blobster suggereert tegenwoordig niets zo veel als een vers Botoxed gebakken aardappel. Is er ooit wreeder bewijs dat alcohol de manier waarop je eruit ziet verandert?

Van de honderden diepzee-beestjes die de expeditie van Nieuw-Zeeland binnen waren gesleept, waren de microporos van Psychrolutes de uitbraakster. Een foto aan boord van een schip lichtte op sociale media op en transformeerde deze rommelige bodemvoeder in een aquatische Grumpy Cat, met toegewijde volgers op Facebook, Instagram, Twitter en Tumblr.

Gezien door weinigen maar bij velen bekend, wordt Mr. Blobby als knuffelbaar genoeg beschouwd voor pluchen speelgoed en heeft hij een oceaan van gekke gedichten, apps, emoji, smartphonespellen geïnspireerd met tag-lijnen als "Build Up Your Hero en EVOLVE! Welke vreemde en prachtige dingen zal hij worden? ”, Memes (“ Go Home Evolution: You're Drunk ”) en zelfs een lied van kinderboekauteur Michael Hearst:

Blobfish, blobfish, JELL-O van de zee—

Drijft op de bodem, lui als maar kan zijn ...

Michael Hearst - Blobfish | Luister gratis naar bop.fm

**********

Twee jaar geleden werd de blobfish uitgeroepen tot 's werelds meest afschuwelijke soort in een online enquête van de Britse Ugly Animal Preservation Society. In zijn zoektocht om de aandacht te vestigen op de bedreigde maar 'esthetisch uitgedaagde kinderen' van Moeder Natuur, koos de UAPS 11 genomineerden en schakelde een even groot aantal komieken in om namens hen korte video's te filmen. Paul Foot, de strip die de kandidatuur van de blobfish verdedigde, zei: "Het droevige gezicht van de blobfish schuilt daar een vriendelijk en heel wijs brein."

Dus Blobby is een beetje een zelfpromotor. OK, een zelfpromotor van wereldklasse. In een "interview" op een website met een museumthema, vertelt de blobfish over het voorspellen van de winnaars van de FIFA World Cup en de Australian Master Chef-competitie en live verslag uitbrengen over de rode loper van de Eureka-prijzen - het meest prestigieuze wetenschapsprijzenevenement van het land . In een zeer reële zin heeft het wezen van Deep-Down Under aangetoond hoe musea hun fysieke objecten in een digitale wereld kunnen publiceren.

Aussies omhelzen hun blobs. Dit is het land waar het zogenaamde pekdruppelviscositeitsexperiment, de langstlopende - en meest saaie - laboratoriumtest aller tijden is. In 1927 plaatste een natuurkundeprofessor van de Universiteit van Queensland een klodder gestolde teerpek in een trechter om te zien hoe snel het zou vloeien. Achtentachtig jaar later zijn negen druppels gevallen. Tot op heden hebben meer dan 31.000 "kijkers" zich aangemeld bij de live webcam die de druppels volgt. Ondanks dat er weinig gebeurt, is de feed nog aantrekkelijker dan de meeste shows op de Australische tv.

Dat wil zeggen, tenzij de show over Mr. Blobby beschikt. Een recente aflevering van "The Octonauts" - een cartoonprogramma voor kinderen over de onderwateravonturen van kapitein Barnacles en bemanning - betrof Bob Blobfish en zijn broers, Bob en Bob. De pijnlijk nog steeds Blobfish Bros dobberen niet zozeer in de oceaan, maar zweven over de vloer.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit verhaal is een selectie uit het novembernummer van Smithsonian magazine.

Kopen

Zoals vaak gebeurt met beroemdheden, heeft het verhaal van het beest uit 650 Fathoms een eigen leven gaan leiden. Als tittle-tattle moet worden geloofd, werd Mr.Blobby bij de geboorte gescheiden van Kilroy, Mr. Magoo, de komische comedian Louis CK of Donatella Versace, de modeontwerpster met lippen die zo dik zijn dat ze in haar eigen oor kan fluisteren.

De meest hardnekkige roddel is dat blobfish een aanzienlijke bedreiging en mogelijke vernietiging ondervindt. "Ik ben niet helemaal zeker waarom dat is, " zei Foot in zijn campagnepitch. "Misschien omdat de mensheid zijn leefgebied vernietigt, of misschien dat slechte mensen de blobfish hebben neergestoken, of het kan gewoon zijn dat de blobfish een beetje onvoorzichtig is geweest."

In Noord-Ierland had de Belfast Telegraph een verhaal over de benarde situatie van bedreigde blobfish, waarvan het beweerde dat het vaak als bijvangst stierf in vissersboten. In Engeland gaf een Guardian- redactie aandacht voor 'antropomorf uiterlijk' en zijn vervormde prioriteiten: 'De blobfish heeft iets beters dan de reguliere functies en zachte contouren van conventionele schoonheid: met zijn hangende mond en gelatineuze wangen heeft het een aantrekkelijke kwetsbaarheid. Helaas is het niet genoeg om te slepen aan de diepten van de diepzee trawlermen die vissen voor de Australische kust, voor wie het alleen maar bijkomende schade is. "

Het blijkt dat de waarheid ergens anders ligt - in dit geval de donkere diepten op 3900 voet onder het oppervlak van de Tasmanzee.

“Heeft nauwelijks een spier, maar lijkt het niet erg te vinden.

Het eet wat in zijn mond zweeft - schaaldieren en wat pekel. '

**********

De heer Blobby werd ontdekt tijdens een gezamenlijke verkenning van Australische en Nieuw-Zeelandse onderzeese habitats rond de eilanden Norfolk en Lord Howe. Een team bestaande uit twee dozijn wetenschappers bracht vier weken door op de RV Tangaroa om de fauna te bemonsteren langs de twee lange onderwater bergketens van het eiland.

Het schip sleepte sleepnetten over de oceaanbodem en leverde meer dan 100 nieuwe vissoorten en ongewervelde dieren. Onder de vangst waren koralen, zeekomkommers, gulperpaling, fangtooths, doodskisten, stekelige hondshaai, addervis, slickheads, gigantische zeespinnen en de fossiele tand van een uitgestorven megalodon - een haai die vele malen groter is dan het grote witte. Er waren spookvis (deels inktvis, deels vulpen), waarvan de snuit uitgerust was met elektrische receptoren om verborgen prooien te detecteren; sponzen zo lang als tien voet; en bultrug zeeduivel - ook bekend als zwarte duivels - die bacteriën gebruiken om licht uit te stralen door de lange stengels die uit hun hoofd ontspruiten.

Op een dag terwijl expeditiefotograaf en marine-ecoloog Kerryn Parkinson de Tangaroa 's onlangs vertrokken ontdekte, ontdekte hij wat Mark McGrouther omschrijft als een "zeer zachte, zeer goopy vis, ongeveer de lengte van een stripboek. Terwijl het schip wiegde, gleed de jiggly massa heen en weer, zelfs in de dood. 'Hangend van zijn onderlip - zoals de onverlichte sigaret die voor altijd aan Humphrey Bogart bungelde - was een parasitaire copepod. Een klodder in een klodder.

De gelige klodder op Blobby's mond is een parasitaire copepod, een soort schaaldier. (Kerryn Parkinson / NORFANZ / Caters News / ZUMA Press)

Parkinson heeft een foto gemaakt. "Hij zag er zo menselijk uit!" Herinnert ze zich. "Hij had dat bepaalde charisma dat aandacht vereist."

De naam Mr. Blobby ontleende niet aan de dreigende slijmerige film in de horrorfilm van 1958, maar volgens sommigen aan de bolle, roze en gele polka-gestippelde bumbler - het antwoord van Groot-Brittannië op Barney - die ooit bovenaan de lijst van de 10 meest onafhankelijke stond . irritante televisiepersonages. "Persoonlijk betwijfel ik die verklaring, " protesteert McGrouther. “Ik denk dat het Blobby wordt genoemd omdat het uit het water een slap, slap ding is dat zijn eigen gewicht niet kan dragen. Dus het spettert. '

Blobfish behoort tot de fathead sculpin-familie, het piscine-equivalent van de Addams-familie. (Griezelig en griezelig, mysterieus en griezelig.) Dit "hele" dier is te vinden in de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische oceaan op een diepte tussen 330 en 9.200 voet. In tegenstelling tot de meeste vissen hebben ze geen zwemblaas om het drijfvermogen te behouden. "Als Mr. Blobby een luchtzak had, zou hij instorten onder de extreme druk, " zegt McGrouther. "In plaats daarvan gebruikt hij water als structurele ondersteuning." De blancmange van een blobfish van een lichaam is minder dicht dan water, waardoor het passief boven de zeebodem kan drijven. Al lang geleden gerealiseerd dat activiteit ze niet goed doet, blijven ze bijna, zo niet volledig, stil.

Net als andere leugen-en-wacht roofdieren, blijven blobfish rond totdat iets op afstand eetbaar in hun open kaken zweeft, en zuigt het dan in. Hoewel voedsel in de diepte schaars kan zijn en trawlers soms brede netten werpen, vindt McGrouther het een stuk om blobfish te zeggen zijn tot het uiterste geduwd: "De Tasmanzee is erg groot en diepzeetrawlers heel weinig." In een nadrukkelijke redundantie zal hij dit toevoegen: "Mr. Blobby is zeker dood. '

McGrouther rekent dat meneer Blobby bezweek terwijl hij aan de oppervlakte kwam, een slachtoffer van de dramatische verandering in watertemperatuur. “Zijn gestampte gelaatstrekken zijn mogelijk het gevolg van het vastzitten aan de achterkant van het net, ingeklemd tussen allerlei andere zeedieren. Tegen de tijd dat hij op het dek van de Tangaroa werd gedumpt en aan de lucht werd blootgesteld, was zijn huid ontspannen. Hij zou er veel minder blobby uit hebben gezien op de zeebodem. '

Hoewel de precieze levensverwachting van blobfish onbekend is, leven diepwatervissen over het algemeen langer dan hun tegenhangers in ondiep water. Sommigen blijven meer dan 100 jaar in leven vanwege hun gebrek aan roofdieren en de trage groei en voortplanting. Hoe paren blobfish? "Niemand weet het, " zegt McGrouther. "Ik denk dat ze zich vastklampen aan een vasthoudende, nogal echtelijke omhelzing."

Is een blobfish eetbaar? 'Ik heb nog nooit iemand gesproken die heeft geprobeerd er een te eten. Ik neem aan dat Mr. Blobby naar kip zou smaken. Aan de andere kant kan kip smaken als Mr. Blobby. '

Gezien het feit dat McGrouther heeft besloten het meest gevierde exemplaar van het Australian Museum niet te ontleden, hoe weet hij dan zeker dat het mevrouw Blobby niet is? "Het is mogelijk", zegt hij. "Ik kon hem goed vrijen en identificeren, maar ik vind het leuk dat hij de enige echte Mr. Blobby is."

McGrouther verzorgt zijn verzameling specimens in het Australian Museum. (Cameron Richardson / Newspix)

Mr. B raakte verstrikt in sociale media op dezelfde manier als hij vast kwam te zitten in een onderzoeksnet: per ongeluk. In 2010 werd de blobfish tentoongesteld op "The Gruen Transfer", een populaire Australische tv-show over de reclame-industrie. In een segment dat de beste creatieve behandeling voor hard-sells beoordeelde, werden twee bureaus uitgedaagd om campagnes te voeren rond 'de blobfish redden'. Dat is hoe het uitstervingsgerucht begon.

Een firma in Sydney gaf Mr. Blobby een make-over van Photoshop. Zijn tegenstander, uit Brisbane, stuurde een mollige man van middelbare leeftijd de straat op. Naakt behalve zwembroek en een voorbindneus die alleen Pinokkio begeert, blobelde hij door stadspleinen, restaurants en bushaltes met twee borden. Eentje las: "Hoe zou je het vinden als ik over je bodem sleepte?"; de andere beloofde: "50.000 handtekeningen en ik ga terug naar waar ik behoor."

Binnen een week had Mr. Blobby 500 Facebook-volgers.

Het cyber-profiel van de blobfish kreeg een nog grotere boost in 2013 toen het de lelijkste dierencompetitie won en de officiële mascotte van de conserveringsmaatschappij werd. Onder de andere deelnemers waren een springslak, 's werelds enige papegaai die niet kan vliegen (de kakapo), een salamander die nooit opgroeit (de axolotl) en de Andes "scrotum" waterkikker. Inwoners van Lima maken een frappe van dit vermeende afrodisiacum door het te villen en het door een blender te laten lopen. Helaas stemden maar weinig leden van het electoraat van de UAPS voor, veel minder contact, schaamluis, wiens bestaan ​​naar verluidt in gevaar is gebracht door het waxen van bikini's.

McGrouther denkt dat de eer onverdiend is. "Dat was een heiligschennis, echt oneerlijk", zegt hij. “Vroeger had ik een lelijke hond met de naam Florence, iets dat er slecht uitzag. Ze was blind en had het grootste deel van haar haar en haar verstand verloren, hoewel nooit haar eetlust. Meneer Blobby is veel aantrekkelijker dan Florence. '

Zo aantrekkelijk dat het museum een ​​paar jaar geleden de blobfish in zijn eigen vitrine tentoonstelde. Schoolkinderen werden aangemoedigd puree-aantekeningen achter te laten. De meest memorabele: "Je doet me denken aan mijn leraar."

McGrouther zegt dat Mr. Blobby deel uitmaakt van de permanente collectie van het museum. "Hij loopt hier geen vreselijk risico", zegt de curator. “We hebben geen bomdreigingen gehad en geen enkele terrorist heeft geëist dat we Mr. Blobby overhandigen. Hij voelt zich behoorlijk op zijn gemak in zijn kleine waterige graf. '

... En ja, het ziet er bedroefd uit; misschien voelt het aan -

Want dankzij vissersboten

Binnenkort zal deze vis er niet meer zijn.

De Ugly Animal Preservation Society vraagt ​​zich af waarom knappe, diervriendelijke tentoonstellingswaardige dieren het leeuwendeel krijgen van publiciteit, onderzoek, beschermende wetgeving en publieke en private financiële steun. "Mensen hebben altijd 'Save the Whale' geschreeuwd", zegt bioloog Simon Watt, de president van de organisatie, "maar tot nu toe is niemand opgekomen voor inktvis met de mond vol ogen of de honderden soorten die elke dag uitsterven."

Watt zegt dat mensen de neiging hebben om gedeeltelijk zoogdieren te zijn en 'narcistisch' in hun gehechtheid aan de natuur. "We geven alleen om dieren die ons aan onszelf herinneren, of aan dieren die we schattig vinden", zegt Watt, auteur van The Ugly Animals: We Can't All Be Pandas . "Wij geven de voorkeur aan grote ogen, bossige staarten en dieren die op zijn minst herkenbare gezichten hebben."

Hij beweert dat hoewel tijgers en sneeuwluipaarden alle aandacht trekken in het gevecht om soorten te behouden, de lelijke eendjes - saai, onbemind, verwaarloosd - een even belangrijke rol spelen in het ecologische web. Denk aan de naakte molrat, die bijna net zo afstotelijk is als de blobfish. "De wetenschap heeft aangetoond dat de ratten pijnbestendig zijn en geen kanker kunnen krijgen", zegt Watt. "Als resultaat van deze vondst is het onderzoek naar kanker bij mensen vooruit gegaan en ziet de molrat er niet langer zo lelijk uit."

Vertelde (zachtjes) dat die blobfish toch niet in gevaar is, Watt laat een hoorbare zucht horen. "Ik ben blij maar verdrietig", zegt de evolutionaire bioloog. “Blij omdat alles wat niet in gevaar is me blij maakt, maar verdrietig omdat de prijs misschien had moeten gaan naar een dier als de Tonkin stompe aap, die in een moeilijke situatie verkeert en de pers zou kunnen gebruiken. Maar als de overwinning van de blobfish mensen heeft doen beseffen dat uitsterven een breder probleem is, is dat maar goed. '

Voor de babyboomers, een generatie die eens jong en idealistisch was en die grotendeels niet gewaardeerd werd, symboliseerde de babyzadelrob en zijn enorme smekende ogen een bepaald niveau van ecologisch bewustzijn. Met het ouder worden van die onschuldigen, kan de blobfish - inert, indolent, in een staat van eeuwige maritieme melancholie - het nieuwe gezicht zijn van onze relatie met de natuur, de planeet, de toekomst.

Mr. Blobby is een vis voor een wereld die zacht is geworden in het hoofd.