Voor velen zijn de vier aangrijpende symbolen van segregatie tijdens het Jim Crow-tijdperk de vier mannen die weigerden een lunchbank in Greensboro te verlaten of de arrestatie van Rosa Parks nadat ze weigerde haar stoel op te geven in een bus van Montgomery City.
Maar segregatie, zegt Spencer Crew, een curator voor het National Museum of African American History and Culture, was overal - zelfs vliegtuigen en treinwagons. Na 1900 waren alle treinen naar het zuiden verdeeld in secties voor blanken en zwarten, de eerste met meer ruimte voor lounges voor mannen en vrouwen, bagage- en hoedenrekken en ruime toiletten.
De treinauto biedt een levendige achtergrond voor de inaugurele tentoonstelling over segregatie waarmee het museum in 2015 zal openen. Het enige probleem: de negen decennia oude Southern Railway-auto met 44 zitplaatsen, geschonken door spoorwegdirecteur Pete Claussen en zijn bedrijf Gulf & Ohio Railways, kunnen niet meer door de deur passen als de constructie is voltooid.
Dus op zondag bungelt de 153.900 pond personenauto, nr. 1200, boven de steiger geteisterde skyline van Washington, opgetild door kranen en vervolgens neergelaten op de bouwplaats aan Constitution Avenue tussen 14e en 15e straat - de eerste van twee grote artefacten die zal worden geïnstalleerd voordat het museum eromheen wordt gebouwd.
Het is de eerste keer (voor zover we weten) dat artefacten in een Smithsoniaans museum zijn geïnstalleerd voordat het gebouw, of op zijn minst de schaal, vorm krijgt.
De George Washington in een toga-standbeeld van Horatio Greenough en de stoomlocomotief in 1926 in het National Museum of American History en de Skylab in het National Air and Space Museum werden geplaatst voordat de bouw voltooid was, zeggen Smithsonian curatoren. Maar bij American History waren er al enkele muren gebouwd rond de artefacten, en bij Air and Space was het dak al omhoog, waardoor de installatie van zondag in het African American History Museum des te ongebruikelijker was.
De treinwagon en de gevangenistoren worden zondag neergelaten op de bouwplaats van het National Museum of African American History and Culture. (Met dank aan NMAAHC) Crews op zondag zal ook een meer dan 21-voet wachttoren installeren van de staat Penitentiary van Louisiana, een van de grootste maximaal beveiligde gevangenissen in het land met de bijnaam "Angola" voor de 19e-eeuwse plantage die ooit op zijn land stond.
Nadat volgende week de laatste hand aan de artefacten is gelegd, worden de treinwagon en de toren bedekt met beschermende structuren zodat de bouw eromheen kan worden voortgezet.
Het evenement, dat open is voor het publiek, sluit wegen gedurende zes uur (zie details hieronder), maar het is een mijlpaal van vijf jaar in de maak.
Pete Claussen en Gulf & Ohio Railways schonken de treinwagon - voor het eerst gebouwd in 1918 als koets met open raam - aan het museum in 2009.
Spoorwagon nr. 1200 werd gerestaureerd door een team van 20 ambachtslui in Kentucky voordat het begon aan zijn reis naar de National Mall in Washington, DC (met dank aan NMAAHC) In 1940 werd het gerenoveerd om afzonderlijke zitplaatsen, lounges en toiletten voor zwarte en witte passagiers te creëren. Maar de auto was niet eenvoudigweg in tweeën gedeeld: om de grotere luxe in het witte zitgedeelte op te vangen, was bijna tweederde van de trein gewijd aan witte passagiers, waardoor slechts een derde van de auto overbleef voor het 'gekleurde gedeelte'.
Segregatie op treinen is niet gedocumenteerd zoals op scholen of bij waterfonteinen, beelden die blijven bestaan als een van de meest voorkomende symbolen van de praktijk, zei Spencer Crew, een curator voor het National Museum of African American History and Culture, die Frederick Douglass opmerkte was een van de afgetrapt treinen die weigerden in de zwarte personenauto te zitten.
"Het vermogen of het onvermogen om te reizen is een kritieke kwestie", zegt Crew, die hij van plan is te verkennen in de eerste tentoonstelling van het museum die de verhaalscheiding tussen de jaren 1876 en 1968 zal vertellen.
De treinwagon was opgeslagen in het Tennessee Valley Railroad Museum in Chattanooga, voordat deze door het museum werd gekocht. Renovaties begonnen in 2012 in Stearns, Kentucky, ter voorbereiding van de aankomst van dit jaar in Washington, een proces dat 20 verschillende handelaars vereiste, van elektriciens tot metaalbewerkers en schilders.
De auto was in redelijk goede staat toen het werk begon, zei John E. Rimmasch, de CEO van Wasatch Railroad Contractors, die belast was met het herstellen van het artefact. Nadat de structurele elementen waren bevestigd, gingen werknemers door de auto en herstelden alles, van de hoedenrekken tot de verfkleuren.
Zodra de auto in het museum is geïnstalleerd, passeren bezoekers er doorheen als ze door de tentoonstelling bewegen - waardoor ze de kans krijgen om zich 'te internaliseren en te voelen wat dat was om van het witte gedeelte van de auto naar het gekleurde gedeelte van de auto te lopen, 'Zei Rimmasch.
Zoals afgebeeld in deze weergave van het interieur van het museum, kunnen bezoekers Rail Car nr. 1200 passeren. Het museum wordt geopend in 2015 (met dank aan NMAAHC) Het interieur van de gevangenistoren zal niet meer toegankelijk zijn voor het publiek zodra het museum wordt geopend, maar Crew zegt dat het zal helpen de verkenning van witte kracht en zwarte opsluiting in het midden van de 20e eeuw naar huis te rijden, die hij ook in de tentoonstelling.
Voordat het gevangenisgebouw van de staat Louisiana aan de staat werd overgedragen, werd het land gebruikt als een plantage die zijn werknemers uit door de staat geleasde gevangenen trok. Als een gevangenis verwierf Angola een reputatie voor de corruptie die ongebreideld achter gesloten muren liep, "de dichtstbijzijnde verwant aan slavernij die legaal zou kunnen bestaan", schreef Patricia Cohen ooit in de New York Times .
Vanuit de toren van meer dan 21 voet, bewaakten bewakers constant de meestal zwarte gevangenen in de faciliteit, "een herinnering dat er een constante inspanning was om hun leven te beheersen, " zei Crew.
De Staatsgevangenis van Louisiana schonk deze surveillancetoren aan het museum in 2012. De gevangenis, bekend als Angola, werd gebouwd op een voormalige plantage en bekend om zijn wijdverbreide corruptie in de vroege jaren 1900. (Met dank aan NMAAHC) "De toren - en zijn rol in het strafsysteem - zijn belangrijk voor het verhaal dat ik vertel over de kracht van de toren en proberen Afrikaanse Amerikanen onder controle van anderen te houden, " zei Crew.
De Staatsgevangenis van Louisiana schonk de toren en een gevangenencel aan het museum in 2012. Afgelopen juli werd de toren uit het "Kamp H" van de gevangenis gehaald en naar Stearns vervoerd om met de treinwagon te gaan.
Samen maakten ze een driedaagse reis in een konvooi met zeven voertuigen naar Washington, DC, waar ze zullen dienen als zeldzame herinneringen aan hoe segregatie eigenlijk voelde voor een groot deel van de 20e eeuw, zegt Claussen.
"Je leert dat gescheiden maar gelijk was zeker gescheiden, maar het was niet echt gelijk en dat is een van de dingen die dit aantoont, " zegt hij. “Er zijn nog maar heel weinig tastbare stukjes segregatie over. . . Er zijn zo weinig dingen die je daadwerkelijk kunt ervaren hoe segregatie was en dit was er een van, 'zegt hij.
De toren en treinwagon staan gepland om zondag om 07.00 uur aan te komen. Beide objecten worden met kranen van vrachtwagens op Constitution Avenue opgetild en in de museumsite geplaatst. Constitution Avenue tussen de 14e en 15e straat zal gedurende het hele evenement gesloten zijn voor voetgangers en voertuigen, die naar verwachting van 07.00 uur tot 13.00 uur zal duren. Voor degenen die de installatie willen zien plaatsvinden, zijn de objecten zichtbaar vanaf Madison Drive, tussen 14e en 15e straten.
