Net als ijskernen of boomringen kunnen stalagmieten (dat zijn degenen die opgroeien vanaf de bodem van de grot) oude geschiedenis vastleggen - weerpatronen, temperatuur, enz. - in hun groeiringen. Een groep wetenschappers in China, (gepubliceerd in Science van vorige week), vond een stalagmiet in de Wanxiang-grot in Midden-China (zie foto's hieronder) die een verslag leverde van de seizoensgebonden Aziatische moesson tussen 190 en 2003 AD Deze regens, die weken duren laat in de zomer boeren in deze regio rijst en ander voedsel verbouwen. Toen de wetenschappers dat record overeenkwamen met de Chinese geschiedenis, vonden ze enkele interessante correlaties: het Chinese koninkrijk was sterk in periodes waarin de moessonseizoenen nat waren en drie dynastieën (Tang, Yuan en Ming) eindigden tijdens droge tijdperken. De wetenschappers schrijven: "Terwijl andere factoren zeker van invloed zouden zijn geweest op deze hoofdstukken van de Chinese culturele geschiedenis, suggereren onze correlaties dat het klimaat een sleutelrol speelde."
Het idee dat wanneer voedsel overvloedig is, mensen gelukkig, welvarend en tevreden zijn met hun overheid, maar minder wanneer voedsel schaars is, is niet nieuw (Jared Diamond's Collapse heeft verschillende goede voorbeelden). Het is echter interessant om te zien hoe dit speelde in sommige van China's meer gedenkwaardige stukjes geschiedenis.
En dan hebben de wetenschappers nog een ander belangrijk punt: gedurende een groot deel van hun studie werd de sterkte van de moesson bepaald door de energie van de zon en de Noord-Europese gletsjers. Maar in 1960 werd de belangrijkste factor luchtvervuiling. 
(Fotocredits: Wetenschap / AAAS)
