Deze maand markeert het 50-jarig jubileum van de inhuldiging van John F. Kennedy - 20 januari, de dag dat de Amerikaanse senator uit Massachusetts zijn eed aflegde en een beroep deed op zijn mede-Amerikanen: "Vraag niet wat uw land voor u kan doen, vraag wat u kunt doen voor jouw land. "
Robert Dallek, een presidentiële historicus en auteur van John F. Kennedy: An Unfinished Life, beschouwt het moment ook als een bepalende factor bij het definiëren van de rol van president. In het januari-nummer van Smithsonian denkt hij na over hoe de macht van de president, met name in buitenlandse zaken, is uitgebreid sinds Kennedy in functie was.
Ik interviewde Dallek over zijn ervaring met het schrijven van 'Macht en het presidentschap, van Kennedy tot Obama', en hij leek op zijn hoede te zijn voor de omvang van de oorlogsmacht van de president vandaag. (En de macht in handen van andere wereldleiders, trouwens.) "Het is echt behoorlijk ontmoedigend als je bedenkt dat niet alleen presidenten, maar premiers, kanseliers, leiders van deze andere landen, deze macht hebben om zo destructief te zijn dingen, "zegt Dallek, wiens nieuwste boek The Lost Peace kijkt naar leiderschap over de hele wereld van 1945 tot 1953. Zijn advies aan zijn mede-Amerikanen:" Presidenten moeten kritisch worden bestudeerd en geanalyseerd. "
Aanstaande donderdag 6 januari, van 18.45 uur tot 20.00 uur, zal Dallek precies dat doen door inzicht te geven over Kennedy tijdens een door Smithsonian Resident Associate gesponsorde lezing in het Eugene & Agnes E. Meyer Auditorium in de Freer Gallery of Art. Zijn presentatie zal de invasie van de Varkensbaai, de Cubaanse rakettencrisis, het verbod op nucleaire tests en de betrekkingen met Zuidoost-Azië bespreken, evenals Kennedy's worsteling met zijn binnenlandse agenda. Gezien de expertise van Dallek over dit onderwerp, stel ik me voor dat de aanwezigen zullen weglopen met een rijk begrip van de erfenis van Kennedy.
