Een jaar geleden kondigden onderzoekers vandaag aan dat ze een nieuwe soort hadden ontdekt - Bassaricyon nbelina, bijgenaamd de olinguito. Het was de eerste keer dat wetenschappers in 35 jaar een nieuw vleesetend zoogdier in Amerika hebben genoemd.
gerelateerde inhoud
- Deze mierensoort kan een controversiële theorie over evolutie ondersteunen
- Een samenvatting van onze vijf favoriete nieuwe soorten van 2013
- Voor het eerst in 35 jaar wordt in Amerika een nieuwe vleesetende zoogdiersoort ontdekt
De ontdekking van de olinguito, die in Ecaduor en Colombia woont en tot dezelfde familie als wasberen behoort, kostte wetenschappers een decennium. Het bleek dat museumcollecties over de hele wereld olinguitoschedels jarenlang verkeerd hadden gelabeld. Een dierentuin kan er zelfs onbewust in de jaren zestig van de vorige eeuw zijn. De wetenschappers gebruikten DNA-bewijs en andere aanwijzingen om aan te tonen hoe de olinguito anders was en eerder niet genoemd.
Kristofer Helgen, conservator van zoogdieren in het Smithsonian's National Museum of Natural History, die deel uitmaakte van het team dat de ontdekking aankondigde, zegt dat het benoemen van de olinguito nog maar het begin was. Sindsdien heeft Helgen duizenden e-mails ontvangen van natuuronderzoekers, vogelaars en andere mensen die de wereld willen helpen het dier beter te begrijpen. "De eerste dag van de aankondiging, " zegt Helgen, "leek gewoon de wielen in gang te zetten."
Een bericht kwam uit Ecuador, waar mensen in het Bellavista Cloud Forest Reserve een manier bedachten om individuele olinguitos te volgen en hun voedings- en paringsgewoonten te volgen. In een ander reservaat, Mesenia-Paramillo in Colombia, gaven mensen de eerste documentatie van een baby olinguito en nieuwe details over hoe de dieren fokken en nestelen.
"Wat we hebben gedaan, is van bijna geen echte veldinformatie over de levens van deze dieren gegaan, heel weinig, naar een rijker ontwikkeld beeld", zegt Helgen.
Helgen noemt de toestroom van informatie een "crowdsourcing", hoewel de inspanning niet uw typische geldinzamelingsactie op Kickstarter is. Helgen wil uw geld niet, alleen uw kennis. "Vanaf de eerste dag heb ik gehoopt dat anderen dit als hun eigen zullen opnemen en ik denk dat dat is wat er gebeurt", zegt hij.
Nu de olinguito één jaar oud is, hoopt Helgen dat het dier mensen een beter begrip van de wereld om hen heen zal geven. "We weten heel weinig over bijna alle organismen op onze planeet", zegt hij. "Alleen al het feit dat zo'n mooi dier voor het eerst zijn wetenschappelijke naam kreeg, slechts 12 maanden geleden, is daar een goede indicatie van."
