Machu Picchu, de oogverblindende Inca-stad, bijna 8000 voet boven zeeniveau gebouwd bovenop het Andesgebergte in Peru, bestaat uit uitgestrekte terrassen, smalle straatjes en meer dan 100 trappen. Meer dan 1 miljoen toeristen maken elk jaar de uitdagende tocht door Machu Picchu; nu krijgen rolstoelgebruikers ook de kans om dit wereldwonder te ervaren.
Zoals Lilit Marcus voor CNN rapporteert, zal de reisorganisatie Wheel the World binnenkort de allereerste rolstoeltoegankelijke tours van Machu Picchu aanbieden.
Het idee voor Wheel of the World begon in 2017, toen mede-oprichter Alvaro Silberstein nauwgezet plannen begon te maken om het Torres del Paine National Park in Patagonië te wandelen, een regio die bekend staat om zijn verbluffende bergen en schitterende blauwe ijsbergen. Alvaro, die een rolstoel gebruikt, stelde een team samen met bergbeklimmers en gehandicapten-experts en haalde $ 8.000 op om een gespecialiseerde trekkingrolstoel voor de wandeling te kopen, die hij na zijn reis aan het park schonk zodat het door andere mensen met een handicap kon worden gebruikt.
Van daaruit werkte Silberstein, toen een student van Berkeley Haas School of Business, samen met vriend en klasgenoot Camilo Navarro om een bedrijf te starten dat andere even mooie, maar robuuste terreinen toegankelijk voor rolstoelgebruikers zou maken.
Wheel the World biedt al een aantal tours aan in Mexico en Chili, waar Silberstein en Navarro begroeten, volgens Caroline Goldstein van artnet News ; de nieuwe Machu Picchu-ervaring markeert de eerste onderneming van het bedrijf in Peru. Een vierdaagse reis kost volgens Marcus ongeveer $ 1500, inclusief hotelovernachtingen en exclusief vliegtickets. Er is ook een eendaagse Machu Picchu-tour, die $ 990 kost.
Oude sites zoals deze kunnen vaak niet worden aangepast met toegankelijke infrastructuur vanwege zorgen over het behoud, dus het verstrekken van de juiste apparatuur is de sleutel. Partners doneren gespecialiseerde stoelen aan Wheel the World; het bedrijf gebruikt de Joëlette trekking-rolstoel, die "is ontworpen met slechts één wiel en twee lange stokjes waardoor hij op een kruiwagen lijkt", vertelt Navarro aan Marcus. "Het is een mix van staal en aluminium, zoals een fiets, dus het is licht." De stoelen kunnen niet zelfrijdend zijn, maar assistenten en opgeleide gidsen staan klaar om eenzame reizigers te helpen.
Zoals geldt voor elke bezoeker die Machu Picchu van dichtbij wil zien, is wandelen door de site misschien niet eenvoudig, maar het is nu mogelijk voor toeristen in rolstoelen om dit te doen, zoals Silberstein liet zien toen hij en een vrouw genaamd Isabel Aguirre de eerste werden quadriplegische en dwarslaesische reizigers om vorig jaar de ambitieuze 7 mijl lange reis de berg op te maken.
"[Veel] uitgeputte momenten vroegen we ons af of we het zouden redden, " zei hij destijds, "maar ... Machu Picchu van bovenaf zien was waarschijnlijk het mooiste moment in mijn leven".
