Terwijl we beginnen met het vieren van 4 juli met de aloude tradities van bier, blockparty's en cookouts, is het leuk om je een cookout voor te stellen waar de Founding Fathers zich rond een grill verzamelden om de details van de Onafhankelijkheidsverklaring te bespreken. Heeft George Washington de voorkeur gegeven aan honden of hamburgers? Was Benjamin Franklin een ketchup of mosterdkerel? En waarom vermeden ze allemaal drinkwater?
De Founding Fathers 'verzamelden zich niet rond een grill', zoals veel Amerikanen nu doen op Independence Day. Ze genoten echter van veel eten en drinken dat nog steeds geliefd is, evenals een paar die kunnen worden geweigerd als ze rondgaan tijdens het cocktailuurtje.
Walter Staib, chef-kok in de City Tavern van Philadelphia en gastheer van 'A Taste of History' van PBS , beweert dat onder degenen die de Verklaring in 1776 ondertekenden de eerste fijnproevers van Amerika waren. "Hoewel [van boer tot bord en fijnproeversbewegingen] tegenwoordig trendy zijn, " zegt hij, "deden de oprichters het uit noodzaak."
Hij wijst erop dat het koloniale Amerika niet over de transportinfrastructuur beschikte om voedsel uit verre landen te bezorgen: "Als het in de buurt was, at je het op." In het midden van de Atlantische Oceaan waren zeevruchten vooral populair, wat de overvloed aan de rivier de Delaware weerspiegelt, die toen, volgens Staib, 'ongerept en vol vis' was. Vandaag, na twee eeuwen vervuiling die de waterkwaliteit verminderde en de vispopulatie verminderde, het is in de vroege stadia van een rebound.
George Washington was buitengewoon dol op dineren op zeevruchten. Gedurende bijna 40 jaar verwerkten de drie visserijen die hij exploiteerde langs de kustlijn van tien mijl Potomac die grenst aan Mount Vernon jaarlijks meer dan een miljoen vissen. Onder de items op het menu van de plantage waren crabmeat ovenschotels, oester gumbos en zalmmousse.
Thomas Jefferson bewonderde vooral Franse gerechten en hij wordt volgens Staib gecrediteerd met het populariseren van frites, ijs en champagne. Hij wordt ook vaak gecrediteerd - hoewel onjuist - met de introductie van macaroni en kaas in het Amerikaanse gehemelte. Het was in feite zijn tot slaaf gemaakte chef James Hemings die, via Jefferson's keuken, het romige zuidelijke nietje naar Monticello bracht. Opgeleid aan de elite Château de Chantilly terwijl hij Jefferson vergezelde op een reis naar Frankrijk, zou Hemings later een van de twee arbeiders worden die door Jefferson tot slaaf werden gemaakt om over zijn vrijheid te onderhandelen.
Wat het dessert betreft, was geen van de Founding Fathers zonder zoetekauw. De vrouw van John Adams, Abigail, bakte regelmatig Apple Pan Dowdy, een pie-meets-cobbler-hybride die in de vroege jaren 1800 populair was in New England; James Madison was dol op ijs en werd verwend door de creatieve taarten van zijn vrouw Dolley, waarvoor ze zoveel bekendheid verwierf dat supermarkten in heel Amerika tot op de dag van vandaag een merk bereid gebak voeren met haar - zij het verkeerd gespelde - naam; en John Jay meldde in een brief aan zijn vader in 1790 dat hij chocolade bij zich had op lange reizen, waarschijnlijk "scheren of raspen in potten met melk", zegt Kevin Paschall, chocolatier bij de historische Shane Confectionery van Philadelphia, en consumeren als een drankje.
De oprichters waren, net als de meeste kolonisten, fan van dranken voor volwassenen. Koloniale Amerikanen dronken ongeveer drie keer zoveel als moderne Amerikanen, voornamelijk in de vorm van bier, cider en whisky. In Colonial Spirits: A Toast to Our Drunken History , verbindt auteur Steven Grasse deze schijnbaar overmaatse consumptie aan de revolutionaire geest van de tijd waarin hij schrijft: 'In de drank, een droom; en in de droom, een vonk. ”Dominee Michael Alan, die het boek illustreerde en hielp onderzoeken, zegt eenvoudig:“ Van 's morgens tot' s avonds dronken mensen in de 18e eeuw. ”
Benjamin Franklin was vooral ongegeneerd over zijn liefde voor 'de bekers'. Hoewel Grasse schrijft dat hij voorzichtig was om matigheid te adviseren, genoot hij regelmatig van wijn en wat sommigen zouden beweren waren vroege iteraties van ambachtelijke cocktails. Zijn favoriet, volgens Alan, was melkpunch, een slokje met drie ingrediënten op basis van brandewijn waarvan de twee niet-alcoholische componenten - melk en citroensap - zijn derde gewassen en verfijnd. Een ander Franklin-embleem voor fijnproevers is zijn 'Drinkers' Dictionary ', een compendium van koloniaal jargon dat de staat van dronkenschap beschrijft. Oorspronkelijk gepubliceerd in 1737 in de Pennsylvania Gazette, maakte de publicatie Franklin een van Amerika's eerste schrijvers van eten en drinken.
Washington stond erom bekend grote tabbladen te verzamelen na het kopen van drankjes voor vrienden. Alan vertelt over een bijzonder gulle - en rauwe - nacht waarin Washington 54 flessen Madeira, 60 flessen Claret en 7 volle schalen punch bestelde en zei: "Hij wist hoe hij moest gooien."
Ondanks dit was het Jefferson, merkt Grasse op, die de echte oenofiel van het stel was. Als een jonge man dronk hij Portugees Madeira bij de vrachtwagenlading en in zijn post-presidentiële jaren probeerde hij herhaaldelijk en faalde hij druiven te cultiveren voor wijnbereiding in zijn wijngaard in Monticello.
Hoewel verhalen over alcoholische escapades er begrijpelijkerwijs toe kunnen leiden dat de Stichters een groep feestbeesten waren - behalve de relatief nuchtere Alexander Hamilton, door John Adams aangeduid als een "brutale coxcomb" die, bij de zeldzame gelegenheid dat hij iets anders dronk dan koffie, werd "gek en dampen" - het is belangrijk om de redenen op te merken waarom het alcoholgebruik zo hoog was.
Eerst en vooral was alcohol drinken een middel om te overleven. Drinkbaar water was schaars in koloniale tijden, schrijft Grasse, dus bijna alles wat beschikbaar was, droeg schadelijke ziekten. Onder deze waren pokken, lockjaw, en de heerlijk genaamde zwarte braaksel. Voor kolonisten betekende het drinken van water iemands leven riskeren, en niemand die het zich kon veroorloven anders durfde het te doen. Alan bevestigt dat zelfs kinderen bier dronken - een combinatie van harde cider en melasse, toepasselijk "ciderkin" genoemd. Eenvoudig gezegd, alcohol consumeren was, bij afwezigheid van schoon drinkwater, een middel om gehydrateerd te blijven.
De tavernes waar alcohol werd geconsumeerd, speelden ook een cruciale rol in het koloniale leven. "Systemen zoals het postkantoor, bibliotheken, zelfs gerechtsgebouwen, werden net opgezet", legt Alan uit. "Tavernes boden al deze diensten plus een goede bierzoem."
Voor politieke figuren zoals de Founding Fathers waren tavernes ook waar men ging om de primeur te krijgen over politieke tegenstanders en positieve agenda's waarvoor men hoopte gunst te verkrijgen. "Ben Franklin, " meldt Staib, "gebruikte tavernes als een hulpmiddel voor diplomatie." Voor hem waren "eten, drinken en roddelen" onderhandelingstactieken. Het was in tavernes dat de Founding Fathers, 'aangemoedigd door vloeibare moed', om Staib te citeren, en waarschijnlijk, na er een paar aan te binden, ongemoeid door de ijle bestuursregels waaraan de hele geschiedenis had onderschreven, de concepten in de Onafhankelijkheidsverklaring en de grondwet.
Van het verband tussen eten, drinken en revolutionaire geschiedenis, geeft Alan deze woordspeling, bedoeld als knipoog: "Veel gekke ideeën kunnen voortkomen uit een" levendige "avond van gesprek."
