Wat zit er in een naam? Als het gaat om rubrieken van de Library of Congress, is er genoeg. De onderwerpregels zijn een integraal onderdeel van 's werelds meest gebruikte bibliotheekindexeringstool, de basis voor duizenden dagelijkse zoekopdrachten over de hele wereld. En nu, zo meldt de Dartmouth, zal de Library of Congress zijn onderwerp 'illegale vreemdelingen' herzien vanwege feedback van studentenactivisten.
In 2014 heeft de Dartmouth Coalition for Immigration Reform, Equality and DREAMers (CoFIRED), een groep die zich toelegt op het bevorderen van de rechten van studenten zonder papieren, voor het eerst een verzoekschrift ingediend bij de Library of Congress om de term "illegale vreemdeling" in haar catalogussysteem kwijt te raken van de term 'immigrant zonder papieren'.
Aangezien een persoon technisch gezien niet illegaal kan zijn, stellen critici dat de term moet worden geschrapt, zelfs wanneer de acties van immigranten wettelijk niet zijn toegestaan. De term wordt in toenemende mate gekenmerkt als een raciale leugen, vooral wanneer het wordt gebruikt om individuele mensen te ontmenselijken.
In het verleden ging dat argument in tegen het reguliere gebruik van het woord. Uit een Pew-onderzoek uit 1996 bleek dat 82 procent van de taal die verwijst naar immigranten zonder papieren in de Verenigde Staten het woord 'illegaal' gebruikte. Maar de afgelopen jaren is de term 'illegaal' langzaam weggevallen, deels vanwege de weigering van nieuwsorganisaties om te gebruiken het woord. In 2013 stopte de Associated Press met het gebruik van de termen "illegale immigrant" en "illegaal" om mensen te beschrijven, samen met een aantal andere publicaties. Een vergelijkbare beweging om de term 'alien' kwijt te raken, is aan de gang.
De Library of Congress verwierp aanvankelijk de petitie van CoFIRED om “illegale vreemdeling” te vervangen door “illegale immigrant”, schrijft de Dartmouth, omdat de voorwaarden niet synoniem zijn. Maar er kwamen meer stemmen bij het koor na de petitie van 2014 van de groep. In januari nam de American Library Association een resolutie aan waarin de Library of Congress werd aangespoord om de term te vervangen en in plaats daarvan "immigranten zonder papieren" te gebruiken.
In reactie hierop heeft de Library of Congress een panel bijeengeroepen en de optie beoordeeld. Hoewel het panel nog steeds bezwaar maakte tegen het gebruik van 'ongedocumenteerde immigranten', met het argument dat niet alle immigranten ongedocumenteerd zijn, dat veel immigranten over documentatie van een bepaald type beschikken en dat de term in de wet niet algemeen wordt gebruikt, besloot het de term te herzien ' vreemdelingen 'naar' niet-staatsburgers '. De titel van het onderwerp' illegale vreemdelingen 'wordt nu omgezet in twee onderwerpen:' niet-staatsburgers 'en' niet-toegestane immigratie '.
In een verklaring over de verandering concludeerde de Library of Congress dat "de betekenis van vreemdelingen vaak verkeerd wordt begrepen en moet worden herzien voor niet-onderdanen, en dat de uitdrukking illegale vreemdelingen pejoratief is geworden." De revisies van de Library of Congress verschijnen niet eerder dan in mei op de koptekst van het onderwerp en daarna worden de titels van bestaande catalogusrecords bijgewerkt.
Hoewel de verandering niet precies is wat studentenactivisten suggereerden, was de uitkomst toch wat CoFIRED wenste. "Met deze verandering hopen we dat een zinvol gesprek over de ontmenselijking van immigranten in het hele land zal worden aangewakkerd", zei de groep op haar Facebook-pagina. En wat is een betere plek om dat gesprek te voeren dan in een bibliotheek?
