https://frosthead.com

Hoe kunnen we het onzichtbare water van de aarde bijhouden?

Het is geen geheim dat de aarde een natte en wilde plek is - vanaf de lagere school kunnen de meeste mensen gemakkelijk aanhalen dat water ongeveer 70 procent van het oppervlak van de planeet bedekt. En beelden vanuit de ruimte laten onze thuiswereld zien als een "blauw marmer" overspoeld in oceanen, rivieren en meren.

gerelateerde inhoud

  • Hoe gaan we 9 miljard mensen voeden op aarde van de toekomst?
  • Hoe aardrijkskunde samenlevingen vormde, van neanderthalers tot iPhones
  • Dit is hoe Amerikaans grondwater de wereld rondreist via voedsel

Maar het leven op aarde hangt af van veel water dat we niet kunnen zien, van damp in de lucht die we inademen tot zoet water in diepe aquifers die worden gebruikt om gewassen te irrigeren. Uitzoeken waar dit water vandaan kwam, waar het nu is, hoe het zich verplaatst en hoe mensen zijn stroom beïnvloeden, is van cruciaal belang voor het beheer van deze kostbaarste hulpbron.

Deze week gaat Generation Anthropocene op een continenthoppende tour door het onzichtbare water dat planetaire processen aandrijft. Producent Mike Osborne trapt af door te chatten met Jenny Suckale, een geofysicus van Stanford die het smelten in Antarctica heeft gevolgd en hoe dit kan bijdragen aan de wereldwijde stijging van de zeespiegel. Suckale en haar collega's zijn vooral gefocust op ijsstromen en hoe ze smeltwater vanuit de binnenkant van de ijskap naar de oceaan verplaatsen.

"Antarctica lijkt als het ware van binnenuit te smelten, " zegt Suckale. "We zien op satellieten dat er deze afwateringsroutes zijn die bijna op de satellietbeelden op slagaders lijken. En deze slagaders transporteren ijs van het centrum van het continent naar de kust, naar de oceaan."

Luister hier naar het volledige interview:

Vervolgens praat producent Leslie Chang met Stanford's Rosemary Knight, die samen met afgestudeerde student Jess Reeves en mede-geofysicus Howard Zebker satellieten gebruikt om de uitputting van aquifers in landbouwgebieden te bestuderen. Knight en Reeves hebben een manier gevonden om de minieme veranderingen in landvervorming te meten die worden veroorzaakt wanneer water uit een watervoerende laag wordt onttrokken en weer wordt gevuld. Hun werk in San Luis Valley in Colorado biedt een model voor het monitoren van grondwatergebruik als patronen van neerslag en droogte in het hele land en over de hele wereld.

"We hebben een ernstig, ernstig probleem in het grondwaterbeheer in dit land", waarschuwt Knight. "We zouden er alle wetenschap naar moeten gooien die we kunnen."

Ten slotte praat Osborne met Kaustubh Thirumulai van de Universiteit van Texas, Austin als onderdeel van een lopende serie, Convos With Kau. Thirumulai keerde onlangs terug uit India, waar hij deel uitmaakte van een team dat rotsen en sediment verzamelde van de oceaanbodem rond het Indiase subcontinent. Hun gegevens zouden meer moeten onthullen over de geschiedenis van de Zuid-Aziatische moesson en hoe deze belangrijke speler in de zoetwatercyclus wordt beïnvloed door klimaatverandering.

Hoe kunnen we het onzichtbare water van de aarde bijhouden?