https://frosthead.com

Kijk hoe One Harlem Storefront in bijna vier decennia verandert

Toen het voor het eerst de aandacht trok van de in Chili geboren fotograaf Camilo José Vergara in 1978, was het een van de laatste overblijfselen van de oude Harlem - de Purple Manor Jazz Club, met kenmerkende golvende ruiten en dienovereenkomstig geverfd.

Maar in de bijna vier decennia dat hij de etalage van 65 East 125th Street in Harlem bleef fotograferen, soms een paar keer per jaar, zag Vergara het veranderen in meer dan een dozijn verschillende incarnaties - een microkosmos van de snelle veranderingen in de buurt.

Zoals dramatisch te zien in meer dan 21 prenten in de nieuwe show "Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography" in het Smithsonian American Art Museum, werd het etablissement in 1980 opgesplitst in twee winkelpuien, waarvan slechts één nog de onderscheidende vensters. De andere was een fish and chips-winkel geworden.

Al snel was dat verdwenen, in 1981 vervangen door een kortingswinkel, de golvende ramen aan de rechterkant waren helemaal verdwenen. Voor het einde van dat decennium was de winkel aan de linkerkant een kantoor, daarna een keukenkast terwijl de rechterkant een 24-uurs rookwinkel werd die bijna een decennium volhield.

Gedurende die tijd was de linkerkant een graffiti-beschadigde unisex boetiek die schoonheid stopte, toen een kledingwinkel die het huidige jaar (2001) speelde. Toen ging de steiger omhoog en het was weer een generieke stedelijke matrassen-showroom. Het duurde niet lang; het werd getransformeerd in de meest recente afbeeldingen in de serie die werd getoond in een winkel Universal Church.

"Terwijl we door de foto's gaan", zegt E. Carmen Ramos, curator van Latino-kunst in het museum, "zien we de langzame erosie van de geschiedenis en de vindingrijkheid van bewoners en ondernemers als ze omgaan met beperkte middelen tijdens de periode van de stedelijke crisis. "

De "stedelijke crisis" - een tijd waarin de productie in Amerikaanse steden instortte, blanken weggingen en de armoede zich uitbreidde voor degenen die sinds de jaren zestig achterblijven - doemt op in de tentoonstelling van tien fotografen, die elk op hun manier de transformatie van Amerikaanse steden documenteerden in de laatste helft van de 20e eeuw.

Een andere serie in de tentoonstelling, Public Transit Areas, van Anthony Hernandez, merkt het effect op aan de andere kant van het land in Long Beach, Californië, waar degenen die weggelaten waren uit de snelgroeiende auto en snelwegcultuur te zien zijn in acht verschillende 16 bij 20- inch zwart-wit prints, schijnbaar voor altijd wachtend bij bushaltes langs brede, grotendeels lege stedelijke straten. Welke auto's er zijn snelheid voorbij in een waas.

"Je begint te zien hoe vaak de mensen die op de bus wachten meestal oudere mensen zijn, of Afro-Amerikanen of Latino's, " zegt Ramos. "Een ding dat je nooit in deze serie ziet, zijn bussen."

Hoewel sommigen sombere stedelijke landschappen zien, bedachten sommige kunstenaars echter wat ze zouden kunnen zijn.

Ruben Ochoa creëert een grote lenticulaire afdruk die lijkt te verschuiven wanneer men er naartoe loopt, waardoor een deel van de muur van de Interstate 10 die door Oost-Los Angeles slingert wordt geëlimineerd en een deel van het weelderige groen wordt onthuld dat het elimineerde.

Vergelijkbare mogelijkheden voor vergeten stedelijke locaties worden geboden door de in New Jersey geboren kunstenaar Manuel Acevedo, uit New Jersey, die de botten schetst van mogelijke structuren die voortkomen uit anders lege kavels.

"Wat ik wilde doen was deze nepvoorstellen voor deze interventies maken", zegt Acevedo. Hij tekent ze op zijn originele afdruk, fotografeert ze opnieuw en blaast ze op tot een enigszins heroïsche grootte als de 40 bij 60-inch afdruk van een verbiedende hoek in Newark.

Twee van zijn getrokken voorstellen voor een lege kavel in Harford suggereren een gebouw of stadion; een ander lijkt meer op een hek dat de glimmende torenspitsen scheidt van de minder gelukkige vlakten.

Sommigen verwachten de sombere stedelijke landschappen van de South Bronx in zo'n show te zien, en een paar zijn er, maar werken van Oscar R. Castillo tonen enkele levendige gemeenschapsorganisaties die de buurten bedienen, net als de werken van Perla de Leon. In haar stukken en in veel van die van fotografen die zich concentreren op de portretten van bewoners, is het de vrolijkheid en de vreugde van kinderen die hun eigen speellandschap uit hun omgeving maken met alleen hun verbeelding.

Zoals de titel, getekend uit het memoires Down These Mean Streets uit 1967 van Piri, aangeeft, kan een deel van deze bestrating moeilijk zijn. Maar voor kinderen zijn het dagelijkse speelplaatsen die ze zelf maken. Natuurlijk spelen ze voor de zomerse spray van brandkranen van de opnamen van Hiram Maristany, maar hun straten zijn vol met hopscotch-krijt, geen bende-symbolen. Winston Vargas brengt de gewaagde persoonlijkheden van jongeren naar voren in Washington Heights in New York - evenals een huwelijksviering. Frank Espada, in enkele van de eerste prenten uit de show, 1963, laat kinderen breed glimlachen.

De schilder John M. Valadez brengt de trots, de swagger en het modegevoel naar voren in zijn serie East Los Angeles Urban Portrait Portfolio uit de jaren 70, die ook opvalt omdat ze in kleur zijn in plaats van zwart en wit.

"Het Smithsonian American Art Museum heeft een van de grootste collecties Latino-kunst in een groot kunstmuseum, " zegt Ramos. En bijna alle 97 werken in de show zijn afkomstig uit de collectie, gekocht via de Smithsonian Latino Initiatives Pool beheerd door het Smithsonian Latino Center.

Het museum blijft ook Latino-kunst verwerven en zal aan zijn collecties bijvoorbeeld toekomstige toevoegingen aan de 65 East 125th Street- reeks van de Vergara toevoegen, waarbij toekomstige veranderingen in die winkel worden opgetekend zolang de fotograaf deze in de gaten houdt. Het museum heeft al 26 afbeeldingen uit de serie - de tentoonstelling kon slechts 21 passen.

Voor kunstenaars als Acevedo kwam de openbaring in de tentoonstelling doordat ze zagen hoeveel andere fotografen er tegelijkertijd waren die hun gemeenschappen op een rij zetten - niet wetende dat anderen dat ook deden.

"Met al deze elementen spreken ze elkaar", zegt Acevedo over de verschillende benaderingen die worden getoond. “Ik kende geen van deze fotografen op het moment dat ze aan het werk waren. De kunstenaars in de jaren zeventig werkten allemaal op dezelfde manier in verschillende barrios - er waren geen echte referenties.

“Dit is de eerste keer dat je naar een show kunt komen, voel ik, en je kunt het echt conceptualiseren. Je kunt praten over die vele decennia en de banden en interesses. '

"Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography" gaat door tot 6 augustus in het Smithsonian American Art Museum in Washington, DC

Kijk hoe One Harlem Storefront in bijna vier decennia verandert