Geliefde kinderboeken kunnen tijdloos aanvoelen, en er is dus een soort van poëtische gerechtigheid wanneer hun auteurs zelf een lang leven leiden. Denk aan Maurice Sendak, auteur van Where the Wild Things Are, die pas onlangs stierf op 84-jarige leeftijd, of Laura Ingalls Wilder, die op 90-jarige leeftijd stierf. zijn slechts een fractie van hun leeftijd.
Beverly Cleary, die vandaag 100 wordt, is een van die kleine maar gewaardeerde groep. De in Oregon gevestigde auteur is vooral bekend om de kinderklassiekers zoals Henry Huggins, The Mouse and the Motorcycle en Ramona Quimby, Age 8 . In de loop der jaren heeft ze meer dan 91 miljoen exemplaren van haar 39 boeken wereldwijd verkocht en haar carrière is geprezen met alles, van meerdere Newbery-medailles en onderscheidingen tot een "Living Legend" -aanduiding van de Library of Congress.
Als je ooit samen met de Quimby-meisjes in Klickitat Street bent opgestaan, weet je misschien dat Cleary bijna synoniem is met Portland. Ze bracht een groot deel van haar jonge leven in de stad door en veranderde haar levensechte ervaringen in kinderboeken met echte plaatsen die nog steeds kunnen worden bezocht vandaag. En misschien is de perfecte kers bovenop een uitstapje met het Cleary-thema door de met rozen bezaaide stad een reis naar de beeldentuin gebouwd ter ere van haar in Grant Park in het noordoosten van Portland.
De Beverly Cleary Sculpture Garden for Children werd in 1991 in het park gebouwd door een groep bibliothecarissen, leraren en plaatselijke inwoners van Portland die graag hun favoriete auteur van kinderboeken wilden huldigen. Het park zelf is te zien in verschillende Cleary-boeken, het meest memorabel als de site waar Henry Huggins verwoed nightcrawlers opgraaft. Het beschikt over levensgrote beelden van Ramona Quimby, Henry Huggins en de hond van Huggins, Ribsy. Citaten uit de boeken en fonteinen maken de tuin nog leuker. Duidelijk nieuwsgierige reizigers kunnen ook een wijkkaart in het park vinden die hen vertelt hoe ze andere lokale sites die gerelateerd zijn aan de auteur kunnen onderzoeken.
Wil je je Cleary sculpturale weergave naar een ander niveau brengen ter ere van haar 100ste? Stop bij de centrale afdeling van de Multnomah County Library en kijk of je een plaquette kunt vinden met een afbeelding van de tijdloze (en schijnbaar tijdloze) auteur.
