Een paar jaar geleden was er enige speculatie dat IKEA op het punt stond om voor auto's te doen wat ze beroemd hadden gedaan voor meubels. De Zweedse retailer leek op een dergelijke internetcommercial te wijzen op de contouren van een mysterieus voertuig dat strak onder de wraps werd gehouden onder een beschermhoes met het bedrijfslogo en de naam "Leko". Begrijpelijkerwijs liet de online gemeenschap een collectieve kreun horen toen later werd onthuld dat de campagne niets meer was dan een stunt om interesse te wekken voor een autodeelprogramma dat het bedrijf lanceerde.
Dankzij een samenwerking tussen een Chinese ondernemer en een Italiaanse auto-ontwerper is het idee van een flat-pack car-in-a-box eindelijk gerealiseerd. Hoewel technisch geclassificeerd als een quadricycle in Europa, is de "Urban Tabby" ($ 5.350 tot $ 8.000) de eerste straatlegale auto die zowat iedereen zelf kan samenstellen - in minder dan een uur.
Mede-oprichters van OSVehicle Francisco Liu en Ampelio Macchi brachten het grootste deel van vorig jaar een ontwerp uit waarmee complete novicen een rechtstreeks voertuig uit een kartonnen doos konden bouwen met niets meer dan verpakte componenten en een basisset instructies die kunnen worden gedownload op de website van het project. (Ik moet echter vermelden dat boetiekautofabrikant Local Motors ook stapsgewijze richtlijnen biedt voor zijn eigen DIY-auto, hoewel hun Rally Fighter-concept op een heel ander niveau van verfijning is en een veel meer betrokken proces vereist.) auto's op deze manier, stelt het bedrijf, zullen fabrikanten uiteindelijk in staat stellen concurrerende modellen te verkopen tegen een veel lager prijsniveau in vergelijking met de conventionele volledig geassembleerde versies aangeboden bij dealers.
"Door onze componenten alleen de componenten te leveren en niet het volledige voertuig, besparen we veel op transportkosten, " vertelde Liu aan Bloomberg News in een vertaald interview. "Iedereen, in elk land, kan zijn eigen auto in zijn eigen garage monteren voor minder dan 6000 euro."
De auto heeft behoorlijk kale botten. Kopers kunnen kiezen tussen een basischassis voor een tweezitter of een vierzitter. Van daaruit kan het chassis worden opgewaardeerd met extra's zoals wielen, stoelen, een batterijpakket, een elektrische motor met 5 pk en ... dat is het zowat. Zonder basisopties zoals elektrische ramen, een kofferbak, airconditioning of zelfs een voorruit, denk ik dat het onwaarschijnlijk is grote autofabrikanten zoals Honda en General Motors verliezen slaap tijdens een rit die er geschikter uitziet voor een ontspannen uitstapje rond de golfbaan dan alles dat is uitgerust om de ontberingen van een typisch snelwegverkeer af te handelen.
Een voordeel is dat Tabbys zeer aanpasbaar zijn. Als een open source-project hebben eigenaren de flexibiliteit om een verscheidenheid aan auto's te bouwen door een breed scala aan componenten te combineren. Zowel de Urban Tabby als zijn voorganger de Tabby zijn bijvoorbeeld veelzijdig genoeg voor verschillende motoren en indelingen met configuraties met twee en drie wielen. Met wat creativiteit en een beetje kennis van 3D-ontwerpsoftware kunnen gebruikers hun voertuig transformeren in iets dat lijkt op een golfkar of zelfs een vrachtwagen. Het geheim achter het voordelige, eenvoudige en gemakkelijk uitwisselbare systeem van OSVehicle is het modulaire ontwerp, wat betekent dat elk voorgemonteerd onderdeel voldoet aan gestandaardiseerde specificaties waarmee het op een handige manier kan worden in- en uitgewisseld.
De Urban Tabby wordt geleverd met veiligheidsgordels. Extra veiligheidsfuncties zoals antiblokkeerremmen en airbags worden binnenkort aangeboden als add-ons, en het team is van plan crashtests uit te voeren om ervoor te zorgen dat het in meer regio's van de wereld voldoet. Dat gezegd hebbende, benadrukte OSVehicle aan MSN dat de hele lijn van Tabbys, die ooit benzine- en hybride versies kan omvatten, gericht is op opkomende landen waar de productievereisten lang niet zo streng zijn.
Hoewel het bedrijf zich voornamelijk richt op het afstemmen van zijn ontwerpen voor distributeurs, kan iedereen die geïnteresseerd is in het samenstellen van zijn eigen elektrische pre-order een elektrische Tabby bestellen voordat deze in het voorjaar wordt verzonden.
