Je kunt dinosaurussen vinden in New Jersey, maar je moet wel weten waar je moet kijken. Hoewel mijn thuisstaat tegenwoordig bekend staat om wildgroei in de voorsteden en eigenaardige geuren, was iets meer dan 65 miljoen jaar geleden veel ervan bedekt door de oceaan. Mariene krokodillen, plesiosauriërs en gigantische mosasauriërs liepen rond de kustwateren en de dinosaurussen Hadrosaurus en Dryptosaurus bewoonden het land niet ver van het oude strand. Toen deze dinosauriërs stierven, werden hun botten soms weggespoeld in rivieren en naar de grens van de zee gebracht, waar ze samen met de overblijfselen van zeedieren werden gefossiliseerd.
Helaas zijn enkele van de belangrijkste fossiele locaties in New Jersey gebouwd of worden niet meer onderzocht, maar er is één plek waar iedereen fossielen kan vinden. Het wordt Big Brook genoemd en staat bekend om de overvloed aan haaientanden en andere kleine fossielen. Maar af en toe vindt iemand een beetje dinosaurusbot.
In december vond New Jersey tandarts Paul Kovalski een stuk bruin bot in Big Brook drie centimeter breed en drie centimeter lang. Het zag er niet zo veel uit, maar toen hij het naar de paleontologen van de Academie voor Natuurwetenschappen in Philadelphia bracht, konden ze bevestigen dat het van een dinosaurus kwam. Het behoorde waarschijnlijk tot Hadrosaurus, de staatsdinosaurus van New Jersey en een van de eerste grote ontdekkingen van dinosaurussen in Noord-Amerika.
Ik ben nog nooit in Big Brook geweest, maar ik maak plannen om daar een aantal bezoeken te maken als het weer warmer wordt. Ik betwijfel of ik het geluk heb om dinosaurusbotten te vinden, maar wie weet? Ik kan gewoon geluk hebben.
