Vorige week diende ik een korte lijst van alcoholische dranken van de wereld - en ik ben blij dat ik alleen maar schrijf over zoveel drank. Want als ik mezelf had voorgesteld mijn weg over de hele wereld te proeven, weet ik niet zeker of ik mijn reis zou herinneren. Ik denk dat ik gracieus genoeg door de wijngaarden van Frankrijk en de kloosterbrouwerijen van België zou kunnen passeren. Zelfs in Italië denk ik dat ik mijn kalmte zou kunnen behouden, mijn glas ronddraaien en mijn wijn snuiven alsof ik wist wat ik deed. Maar de lijst met brouwsels en drank van over de hele wereld is lang, en na de grappa, de tsipouro, de rakia en de chacha van Europa, is het niet te zeggen of ik door de verschillende rijstdestillaten van Azië zou komen de kokos- en suikerrietlikeuren van de tropen en weer thuis in Californië voor een glas Zinfandel. Dus hier gaan we, nog een ronde van 's werelds meest keelharkende, meest charismatische en meest geliefde alcoholische dranken:
Chacha, Republiek Georgië. Blijf op de weg, negeer iedereen en pas op voor vloeistof die op water lijkt - want het is waarschijnlijk Chacha, en in de Republiek Georgië zijn de lokale bevolking trots op hun nationale drank en ze willen dat je het drinkt. De lokale versie van grappa, chacha kan worden gedistilleerd uit wijnmoer of het brouwsel van ander gefermenteerd fruit. Het heeft een alcoholpercentage van 40 procent, smaakt naar elke andere maneschijn in het achterland en kan vrijwel overal en op elk moment verschijnen. Als het begint te regenen en je je fiets onder een boom trekt met twee of drie doorweekte bewoners, wees niet verrast als iemand een fles chacha produceert. En als je in een café voor thee stopt en per ongeluk oogcontact maakt met de kerels aan de tafel in de hoek, he, je hebt erom gevraagd. Ze zullen je bellen en je per keer laten beginnen met borrelglas. Zeggen "nee bedankt" heeft hier geen betekenis, en als je "slechts één" zegt, betekent dit altijd "nog maar één". En als je die uitnodiging van een groep bouwvakkers accepteert om mee te doen voor hun lunch onderweg, nou, maak je klaar - omdat je weet wat er gaat komen. Heb ik je niet gewaarschuwd om op de weg te blijven? Tip: als je kunt (en dit heb ik altijd gedaan tijdens het fietsen door Georgië in 2010), zeg dan beleefd nee tegen de chacha en vraag om wijn. Dat was meestal een adequaat compromis - en dan zul je het absurd moeizame, bijna komische maar totaal serieuze gebruik van toasten ervaren. Houd uw glas omhoog en wacht tot de luidspreker drinkt (dit kan vijf minuten duren) - trek dan.
Een jonge man in de Republiek Georgia pronkt trots met zijn achtertuin wijn- en chacha-apparatuur voor de auteur, die niet wegkwam zonder verschillende drankjes. (Foto door Alastair Bland) Tej, Ethiopië . Honing, water en gist zijn gelijk aan mede, maar in Ethiopië wordt al lang een iets ander recept gebruikt om een drankje met de naam tej te brouwen. Het verschil komt met de toevoeging van bladeren van een plant genaamd gesho, een soort wegedoorn die veel dient zoals hop doet in bier, waarbij zoetheid wordt gecombineerd met bitterheid. Archeologische en schriftelijke gegevens geven aan dat tej al 3000 jaar is gemaakt. Elders in Afrika heeft bier alcohol op basis van honing vervangen als de favoriete drank, maar tej blijft koning in Ethiopië, de grootste honingproducent in Afrika. Hier zijn er tussen de vijf miljoen en zes miljoen wilde bijenkorven en 80 procent van de honing wordt weggerukt uit de insecten door brouwers die erop gebrand zijn hun tej te hebben. In de Verenigde Staten komt geïmporteerde tej steeds meer beschikbaar. Heritage Wines in Rutherford, New Jersey, bijvoorbeeld, is het aan het brouwen. Als je kunt, zoek dan hun Saba Tej - genoemd naar de oude koningin Sheba - of Axum Tej, genoemd naar de oude Ethiopische stad. Trivia: Er is nog een oude, op honing gebaseerde drank die, in tegenstelling tot tej, is uitgestorven. Maar als je vrienden hebt voor thuisbrouwen, zou je ze kunnen overhalen om het te maken: bijenkorf. Ja, dat is mede, of honingwijn, gemaakt met de toevoeging van de hele zoemende bijenkorf. Bierschrijver en imker William Bostwick schreef onlangs over het proces, dat hij thuis uitvoerde. Bostwick kookte niet alleen zijn eigen bijen levend, hij geeft zelfs aan hoe belangrijk het is om de bijen in het brouwsel te stampen .
Apple Cider, Asturië . Cider is voor Asturië en de aangrenzende Spaanse provincies wat wijn is voor Bourgondië, en veel of de meeste bars maken hun eigen van achtertuinbomen. De drank bevat meestal ongeveer 6 procent alcohol en wordt soms direct uit het vat getrokken bij het opdienen. En hoewel lokale mensen het zeker leuk vinden om hun zelfgemaakte cider te drinken, ontlenen velen evenveel plezier aan het eenvoudig inschenken. Cider serveren in Asturië is een gevierde kunst en zelfs een competitieve sport. De server - of deelnemer - houdt de fles boven het hoofd en giet de drank in een glas dat op heuphoogte wordt gehouden. Als je een Spanjaard vindt die trots is op zijn schenkvaardigheden, bied de kerel dan een glas aan. Misschien zal hij het voor je vullen, maar liefst 20 procent van de cider op de vloer spatten terwijl hij giet. Drink het op en bied hem vervolgens je glas opnieuw aan. En als je nog steeds dorst hebt, bekijk dan het Nava Cider Festival in het tweede weekend van de maand.
Zinfandel, Californië . De oorsprong ervan is terug te vinden via DNA-profilering terug naar Kroatië, en in Puglia lijkt een druif genaamd Primitivo vrijwel identiek te zijn. Maar Zinfandel is tegenwoordig zo Californisch als Lake Tahoe, de Beach Boys en de Golden Gate Bridge. Enkele van de oudste wijnstokken op aarde zijn de Zin-wijnstokken die zijn geplant in de uitlopers van de Sierra - misschien wel het beste fietsland - tijdens het tijdperk van de Gold Rush, meer dan 150 jaar geleden. De Vineyard 1869 Zinfandel van Scott Harvey Wines is zo'n smaak uit de geschiedenis, net als de Old Vine 1867 Zinfandel van Deaver Vineyards. Naast historische waarde is Zinfandel een van de meest onderscheidende en charismatische rode wijnen. Het is vaak knapperig en scherp, scherp als frambozen en kruidig als zwarte peper - maar er was een kort hoofdstuk in de geschiedenis toen "Zin" overwegend roze, plakkerig en zoet was. Ugh. Dit 'goedkope Zinfandel' wordt nog steeds gevonden voor $ 4 per fles, hoewel Zin-zware wijnhuizen zoals Ravenswood in Sonoma County hebben bijgedragen aan het verdrijven van zijn populariteit. Tegenwoordig is Zinfandel - de rode soort - razend populair en de ster van 's werelds grootste single-variëteit wijnproeverij ter wereld, het jaarlijkse "ZAP-festival" in San Francisco.
Haven, Douro-vallei van Portugal. Beginnend in de late jaren 1600, leidden politieke ruzies tussen de Britten en de Fransen tot een stopzetting van de handel tussen de naties, en de Britten, als een dorstige stam, hadden plotseling hun belangrijkste connectie verloren op het gebied van wijnmaken. Dus wendden ze zich tot het bescheiden Portugal, dat eeuwenlang druiven voornamelijk voor eigen gebruik vergiste. De export begon, en vaak gooiden de verladers in de vaten een gezonde scheut heldere cognac om de wijn op zee te bewaren. De Britten kregen een smaak voor deze versterkte wijn, en zo werd de zoete en sterke drank geboren die we Port noemen. Tegenwoordig worden wereldwijd "Port-stijl" wijnen gemaakt (een wijnmakerij in Madera, Californië maakt er een genaamd Starboard - snap je?), Maar het echte ding kan legaal alleen worden gemaakt in de vallei van de rivier de Douro. Minstens één fietstoerisme van het gebied, Blue Coast Bikes, stuurt klanten op een zesdaagse fietstocht door deze ruige regio, bezoekt wijnmakerijen en proeft de vele soorten Port, waaronder robijn, wit, vintage en - mijn favoriet -tawny. Mensen die Portugal bezoeken met een drankschop, moeten hun ogen uitkijken naar aguardente, de lokale drank met een hoog octaangehalte die jokers soms willen dienen voor onwetende toeristen die, vers van een fiets in de hete zon, uitrusten voor de dingen die denken dat het water is.
Nog steeds dorst? Probeer ouzo in Griekenland, fenny in India, Madeira op Madeira, soju in Korea, pisco in Peru en raki in Turkije.
Oh, en over dat glas Zinfandel. Ik vroeg me af - mag ik gewoon een grote kruik koud water hebben?
