American Cookery, uitgegeven door de "wees" Amelia Simmons in 1796, was het eerste kookboek van een Amerikaan dat in de Verenigde Staten werd gepubliceerd. De 47 pagina's (in de eerste editie) bevatten fijne recepten voor gebraad - gevulde gans, gevulde kalfsbout, geroosterd lamsvlees. Er waren ook stoofschotels en allerlei taarten. Maar de cakes gaven het beste weer wat dit eerste kookboek over het land te zeggen had. Het was een plaats die zijn Britse erfgoed erkende, zeker - maar het was uiteindelijk een nieuw soort plaats, met een nieuw soort keuken en een nieuw soort burgerkok.
Het recept voor "Queen's Cake" was pure sociale aspiratie, in de Britse modus, met zijn boter opgeklopt tot een room, pond suiker, pond en een kwart bloem, 10 eieren, glas wijn, half theekopje met delicate smaak rozenwater en kruiden. En "Plumb Cake" bood de strevende huisvrouw een enorme showstopper met 21 eieren, vol duur gedroogd en gekonfijt fruit, noten, kruiden, wijn en room.
Vervolgens - slechts enkele pagina's verwijderd - zat johnnycake, federale pancake, boekweitcake en Indiase slapjack, gemaakt van vertrouwde ingrediënten zoals maïsmeel, bloem, melk, water en een beetje vet, en bereid "voor het vuur" of op een hete bakplaat. Ze symboliseerden het eenvoudige, maar goed geleide en overvloedige Amerikaanse huis. Een dialoog over hoe het weelderige met het simpele in het Amerikaanse leven in evenwicht te brengen was begonnen.
American Cookery verkocht meer dan 30 jaar goed, voornamelijk in New England, New York en de Midwest, voordat het in de vergetelheid raakte. Sinds de jaren 1950 heeft het een enthousiast publiek aangetrokken, van historici tot thuiskoks. De Library of Congress heeft onlangs American Cookery uitgeroepen tot een van de 88 'Books That Shaped America'.
De verzameling recepten, die in talloze legitieme en geplagieerde edities verscheen, is evenzeer een cultureel fenomeen als een kookboek. In de vroege jaren van de Republiek waren Amerikanen verwikkeld in een levendig debat over hun identiteit; met de vrijheid van Groot-Brittannië en de oprichting van een republikeinse regering ontstond de behoefte om een duidelijk Amerikaanse manier van leven te laten gelden. In de woorden van de 20e-eeuwse wetenschapper Mary Tolford Wilson, kan dit kleine kookboek worden gelezen als "weer een verklaring van Amerikaanse onafhankelijkheid."
Het boek volbracht deze prestatie op twee bijzonder belangrijke manieren. Ten eerste maakte het deel uit van een breder initiatief, geleid door sociale en politieke elites in Connecticut, dat een bepaald merk van Yankee-cultuur en -handel heeft bevorderd als een model voor het Amerikaanse leven en een goede smaak. Tegelijkertijd sprak de auteur rechtstreeks met gewone Amerikaanse vrouwen die dagelijkse uitdagingen en frustraties het hoofd moesten bieden.
De titelpagina van American Cookery (met dank aan Library of Congress) American Cookery was een Connecticut-project. Daar was een nog voornamelijk agrarische samenleving van kleine onafhankelijke boerderijen gepositioneerd om te profiteren van handelsnetwerken, dichtbij en ver weg. Maar verder gaan dan alleen zelfvoorzieningslandbouw vereist een openheid voor deze nieuwe markten en voor de wereld van de handel in het algemeen. De Federalistische leiders van Connecticut waren goed verbonden met invloedrijke kranten, drukkers en boekverkopers en waren in staat om een visie uit te dragen van een Amerika waar de landbouw zou floreren met behulp van handel - in plaats van ertegenin.
Jeffersonians die het niet eens waren met deze visie benadrukten het plattelandsleven als een doel op zich. Voor hen was de toekomst van de Amerikaanse samenleving afhankelijk van de verspreiding van de kleine boer, wiens rustieke eenvoud hun jonge land zou inoculeren tegen de corrumperende invloed van de luxe waaraan Groot-Brittannië was bezweken.
De twee kampen namen deel aan een publiek debat over luxe - waren het totems van welvaart of symbolen van sociaal verval? Sommige Amerikaanse denkers, zoals Joel Barlow, de auteur van het populaire gedicht The Hasty Pudding, beweerden dat diepgaande eenvoud de basis zou moeten vormen voor Amerikaans koken en eten. Maar de Federalisten van Connecticut dachten dat ascese te weinig ruimte liet voor de ambities van gewone mensen om hun lot te verbeteren. Deze gematigden gaven er de voorkeur aan om een soort ingetogen goedheid aan te moedigen die op termijn de rechtschapenheid van het Victoriaanse Amerika zou worden. Voor degenen in het Federalistische kamp zou het aanmoedigen van onderwijs en het bescheiden genot van wereldse goederen bijdragen tot de opbouw van een verlichte samenleving.
Terwijl hun manier van denken niets was, zo niet gematigd, bevorderden de Federalisten van Connecticut hun opvattingen krachtig. Ze publiceerden de populaire Blue Back Speller van Noah Webster (1783), het eerste Amerikaanse spellingboek en de eerste inleiding, zo genoemd vanwege de goedkope blauwe papieren omslagen; Jedidiah Morse's American Geography (1789), het eerste algemene compendium van politieke en geografische informatie over de nieuwe natie; evenals de geschriften van een literaire cirkel die bekend staat als de Connecticut Wits, wiens gedichten de Amerikaanse revolutie verheerlijkten en een glorieus lot voor het nieuwe land voor ogen hadden. Veel van deze bestverkopende werken werden uitgegeven door de firma Hudson & Goodwin, die ook de eerste editie van American Cookery publiceerde. Als aanvulling op deze nieuwe Amerikaanse literaire oogst waren andere ondernemingen in lokaal geproduceerde goederen. Import was verre van zeldzaam, maar de boodschap was duidelijk: alles - boeken, kleding, meubels en zelfs voedsel - kon een Amerikaanse inslag krijgen.
Met zijn nieuwe kijk op een praktisch onderwerp, heeft American Cookery de tijdgeest gevangen. Het was het eerste kookboek met voedingsmiddelen zoals cranberrysaus, johnnycakes, Indiase slapjacks en vlaai-pompoentaart.
Bovendien had Simmons een goed begrip van de zorg die werd besteed aan de opbouw van Amerikaanse huishoudensovervloed. Achter elke prachtig geordende tafel lag het precieze beheer van alle groenten en fruit, vlees en gevogelte, conserven en gelei, en cakes en taarten die het gezin en het gezin in stand hielden - en American Cookery gaf koks en huisvrouwen tips voor dagelijks koken en gelegenheden toen het doel was om grotere goedheid uit te drukken.
Het eerste Amerikaanse kookboek: een facsimile van 'American Cookery', 1796
Deze facsimile van het eerste Amerikaans geschreven kookboek dat in de Verenigde Staten is gepubliceerd, is niet alleen een primeur in kookboekliteratuur, maar ook een historisch document. Het onthult de rijke variëteit aan eten waar koloniale Amerikanen van genoten, hun smaak, kook- en eetgewoonten, zelfs hun kleurrijke taal.
KopenSimmons legde uit hoe erwten tot Kerstmis groen te houden en hoe perziken te drogen. Ze introduceerde culinaire innovaties zoals het gebruik van de Amerikaanse chemische leavener pearlash, een voorloper van zuiveringszout. En ze verving de Amerikaanse voedseltermen door de Britse - stroop werd melasse en koekjes vervingen kleine cakes of koekjes.
Bovenal stelde American Cookery een keuken voor die Britse gerechten combineert - lang favoriet in de koloniën en gezien als onderdeel van een verfijnde levensstijl - met gerechten gemaakt met lokale ingrediënten en geassocieerd met inlandse gerechten. Het beweerde culturele onafhankelijkheid van het moederland, ook al bood het een comfortabel niveau van continuïteit met Britse kooktradities.
American Cookery droeg ook een emotionele aantrekkingskracht en sloeg een snaar met Amerikaanse vrouwen die in soms moeilijke omstandigheden leefden. Buiten dit ene boek is er weinig bewijs van het bestaan van Amelia Simmons. De titelpagina verwijst gewoon naar haar als 'An American Orphan'. Uitgevers Hudson & Goodwin hebben haar misschien opgezocht, of vice versa: de eerste editie van het kookboek merkt op dat het werd gepubliceerd 'For the Author', wat destijds meestal betekende dat de schrijver financierde het streven.
Wat het achtergrondverhaal van Simmons ook was, American Cookery biedt verleidelijke hints van de worstelingen waarmee ze te maken kreeg. Hoewel kort, zijn de voorwoorden van de eerste twee edities en een errata-pagina geschreven met een onderscheidende (en vaak klagen) stem. In haar eerste voorwoord vertelt Simmons de beproevingen van vrouwelijke weeskinderen, “die door het verlies van hun ouders, of andere ongelukkige omstandigheden, worden gereduceerd tot de noodzaak om in gezinnen te gaan wonen in de rij van binnenlandse zaken of toevlucht te zoeken met hun vrienden of relaties. ”
Ze waarschuwt dat zo'n jonge vrouwelijke wees, 'die wordt overgelaten aan de zorg van deugdzame voogden, het in wezen noodzakelijk zal vinden om een eigen mening en vastberadenheid te hebben.' Voor een vrouw in dergelijke omstandigheden is de enige cursus 'een aanhankelijkheid' aan die regels en regels die de tand des eeuwen hebben doorstaan en voor altijd het vrouwelijke karakter, een deugdzaam karakter zullen vestigen. "Opdat het punt op de een of andere manier niet wordt gemist, herinnert Simmons de lezers eraan dat, in tegenstelling tot vrouwen die" ouders of broers hebben, rijkdom, om hun indiscreties te verdedigen, moet een 'arme eenzame wees' alleen 'vertrouwen op karakter' .
Het boek lijkt goed te zijn verkocht, ondanks Simmons beschuldiging op de errata-pagina van "een ontwerp om haar op te leggen en de verkoop van het boek te schaden." Ze schrijft deze snode handelingen toe aan de persoon aan wie ze "de recepten toevertrouwd" om te bereiden ze voor de pers. In de tweede editie bedankt ze de modieuze dames, of 'respectabele personages', zoals ze ze noemt, die haar werk hebben bezocht, alvorens terug te keren naar haar hoofdthema: de 'egregious blunders' van de eerste editie, 'die werden veroorzaakt door de onwetendheid of kwade intentie van de transcriber voor de pers. 'Uiteindelijk vloeien al haar problemen voort uit haar ongelukkige toestand; ze is zonder 'een opleiding die voldoende is om het werk voor de pers voor te bereiden'. In een poging elke kritiek te omzeilen waarvoor de tweede editie zou kunnen opkomen, schrijft ze: 'onthoud dat het de uitvoering is van en wordt uitgevoerd onder al die nadelen, die meestal aanwezig zijn, een wees. ”
Deze delen van het boek roepen sympathie op. Vrouwen van haar tijd lijken de combinatie van de weesstatus van Simmons en haar verzameling recepten moeilijk te weerstaan te hebben, en misschien ligt een deel van de reden in haar intimiteiten van het kwaad net zo goed als haar recepten. Toen de pennywise huisvrouw American Cookery opende, vond ze een gids voor een beter leven, wat de belofte was van haar nieuwe land. Maar zorgen en gevaar schuilden net onder het oppervlak van het Amerikaanse leven van de late 18e eeuw, vooral voor vrouwen in de sociale marge. In een land dat nog steeds in de maak is, kan zelfs een eenvoudig project als het samenstellen van een kookboek complexe emoties veroorzaken. American Cookery bood Amerikaanse lezers het beste op het gebied van eten en dineren, evenals een verhaal over de beproevingen waarmee minder fortuinlijke Amerikanen worden geconfronteerd - inclusief, zo lijkt het, de "Amerikaanse wees" Amelia Simmons zelf.
