Vorig jaar kreeg minder dan de helft van alle Amerikanen hun griepprik - en slechts één op de drie gezonde volwassenen. Een van de redenen waarom mensen deze inenting overslaan, is angst voor naalden, maar sommige artsen geloven dat dit gemakkelijk kan worden geholpen.
Naar schatting heeft 10 procent van de bevolking naaldfobie, en sommige studies schatten het aantal op tot 22 procent. Dus het ontwikkelen van een pijnvrije manier om vaccins toe te dienen, bloed af te nemen en IV-lijnen te starten, is een primaire zorg van artsen geworden, vooral degenen die gespecialiseerd zijn in anesthesie en pijn behandelen.
Onlangs presenteerde William McKay, een professor in anesthesiologie en pijnbestrijding aan de Universiteit van Saskatchewan, op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society of Anesthesiologists een naald die injecties pijnloos maakt door trillingen, druk en temperatuur te gebruiken om de hersenen te bedriegen.
Het geplaveide systeem bestaat uit een krachtopnemer, vibrator en temperatuurregelmodule, apparaten die regelmatig in pijnklinieken worden gebruikt. De elementen worden bestuurd door een computer en worden via een koperen plaat verbonden met een naald van Von Frey, die kan knikken maar kracht kan weerstaan. In de loop van 1.650 prikken konden McKay en zijn teamgenoten bepalen dat als ze 100-hertz trillingen toepassen met maximaal 400 torr druk (het equivalent van ongeveer de helft van de atmosferische druk van de aarde) bij ongeveer 100 graden Fahrenheit gedurende 20 seconden voorafgaand aan bij injectie, dan zou het pijnniveau van de proefpersonen geen 3 breken op de pijnschaal 0-10. (De gegevens gaven aan dat het toepassen van koude eigenlijk betere resultaten opleverde dan warmte, maar proefpersonen klaagden dat de kou ongemakkelijk was.)
Wat klinkt als eenvoudige misleiding is eigenlijk verankerd in de neurologie. Het apparaat speelt in op de gate control theory of pain, die in de jaren zestig door een team van artsen aan de McGill University is ontwikkeld. De poorttheorie heeft aangetoond dat zenuwsensaties - of het nu pijn, temperatuur of kriebels zijn - door dezelfde kanalen gaan op weg naar de hersenen voor verwerking. Het gevoel van een vingerprik reist bijvoorbeeld door de zenuw naar het dorsale deel van de wervelkolom, waar een synaps verbinding maakt met het volgende neuron, waardoor het signaal naar de thalamus en naar de hersenen kan reizen. De poorttheorie stelt dat slechts zoveel zintuiglijke informatie tegelijkertijd dat pad kan afleggen.
“Als alle synapsen stil zijn, ” legt McKay uit, “en je steekt je vinger, de synaps is wijd open en gaat omhoog [de pijn]. Als er andere dingen aan de hand zijn, is de synaps niet zo lang of zo wijd open, dus er kan niet zoveel pijnsensatie doorheen komen. "
Door trillingen en koelte tussen een pijnbron en de hersenen toe te passen, kan Buzzy ervoor zorgen dat schoten, krassen en pijnen minder pijn doen. (Met dank aan MMJ Labs) De techniek, geeft McKay vrijelijk toe, is niets nieuws. Het in Atlanta gevestigde bedrijf MMJ Labs, bijvoorbeeld, brengt momenteel Buzzy op de markt, een apparaat ter grootte van een palm dat kou en trillingen gebruikt om de injectie en andere pijn bij kinderen te verminderen. Maar hij hoopt dat zijn werk zal helpen andere apparaten preciezer te maken. "Wat we hebben gedaan, is deze [factoren] kwantificeren en proberen de optimale trillingsniveaus op de huid te vinden en wat de beste temperatuur is", zegt hij. "Sommige bedrijven zullen die gegevens gebruiken."
Naalden die gate-control gebruiken, kunnen mogelijk andere pijnvrije aanbiedingen opheffen, die zich primair richten op medicijnafgifte. Het Fluzone-systeem vermindert bijvoorbeeld de pijn door alleen de huid te doorboren in plaats van zowel de huid als de spieren. Andere apparaten, zoals de PharmaJet en BioJect, verwijderen de naalden volledig met behulp van een kleine straal onder druk om medicijnen, zoals insuline, af te geven. McKay zegt dat zijn systeem gemakkelijk kan worden aangepast om te werken met standaardnaalden voor het afnemen van bloed, het starten van IV's en voor pediatrisch gebruik. "Je hoeft alleen [de naald] een beetje andere vorm te geven, " zegt hij, omdat bloed trekt en IV de huid onder een andere hoek binnenkomt dan injecties.
Voorlopig blijft McKay gefocust op schoten, dus zijn volgende stap is om een klinische proef te starten, misschien bij een griepvaccinatiekliniek. McKay, die in zijn jaren '70 en het einde van zijn carrière nadert, heeft geen onmiddellijke plannen om een apparaat op de markt te brengen. "Ik weet niet eens of het patenteerbaar is", voegt hij eraan toe. Hij hoopt eerder dat zijn bevindingen bedrijven, artsen en verpleegkundigen zullen helpen om pijnloze prikken te leveren.
