Als mensen eenmaal hun volwassen lengte hebben bereikt, is er maar heel weinig dat iemand kan doen om ze groter te maken. Er is een ongelooflijk pijnlijke botverlengende operatie, maar het is nogal extreem. In tegenstelling tot planeetgebonden aardbewoners kunnen astronauten echter enkele centimeters winnen tijdens lang verblijf in de ruimte. Maar recent onderzoek toont aan dat er een addertje onder het gras zit: zodra ze naar de aarde terugkeren, verliezen ze niet alleen die hoogteboost, maar het hele proces kan leiden tot rugklachten, meldt Hanna Devlin voor The Guardian .
Onderzoekers onderzochten zes NASA-astronauten, die elk vier tot zeven maanden op het Internationale Ruimtestation hebben doorgebracht. Vóór de lancering had elke astronaut een MRI-scan van zijn wervelkolom. Bij hun terugkeer werden ze nog twee keer gescand, een keer onmiddellijk na hun aankomst op aarde en opnieuw twee maanden later, volgens een persbericht.
De scans toonden aan dat, terwijl ze in de ruimte waren, de spiermassa die hun ruggengraat ondersteunde, atrofieerde en met gemiddeld 19 procent afnam. Tijdens follow-up scans hadden de astronauten slechts ongeveer tweederde van hun preflight spiermassa hersteld. De afname bracht de astronauten op vier keer het risico op hernia van de wervelkolom in vergelijking met controlepersonen. De astronauten "groeiden" ook gemiddeld ongeveer twee centimeter vanwege "lossen van de wervelkolom". Maar die hoogte verdween al snel toen ze zich weer aanpasten aan het gewicht van hun lichaam op aarde. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Spine.
Ongeveer 70 procent van de astronauten meldt rugklachten na slechts een paar dagen in de ruimte, schrijft Devlin en ondervindt half rugpijn bij hun terugkeer naar de aarde. Er werd gedacht dat de pijn werd veroorzaakt door de zwelling van de wervelkolomschijven toen het gewicht van het lichaam werd opgeheven, maar de MRI-scans tonen geen bewijs van dergelijke zwelling. Hoofdauteur van de studie Douglas Chang van de Universiteit van Californië, San Diego, zegt dat ze meer onderzoek moeten doen om erachter te komen wat er precies aan de hand is.
Lewis Dartnell, een astrobioloog aan de Universiteit van Westminster, vertelt Devlin dat dit nieuwe onderzoek een van de zwakke schakels benadrukt in plannen om Mars te bezoeken: het menselijk lichaam. Na twee jaar in de ruimte schijven te hebben overgeslagen of extreme rugpijn te hebben gekregen, kon dodelijk zijn.
“De maan is als een lang weekend vakantie. Het is prima om foto's van je voetafdrukken te maken en wat vlaggen te planten, 'zei hij. “Als je op Mars aankomt, is er een serieuze kans dat je van de ladder valt als je uit het ruimtevaartuig klimt. Het is misschien veel ernstiger dan een beetje een klacht en een grapje. Als je je heup op Mars breekt, ben je eigenlijk dood. '
In het persbericht zegt Chang dat astronauten sommige veranderingen kunnen tegengaan door kernversterkende oefeningen en trainingsschema's die worden voorgesteld voor mensen met rugpijn op aarde. Yoga kan ook nuttig zijn om problemen te verminderen. Maar er zijn meer tests nodig om erachter te komen welke oefeningen (of helemaal geen) kunnen helpen bij het beschermen van stekels van astronauten, of dat er totaal andere beschermende maatregelen nodig zijn.
