David Maisel beschouwt zichzelf niet als een milieu-activist. Toch kunnen zijn grootschalige luchtfoto's van strookmijnen, een kurkdroge meerbedding en door de mens gemaakte verdampingsvijvers worden beschouwd als beschuldigingen van onze onverschilligheid voor de planeet die ons ondersteunt. Als je ze eenmaal hebt uitgezocht, welteverstaan. De foto's doen denken aan alles, van bloedvaten tot glas-in-loodramen. "Het kunnen spiegels zijn van wie we zijn als samenleving en wie we zijn in onze psyches, " zegt Maisel.
gerelateerde inhoud
- Welke camera?
Bij een recente tentoonstelling (reizen door 2010) van Maisel's "Black Maps" - toepasselijk getiteld omdat ze de meeste kijkers in het donker laten waar ze zijn - zag zijn Terminal Mirage 1 (p. 56) er voor mij uit als een net raster van landbouwgrond gezien vanuit een vliegtuigraam. Behalve dat er in plaats van bekende tans en greens, opvallende blues en blanken zijn. Maisel's Terminal Mirage 10 zou een rondreizende operator-excursie door een tarweveld kunnen zijn. Hoewel Maisel ervoor kiest om geen verklarende labels voor zijn foto's te geven, omdat hij wil dat kijkers tot hun eigen conclusies komen, identificeerde hij in een interview Terminal Mirage 1 als verdampingsvijvers begrensd door bermen, en Terminal Mirage 10 als bandensporen door het korstige oppervlak van een verdamping vijver. Beide zijn afkomstig uit de buurt van Great Salt Lake in Utah.
Maisel wil ook onze noties van schoonheid uitdagen. Zo beschrijft hij de gebruikelijke reactie op zijn werk als "deze ervaring waarbij mensen worden verleid door de schijnbare schoonheid van het oppervlak van een afbeelding, en als ze meer leren over waar ze naar kijken, realiseren ze zich dat er manier, een verraad. " Heldere kleuren worden lelijke vlekken, schilderachtige lijnen veranderen in onuitwisbare groeven en marmerfineer blijken uitgeloogde gifstoffen te zijn. "We voelen dat deze gewelddadige reeks van doorlopende kleuren buitengewoon en mogelijk gevaarlijk is", schrijft Anne Wilkes Tucker, conservator fotografie in het Museum of Fine Arts, Houston, waar vijf van Maisel's werken deel uitmaken van de permanente collectie. "Niettemin worden we aangetrokken door hun formele schoonheid."
Zijn nieuwste projecten wagen zich in stedelijke landschappen en niet-antennes, maar hebben dezelfde angstaanjagend mooie esthetiek. Oblivion (2004-6), een reeks Maisel-antennes van Los Angeles, reflecteert op de gevolgen van het omleiden van water naar die stad vanuit Owens Valley in het zuidoosten van Californië. Library of Dust vangt corroderende koperen bussen die de niet-geclaimde, gecremeerde overblijfselen bevatten van patiënten die stierven van de jaren 1880 tot de jaren 1970 in een door de staat gerund psychiatrisch ziekenhuis in Salem, Oregon.
Maisel, 46, groeide op in Long Island in de jaren 1960 en '70 en woonde in een buitenwijk waar de meeste huizen identieke plattegronden hadden. Voor veel naoorlogse Amerikanen vertegenwoordigden deze goedkope, koekjessnijderwoningen de Amerikaanse droom. Maar voor de jongere leek de conformiteit vreemd, zelfs desoriënterend. "Het is allemaal zo verschillend, verward en zonder een centrum", zegt hij. "Als je een klein kind bent, denk je:" Hoe kan iemand in hetzelfde huis wonen als ik? Hoe kan dat?' "Hij nam nota van de subtiele verschuivingen in verfkleur, de vorm van de bekleding en de breedte van opritten, en probeerde dit allemaal te begrijpen. In Princeton, waar hij kunstgeschiedenis en beeldende kunst studeerde, vergezelde hij een van zijn professoren naar Mount St. Helens, die kort daarvoor was uitgebroken, fotografeerde de vulkaan en het omliggende terrein. "Het was een inleiding tot een manier van zien", zegt Maisel. "Ik zag hoe de houtindustrie het landschap veranderde en kwam met een weinig luchtfoto's. De twee kwamen samen en stelden manieren voor om door te gaan. "Hij deed dit door zandgroeven langs de Delaware-rivier te fotograferen, evenals mijnen in Pennsylvania en het westen.
Toen hij in de twintig was en als assistent van een architectuurfotograaf werkte, verwierf het Metropolitan Museum of Art drie van zijn werken. In 1993 verhuisde hij van New York naar San Francisco om dichter bij de topografie te komen waar hij het meest gepassioneerd over was. Van daaruit doorzocht hij de westerse staten, op zoek naar bizarre patronen. Hij zegt dat locaties de neiging hebben hem te kiezen, zoals toen hij voor het eerst het glinsterende roze bed van Owens Lake zag door een autoraam.
Maisel huurt vaak een lokale piloot in om hem op te nemen in een vierzitter Cessna die hij vergelijkt met een oude Volkswagen-kever met vleugels. Dan, ergens tussen de 500 en 11.000 voet, steekt de piloot het vliegtuig en de fotograaf zet een raam open en begint met zijn handheld, middelgrote camera te schieten. "Hoewel de onderwerpen me altijd zorgen baren, denk ik wel dat ik de kijker naar een ruimte wil leiden waar ze zelf kunnen nadenken", zegt hij.
Megan Gambino is redactieassistent bij Smithsonian .
