Op een heldere zomerochtend in 1990 peddelde Kelly Slater, een magere jongeman uit Cocoa Beach, Florida, slechts een paar jaar van de middelbare school, zijn surfplank in golven van acht voet op een strand genaamd Trestles, in San Clemente, Californië. Aan het einde van de dag, na een felle reeks acrobatische ritten tegen topconcurrenten, behaalde Slater de eerste prijs van $ 30.000 in de Body Glove Surfbout. Iedereen die zijn prestaties die dag zag, zag het begin van de grootste winnende carrière in de geschiedenis van het surfen en een van de mythische carrières in alle sporten.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Quiksilver legt prachtige luchtfoto's vast van de schitterende techniek van de wereldkampioen surfer
Video: Hang Ten With Kelly Slater in Fiji
gerelateerde inhoud
- Malibu's Epic Battle of Surfers Vs. Milieuactivisten
- Het California Surf Museum
- Eindeloze zomers
Na meer dan twee dominante decennia - hij won zijn meest recente wereldkampioenschap in Ocean Beach in San Francisco in 2011, niet lang voordat hij 40 werd - is Slater misschien wel de grootste atleet ter wereld die geen begrip is geworden. Hij is echter het dichtst in de buurt van een crossover-ster die surfen ooit heeft voortgebracht. Hij was op de cover van Interview magazine ("Half Fish, Total Dish"), speelde gitaar met de groep Pearl Jam, vormde zijn eigen rockband, poseerde voor een Versace-ondergoedadvertentie en verscheen zelfs in de rol van een aspirant-surfer in negen afleveringen van de televisieserie "Baywatch". Vandaag heeft zijn plaats in de saga van sport een iconische status gekregen: een van zijn slanke schuim-en-glasvezelborden, verfraaid met een patroon van in elkaar grijpende cirkels, en de eerste "K" is tentoongesteld in het National Museum of American History (NMAH).
In 2009 noemde Surfer magazine Slater de grootste surfer aller tijden. Matt Warshaw, auteur van de encyclopedische geschiedenis van surfen, vatte de prestatie van Slater samen. "Hij heeft 11 wereldtitels, " vertelde Warshaw me. "En zijn naaste concurrenten hebben er respectievelijk vier en drie."
Slater woont nog steeds in Cocoa Beach, waar een straat naar hem is vernoemd. In tegenstelling tot beroemde grote golfstranden in Californië, Hawaii en Australië, is zijn geboortestad Shorebreak, net ten zuiden van Cape Canaveral, niet wat je een surfparadijs zou kunnen noemen. Slater beschrijft de zwellingen die hij tijdens zijn jeugd reed als 'kleine rimpelingen', maar daarom, zegt hij, waren ze 'gebruikersvriendelijk'. Zijn verbinding met de oceaan begon vroeg. "Mijn ouders woonden op het strand, " vertelde Slater me. “Mijn vader surfte en mijn moeder hing de hele dag een bruine kleur. Ik werd waarschijnlijk te heet en sprong in het water. ”Op 5-jarige leeftijd begon Slater op een buikschuim van plastic schuim te rijden, bedoeld om liggend te berijden. Maar Slater, alle 40 pond, leerde op te staan op de zijne. "Toen ik 8 was", herinnert hij zich, "kreeg ik een echte surfplank en was ik verslaafd."
Wat maakt de superman van Slater surfen? "Hij houdt van improviseren, " zegt Warshaw. 'Hij verzint gewoon dingen meteen. Hij kan halverwege een bocht van gedachten veranderen en het totaal anders laten uitkomen dan hij oorspronkelijk van plan was. Hij reikt ook over de hele lijn om een grote golf te vinden, in plaats van koppig op één plaats te blijven hopen dat de golf hem zal vinden. "
Slater, die jujitsu bestudeert, vergelijkt surfen met een krijgskunst en vereist dezelfde efficiënte beweging die kracht en hefboomwerking creëert. Een surfer, zegt hij, moet houding en balans beheersen en de kracht hebben om in contact te blijven met het bord tijdens radicale manoeuvres.
Het bord bij NMAH werd op maat gemaakt door Channel Islands Surfboards in Santa Barbara, Californië, uitdrukkelijk voor golfomstandigheden op Bells Beach in Australië, waar Slater het in april 2010 gebruikte om het Rip Curl-toernooi te winnen. Verschillende stranden en pauzes vragen om verschillende surfplanken, en Slater is nauw betrokken geweest bij ontwerpinnovatie gedurende zijn carrière. "Sommige golven zijn platter in de ronding van het gezicht, " zegt Slater, "en bieden minder snelheid. Anderen zijn groter, sneller en holder [op het gezicht]. Je moet de vorm van het bord dienovereenkomstig aanpassen. Voor meer golvende golven werkt een gebogen bord het beste. ”
Slater's kracht en atletiek, zegt Warshaw, stellen hem in staat om zowel snelle bochten als snelheid te bereiken. Elke YouTube-video van Slater in competitie toont zijn winnende formule. Naar beneden komend over het gezicht van een golf, met tonnen water hoog boven zijn hoofd, voert Slater bochten uit die hem terug de golf op dragen, dan draait hij zich om en gaat weer naar beneden. Andere surfers kunnen soortgelijke manoeuvres gebruiken, maar Slater's uitstekende staat bewijst zijn totale beheersing van techniek.
Volgens NMAH-curator Jane Rogers vertegenwoordigt het Smithsonian board wat een ontmoedigende aflevering was geweest voor Slater. "Bells Beach was een belangrijk evenement in de carrière van Slater, " zegt ze. "Hij raakte geblesseerd in de eerste ronde maar slaagde erin terug te komen voor een overwinning. En dit nadat enkele fans en schrijvers hadden gesuggereerd dat hij te oud werd voor de game. "
Wat, vroeg ik Slater, was zijn grootste uitdaging geweest gedurende twee decennia winnende kampioenschappen? "Om op de hoogte te blijven van de evolutie van manoeuvres op kleine golven, en om genoeg tijd en training op grote golven te krijgen, " vertelde hij me. “Maar niets lijkt ooit beheerst in de oceaan. Het draait allemaal rond en gebeurt, en het is aan jou om de keuzes goed te lezen en gewoon te reageren. ”
Owen Edwards is auteur van het boek Elegant Solutions, dat verbindingen legt tussen ontwerp, technologie en emoties.
