Depressie is een slopende ziekte, met zowel psychologische als fysiologische gevolgen. Onderzoekers wisten eerder dat mensen die aan een depressie lijden ook een verhoogd risico hebben om te bezwijken aan bepaalde leeftijdsgebonden aandoeningen, zoals dementie, kanker, hartaandoeningen en diabetes type 2, maar waarom depressie in verband werd gebracht met die specifieke ziekteklasse bleef een mysterie, LiveScience-rapporten. Nu wijst nieuw onderzoek op een mogelijk dadermechanisme: depressie kan de cellen van mensen voortijdig verouderen.
Onderzoekers in Nederland kwamen tot deze conclusie door telomeren te onderzoeken - structuren die voorkomen aan het einde van chromosomen om DNA te beschermen tijdens deling, en die de neiging hebben om van nature korter te worden naarmate de persoon ouder wordt. Ze keken naar de telomeren van 1.900 mensen die hadden geleden of leden aan een ernstige depressie en van 500 andere mensen, die nog nooit een significante periode van depressie hadden doorgemaakt, meldt LiveScience. De deelnemers varieerden in leeftijd van 18 tot 65.
Telomeren in de depressieve groep bleken korter dan die van de controlegroep, met een verschil gelijk aan meerdere jaren van versnelde veroudering. Voortijdige veroudering wordt waarschijnlijk verergerd door andere depressiegerelateerde aandoeningen, zoals alcoholisme, voegt de BBC eraan toe.
Voorlopig valt het onderzoek op het gebied van correlatie in plaats van op oorzakelijk verband. Maar het team vermoedt dat depressie inderdaad een deel van de cellulaire veroudering veroorzaakt, onafhankelijk van ongezonde levensstijlkeuzes. "De ernst van de depressie van een persoon, evenals een langere duur van symptomen waren gekoppeld aan een kortere telomeerlengte en de resultaten die werden gehouden na controle op gewicht, roken, drinken en verschillende andere factoren die kunnen bijdragen aan veroudering, " legt LiveScience uit.
Het onderzoek gaat niet in op de vraag of de kortere telomeren zich direct vertalen in gezondheidsproblemen, merkt de BBC op, en onderzoekers weten niet of het proces omkeerbaar is.
Meer van Smithsonian.com:
Zelfs baby's kunnen depressief zijn
Nieuw gen legt verband tussen stress en depressie
