Op het eerste gezicht doet Mark Bartley's afbeelding van een irisclip denken aan water dat door een dam stroomt. Gele en blauwe golven van de iris van de 70-jarige patiënt lijken door het dun omlijnde acrylimplantaat te stromen. Hoe mooi het ook is, dit kleine stukje plastic is de oplossing voor de problemen van veel patiënten met het gezichtsvermogen en brengt de wereld weer scherp in beeld.
Deze afbeelding is een van de 22 winnaars van de Wellcome Image Awards van dit jaar. Nu, in zijn 20ste jaar, viert de wedstrijd opvallende visuals die "belangrijke aspecten van gezondheidszorg en biomedische wetenschap communiceren", gekozen door een panel van negen rechters bestaande uit medische wetenschapsexperts en wetenschapscommunicatoren. Ze werden geselecteerd uit de verzameling afbeeldingen die het afgelopen jaar naar de Wellcome-fotobibliotheek waren verzonden.
De winnende afbeeldingen leggen een verscheidenheid aan onderwerpen vast, waaronder bloedvaten van een gezond minivarkenoog, de taalpaden door de hersenen en de regenboog van vlekken die worden gebruikt om de ontwikkeling van placenta's van muizen te bestuderen. "Ik denk dat [de winnaars van dit jaar] mensen niet alleen zullen laten nadenken over hoe geweldig de beelden zijn, maar ook hoe de wetenschap werkt en hoe we als wetenschappers gegevens verzamelen", Robin Lovell-Badge, een onderzoeker bij het Francis Crick Institute en een rechter voor de wedstrijd van dit jaar, zegt in een video over de prijzen.
Rechters schonken extra afbeelding aan de irisclip en noemden dit de Julie Dorrington Award-ontvanger van dit jaar, die uitzonderlijke fotografie viert die is vastgelegd in klinische omgevingen. Het nemen van beelden van het menselijk oog is geen gemakkelijke taak omdat het constant in beweging is. Nog uitdagender is verlichting: de complexiteit van het orgel schijnt alleen door in de meest optimale lichtomstandigheden. Bartley heeft veel ervaring in klinische fotografie, sinds zijn aanstelling in 2003 als senior medisch fotograaf in het Addenbrooke's Hospital in Cambridge, Engeland.
De algehele winnaar van de wedstrijd dit jaar is een digitale illustratie die bedoeld is om de persoonlijke ervaring van illustrator Oliver Burston met de ziekte van Crohn weer te geven, een chronische ziekte die resulteert in een ontsteking van het spijsverteringskanaal. Het beklijvende beeld toont Stickman, het alter ego van de illustrator wiens skeletachtige uiterlijk het gewichtsverlies en de kwetsbaarheid van de ziekte aantoont.
De winnaars kregen gisteren prijzen uitgereikt tijdens een ceremonie op het Wellcome Library-hoofdkantoor in Londen. Alle 22 winnende afbeeldingen zijn beschikbaar op de prijswebsite en worden getoond in 12 verschillende tentoonstellingen in wetenschapscentra, musea en galerieën, zowel in het Verenigd Koninkrijk als internationaal.
Neem dus even de tijd om door deze spectaculaire beelden te bladeren en waardeer de verrassend mooie en vaak ongeziene innerlijke werking van het leven.
