Hier bij de Gist proberen we je op de hoogte te houden van het breken van allerlei soorten wetenschap. Natuurlijk krijg je populaire hits zoals enorm dure deeltjesversnellers en nagelbijtende Mars-touchdowns. Maar we reiken ook diep in de wetenschap en brengen u onderwerpen als topkwaliteit dingo-urine en paranoïde eekhoorns.
Deze week hebben we geleerd dat honden geeuwen van mensen kunnen vangen. En het bewijsmateriaal hierover is behoorlijk solide. Het komt van een gecontroleerd experiment uitgevoerd op 29 honden van verschillende rassen en deze week gepubliceerd in Biology Letters, het toptijdschrift van de Royal Society of London. ***
Een vreemdeling zat vijf minuten in een kamer met elke hond en ofwel (a) begon te geeuwen (met geluidseffecten) of (b) opende eenvoudig zijn mond wijd, maar zonder te kreunen of zelfs zijn ogen op te krikken. (De auteurs bevatten een geweldige foto-volgorde van de twee gezichtsmanoeuvres [abonnement vereist].)
De resultaten kwamen duidelijker naar voren dan een Higgs-boson in een Zwitserse tunnel van 17 mijl. Geen enkele hond geeuwde wanneer hij geconfronteerd werd met een eenvoudig open-en-dicht van de mond. Maar gemiddeld, na slechts anderhalve minuut kijken naar echt geeuwen (gelijk aan ongeveer 4, 5 geeuwen), openden de honden wijd. Slechts enkelen waren volledig immuun voor geeuwen, waaronder een weimaraner, een shih tzu, een Jack Russell-corgi-mix en een great dane.
Eén teckel verzette zich tegen geeuwen, maar hij werd gecompenseerd door drie anderen die geeuwen met zelfverzekerdheid. Gierige geeuwen omvatten een lab en een Staffordshire bull terrier, met elk vier geeuwen. Maar de kampioen geeuw? Grote verrassing: een border collie, de slimste hond ter wereld. Hij had waarschijnlijk ook een mening over welke statistische analyse te gebruiken.
Hier bij het niet-officiële Gist Center for Animal Psychology hebben we geprobeerd het experiment op een Rhodesian Ridgeback straathond te repliceren (hierboven). Het duurde aanzienlijk langer dan 1, 5 minuten om te beginnen met geeuwen, en dan alleen omdat een experimentator hem achter de oren krabde, wat hij erg leuk vindt.
(Afbeelding: Tupelo gaapt eindelijk; Charles Eldermire)
*** In de wereld van dierkennis is dit eigenlijk behoorlijk netjes onderzoek. Veel dieren geeuwen, maar de enige dieren waarvan bekend is dat ze geeuwen van de ene naar de andere passeren, zijn mensen en chimpansees. Deze bevinding suggereert dat honden zich tot op zekere hoogte echt inleven in mensen - en in elk geval zegt het iets tamelijk netjes over de manier waarop domesticatie ervoor heeft gezorgd dat onze evolutionaire geschiedenis met elkaar verweven is geraakt.
