Ik ben absoluut verliefd op ijsthee - ik drink het 's morgens, ' s middags en 's nachts, gruw mijn vrienden met mijn cache van Sweet N Low (waarvan bewezen is dat het niet carcinogeen is, thankyouverymuch) in mijn voorraadkast en twee keer per jaar maak ik mijn mondhygiënist maakt trucs met een waterspoel om resulterende tandkleuring te verwijderen. Op basis van die beschrijving zou je kunnen vermoeden dat theerituelen in mijn huis perfect alledaags zijn, zo niet ietwat onfatsoenlijk. En na het bekijken van een van de meest recente aanwinsten van de Freer ben ik het ermee eens dat mijn heer Tea er in vergelijking een beetje armoedig uitziet. Toegegeven, het is buitengewoon moeilijk voor iedereen om de Chinezen of Japanners te overtreffen als het gaat om het presenteren van thee.
Op bijna 17 centimeter hoog is een amber-geglazuurde theepot bekend als Chigusa - wat grofweg betekent "overvloed aan variëteiten" of "overvloed aan planten" - een primeur van theetijd flair met een ongewoon lange herkomst. Gebaseerd op de cijfers - die dateren uit de 15e eeuw - die de pot versieren, reisde het stuk en werd het verhandeld tussen kunstenaars, theefanaten en personen met politieke macht. Het is inderdaad bekend dat Chigusa de rol van diplomaat speelde en werd gebruikt om allianties te onderhouden tussen de Tokugawa-shoguns en hun politieke rivalen. De pot ging in handen van de regering Tokugawa, die in 1868 oploste, voordat hij in particuliere handen kwam, waar hij bleef gedurende de 20e eeuw. De eerste keer dat het zijn thuisland verliet, was om naar New York te reizen, waar het werd geveild en verworven door de Freer.
"Chigusa is een ensemble van Japanse kunstpraktijken als geen ander in een Amerikaanse collectie", zegt de Japanse kunsthistoricus Andrew Watsky van Princeton University. "Het heeft een lange reis gevolgd, beginnend in China en vervolgens naar Japan, waar velen het eeuwenlang hebben bewonderd. Het is een groot geluk dat Chigusa's nieuwe huis de Vrijer is: daar zal het zich aansluiten bij een langdurige verzameling thee objecten; bezoekers van over de hele wereld zullen het in de galerijen zien en wetenschappers zullen het onder ideale omstandigheden kunnen bestuderen. Ik juich de Freer toe voor deze belangrijke aanwinst, en ik kijk uit naar vele bezoeken daar om Chigusa te zien. "
The Freer zal zijn plannen aankondigen over hoe het Chigusa ergens in 2010 zal vertonen, zodat toeristen over de hele wereld kunnen genieten van dit unieke stukje theecultuur.
