In januari 1955 moest Leo Carr in Hardin County, Texas, $ 1, 50 betalen om te stemmen. Dat bonnetje voor Carr's "poll belasting" bevindt zich nu in de collecties van het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. In dollars betaalde Carr ongeveer $ 13.
"Het is een dagloon", legt William Pretzer uit, senior conservator van het museum. "Je vraagt iemand om een dagloon te betalen om te kunnen stemmen."
Pretzer zegt dat het museum de schenking van de bon van Carr's familie in 2012 heeft aanvaard als een levendig en een significant voorbeeld van de manier waarop stemrechten werden geweigerd aan Afro-Amerikanen. Poll belastingen, gewoon een belasting om te stemmen om te stemmen, werden vastgesteld in het post-wederopbouwtijdperk van de late 19e tot de zeer vroege 20e eeuw. Maar ze bleven van kracht tot de jaren 1960.
Deze maand markeert het 50-jarig jubileum van het besluit van de Harper tegen Virginia State Board of Elections van het Supreme Court om de belasting op peilingen te verlagen. En terwijl de kiezers naar de stembus gaan voor de komende presidentsverkiezingen van 2016, hebben sommigen, waaronder de voormalige Amerikaanse procureur Eric Holder, gesuggereerd dat het stemrecht opnieuw wordt belegerd.
"Na de jaren 1870, met name in de zuidelijke staten, werd getracht elke vorm van politieke macht voor Afro-Amerikanen te beperken, " zegt Pretzer. In het onmiddellijke naoorlogse tijdperk, toen stemrechten werden toegekend aan Afro-Amerikanen in het zuiden, registreerden duizenden zich, stemden en renden voor hun ambt. "Er was grote bezorgdheid van de kant van de witte machtsstructuur dat dit een revolutie in hun leven was."
Zuidelijke wetgevers begonnen manieren te vinden om de Afrikaans-Amerikaanse rechten te beperken, en een van de belangrijkste manieren was om barrières op te werpen om te voorkomen dat ze gingen stemmen. Een reeks wetten werd in het zuiden van staat tot staat aangenomen, variërend van geletterdheidstests tot peilingen. Dit was een poging om zwarten zo ver mogelijk uit de politiek te houden zonder het 15e amendement op de Amerikaanse grondwet te schenden, dat regeringen in het land verbood een burger het stemrecht te ontzeggen op basis van de "ras, kleur of eerdere toestand van die burger van dienstbaarheid."
Poll Tax Country door Robert Gwathmey, 1945 (Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, SI, Gift of the Joseph H. Hirshhorn Foundation, 1966 Photography by Lee Stalsworth) Tegen 1902 hadden alle 11 van de voormalige zuidelijke staten een peilbelasting ingesteld, samen met andere maatregelen, waaronder begrijptesten, intimidatie van de kiezer en erger.
"Toen mensen zich gingen registreren om te stemmen, zouden hun namen bekend worden in de lokale gemeenschap", zegt Pretzer. "Wat je ziet is alles, van eenvoudige intimidatie - mensen worden beledigd, geduwd, geschoven of lastiggevallen op straat - tot moord."
De peilingbelasting overleefde een Amerikaanse Supreme Court-uitdaging in 1937 in de zaak Breedlove v. Suttles, die een Georgia peilingsbelasting hoog hield op grond van het feit dat de stemrechten door de staten worden verleend, en dat de staten de kiezers in aanmerking kunnen nemen naar goeddunken, behalve voor conflicteert met het 15e amendement betreffende ras en het 19e amendement betreffende geslacht.
Maar tijdens de tumultueuze gevechten van de burgerrechtenbewegingen, met name na de mijlpaal Brown v. Board of Education- beslissing in 1954, zagen activisten pollbelastingen en vergelijkbaar beleid als barrières voor de stemrechten van Afro-Amerikanen en de armen.
In 1962 werd het 24e amendement voorgesteld, dat verbiedt dat het stemrecht bij federale verkiezingen afhankelijk is van de betaling van een peilbelasting. Het werd geratificeerd in 1964. Maar vijf staten behielden nog steeds het gebruik van poll-belastingen voor lokale verkiezingen.
Twee jaar later, op 24 maart 1966, oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof in Harper v. Virginia Board of Elections dat peilingsbelastingen voor elk niveau van verkiezingen ongrondwettelijk waren.
Lena Carr zegt dat ze het belastingontvangstbewijs van Texas in 1955 aan haar oom Leo heeft geschonken, deels vanwege haar verrassing dat haar familie betrokken was geweest in de strijd om stemrechten in het tijdperk van de burgerrechten. De familie vond het bonnetje in een koffer, nadat de moeder van Leo was overleden. Toen ze erdoorheen gingen, was het daar, genesteld tussen oude familiefoto's.
"Ik was echt verrast, omdat mijn oom nooit echt veel over stemmen had gesproken", zegt Carr, 54, die nu in Kansas City, Missouri woont. “Het schokte me dat hij daadwerkelijk naar buiten ging en meedeed en betaalde. . . . In die tijd wist ik niet echt dat mijn familie dat allemaal deed totdat ik die koffer opende. '
Carr zegt dat de andere reden dat ze ervoor koos dit stukje van haar familiegeschiedenis te doneren, is omdat ze dacht dat het nuttig en inspirerend zou zijn.
"Veel jonge mensen realiseren zich niet wat mensen moesten doorstaan om te stemmen", zegt Carr nadenkend. "Ik dacht dat ze zouden herkennen en beseffen wat mensen vóór hen deden, hoe ver ze kwamen en wat ze van die generatie kregen."
Carr zegt dat ze zich zorgen maakt over de stembeperkingen die gelden in staten variërend van Texas tot Virginia tot Wisconsin.
"Ik heb het gevoel dat de geschiedenis zich herhaalt, en als mensen zich niet bewust worden van wat er in de wereld gebeurt en de balans opmaken, komen we terug op dat punt", zegt Carr.
In 2012 veroordeelde de toenmalige Amerikaanse procureur-generaal Eric Holder Texas over zijn kiezersidentificatiewet en zei: "we noemen die poll-belastingen", eraan toevoegend dat veel van hen zonder ID's "grote afstanden zouden moeten afleggen om ze te krijgen, en sommigen zouden moeite hebben om betalen voor de documenten die ze mogelijk nodig hebben om ze te verkrijgen. '
Smithsonian curator Bill Pretzer ziet overeenkomsten.
"Je moet een bepaald soort ID hebben", legt hij uit. Dat omvat identificatie die wordt aangeboden via de staat of de federale overheid, militaire ID's, een staatspistoollicentie, een Amerikaans staatsburgerschapscertificaat of een Amerikaans paspoort.
"Het soort documentatie dat nodig is voor deze kiezer-ID kost geld", zegt Pretzer. "Een persoon die niet over eigen vervoer beschikt of die op uurbasis vrij moet nemen ... gaat economisch lijden."
Het ministerie van Justitie is in voortdurende rechtszaken met betrekking tot kiezer-ID-wetten in zowel Texas als North Carolina, en zegt dat beide statenwetten "het gevolg zouden hebben van het weigeren of verkorten van het stemrecht vanwege ras, kleur of lidmaatschap van een taalminderheid groep."
Texas mocht zijn wet handhaven tijdens de verkiezingen van 2014 en ook tijdens de eerste deze maand.
Afgelopen augustus oordeelde een panel van drie rechters van het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Vijfde Circuit dat de Texas-wet Afrikaans-Amerikaanse en Latino-kiezers discrimineerde. Maar het zei ook dat een districtsrechtbank haar conclusie opnieuw moet onderzoeken dat Texas met discriminerend doel heeft gehandeld, en dat de lagere rechtbank manieren moet zoeken om de kiezerswet te veranderen zonder deze volledig te vernietigen.
Destijds heeft procureur-generaal Ken Paxton van Texas een verklaring uitgegeven waarin staat dat de bedoeling van de wet "is om het stemproces in Texas te beschermen", en merkt op dat het Amerikaanse hof van beroep de claim dat de wet een peilbelasting was, had afgewezen. Deze maand stemde het volledige 15-koppige vijfde circuit om de zaak opnieuw te behandelen. Paxton noemde de beslissing "een sterke stap vooruit in (Texas ') inspanningen om de wetten van de kiezersidentificatie te verdedigen."
"Er zijn een aantal zeer standaardkwesties uit onheuglijke tijden, over macht, over controle, over hiërarchie, over kansen, over gelijkheid, waarover mensen worstelen, " zegt Pretzer.
De belasting op de Carr-familie poll belasting zal waarschijnlijk te zien zijn in het nieuwe museum (dat op 24 september 2016 opent) enige tijd in 2018 en tot dan online beschikbaar zal zijn. Pretzer zegt dat dergelijke artefacten belangrijk zijn omdat ze echt iets maken dat moeilijk voor te stellen is.
Tijdens de BET Honours in Washington, DC, heeft de voormalige US Attorney General Holder deze maand een oproep gedaan aan wapens aan mensen die overwegen niet te stemmen in dit huidige verkiezingsseizoen.
"Er is absoluut geen excuus om niet te stemmen, " zei Holder. “Mensen vochten en stierven voor het recht om te stemmen. Het is een verplichting van elke Amerikaan. ... Anders doe je de mensen die bloed vergieten een slechte dienst. "
