Toen penicilline voor het eerst medisch werd gebruikt, in 1940, was het een tijd van soberheid. Terwijl Alexander Fleming voor het eerst penicilline ontdekte in 1928, hadden zijn wereldveranderende observaties nauwelijks enige aandacht getrokken, en het was pas in 1938 dat een ander team reserachers eindelijk begon met het isoleren en testen van de actieve chemische ingrediënten in 's werelds eerste antibioticum. in die tijd woedde de Tweede Wereldoorlog en was er onvoldoende medische productiecapaciteit voor experimentele behandelingen.
Het produceren van bruikbare penicilline uit Penicillium notatum schimmel was geen gemakkelijke prestatie, zegt PBS: “Ondanks inspanningen om de opbrengst uit de schimmelculturen te verhogen, was er 2000 liter schimmelcultuurvloeistof nodig om voldoende pure penicilline te verkrijgen om een enkel geval van sepsis te behandelen in een persoon."
De productie van Pencilin kon niet bijna snel genoeg gebeuren om aan de stijgende vraag te voldoen. Om het tekort te compenseren, schrijft Rebecca Kreston voor haar Body Horrors-blog bij Discover Magazine, bedachten onderzoekers een nieuwe manier om de penicilline te krijgen die ze nodig hadden: het extraheren en isoleren van de urine van patiënten.
Niet alle penicilline die aan een patiënt wordt gegeven, wordt afgebroken. Sommige - in feite de meeste - van de penicilline gaat ongewijzigd door het lichaam. Volgens Kreston:
[40] Overal waar 40 tot 99 procent van het antibioticum wordt uitgescheiden in zijn volledig functionele vorm ongeveer 4 uur na toediening dankzij onze efficiënte en hardwerkende nieren. Vanwege dit onderscheidende kenmerk van zijn farmacokinetiek, kan penicilline worden geëxtraheerd uit de gekristalliseerde urine van een behandelde patiënt en vervolgens worden gebruikt om een andere patiënt te behandelen in de buurt van ernstige bacteriële infecties vlak naast de deur.
Uiteindelijk bereikte de productie van penicilline een tempo dat kon voldoen aan de behoeften van artsen. Maar zelfs vandaag passeert een deel van het werkzame bestanddeel van veel medicijnen onveranderd door ons lichaam. In plaats van ze te isoleren en te recyclen, sturen we ze echter door het toilet en de wereld in.
Zoals de Harvard Health Letter in 2011 schreef, maken sommige waterdeskundigen zich steeds meer zorgen over de stroom medicijnen van de ene naar de andere stroom. Meer dan alleen een kwestie van farmaceutisch afval, lijken deze medicijnen een effect te hebben op het gedrag en de gezondheid van dieren die stroomafwaarts leven. Artsen hebben geen tekort meer aan antibiotica, maar het is misschien de moeite waard om te overwegen hoe je die vroege recyclingstrategieën toch kunt doen herleven.
* Deze zin is bijgewerkt voor nauwkeurigheid.
